Als je een grote Freddie Mercury-fan bent, weet je waarschijnlijk al hoeveel de Queen-zanger dol was op zijn viervoetige huisdieren. En als je net begint te leren over het persoonlijke leven van de legende, is dit nog een reden om van hem te houden. De aankomende biopic Bohemian Rhapsody legt Mercury’s liefhebbende kattenvadermomenten vast, en laat zien hoe hij op een gegeven moment zelfs in een herenhuis met wel 10 katten tegelijk ging wonen. De film geeft fans een goed beeld van hoeveel katten voor hem betekenden, maar het blijkt dat de katten van Freddie Mercury een nog grotere rol speelden in zijn echte leven.

In zijn memoires Mister Mercury schreef Mercury’s inwonende persoonlijke assistent Peter Freestone over hoeveel de zanger om zijn katten gaf. “Hij zou in een hotel komen, we zouden doorbellen en hij zou echt met zijn katten praten,” schrijft Freestone. “Mary hield Tom en Jerry beurtelings tegen de hoorn om naar Freddie te luisteren. Dit ging door de jaren heen door met opeenvolgende katachtige bewoners van zijn huizen.”

In feite wijdde Mercury zijn liner notes in zijn soloalbum Mr. Bad Guy uit 1985 specifiek aan Jerry, waarbij hij ook de andere katten noemde. Er staat: “Dit album is opgedragen aan mijn kat Jerry-ook aan Tom, Oscar, en Tiffany en alle kattenliefhebbers in het universum-schroef alle anderen!”

Mary Austin, die destijds Mercury’s vriendin was, had het stel katten begin jaren ’70 voor hem gekocht toen ze samen waren. Volgens The Telegraph bleef het paar close lang nadat hun romantische relatie was verbroken, waarbij Austin vaak bij Mercury in huis paste en voor de katten zorgde. Jaren nadat ze hem Tom en Jerry had gegeven, schonk ze hem nog een kat: Tiffany, een langharige bluepoint.

Maar, als de ultieme kattenvader, kon Mercury het niet bij drie katten laten. Na Tiffany kwam Oscar, die aanvankelijk toebehoorde aan een van zijn partners, maar de zanger besloot hem te houden. The Telegraph merkte ook op dat Mercury graag katten redde uit het asiel van het Blauwe Kruis. Dit omvatte Miko, Romeo, Lily, en Goliath.

Mercury hield van hen allemaal, maar zijn liefde voor hen kwam niet overeen met wat hij voelde voor zijn absolute favoriet: Delilah. Hij adopteerde haar in 1987, en de tabby stal al snel zijn hart. De Queen zanger hield zoveel van haar dat hij in Innuendo, het laatste album van de band voor Mercury’s dood, een nummer aan haar opdroeg en het naar haar vernoemde. Aanvankelijk lijkt het een liefdesliedje, want Mercury zingt dat ze onweerstaanbaar is en hem doet glimlachen. Maar al snel gaat het over in ondeugende kattenkwaad dat ze uithaalt, zoals bijten en klauwen als ze humeurig is, en over zijn Chippendale pak heen plassen.

Hij toonde ook trots zijn waardering voor zijn katten door een met katten bedekt gilet te dragen voor de video van “These Are the Days of Our Lives” uit 1991, die uiteindelijk de laatste muziekvideo van Queen werd. The Telegraph meldde dat zijn vriend Donald McKenzie het voor Mercury had gemaakt, door er zijn katten op te schilderen.

Mercury was tot aan zijn dood hevig verknocht aan zijn katten. Uit zijn teksten en verhalen van vrienden blijkt duidelijk dat zijn katten hem zelfs in de moeilijkste tijden vreugde brachten, waaruit blijkt dat honden niet het monopolie hebben op het zijn van de beste vriend van de mens.