Jeff Bezos’ ruimtevaartbedrijf Blue Origin zal de eerste vrouw naar de maan brengen, zei de miljardair terwijl Nasa een beslissing nadert over wie zijn eerste particulier gebouwde maanlanders zal leveren, bedoeld om astronauten tegen 2024 naar de maan te kunnen sturen.

“Dit is de motor die de eerste vrouw naar het oppervlak van de maan zal brengen,” zei Bezos in een post op Instagram met een video van een BE-7 motortest deze week in het Nasa Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.

Twaalf mannen hebben op de maan gelopen, maar geen vrouwen. Nasa wil dat veranderen, beheerder Jim Bridenstine zei vorig jaar dat de eerste vrouw die een maanlanding zal voltooien, zal worden gekozen uit het huidige astronautencorps.

“In de jaren zestig hadden jonge dames niet de kans om zichzelf in die rol te zien,” zei Bridenstine. “Vandaag hebben ze dat wel, en ik denk dat dit een zeer opwindende kans is.”

De Blue Origin-motor, die al jaren in ontwikkeling is, heeft 1.245 seconden aan testvuurtijd gegenereerd. Het is bedoeld om het National Team Human Landing System maanlander van het bedrijf aan te drijven.

Blue Origin is de hoofdaannemer in een “nationaal team” dat in 2019 is samengesteld om zijn Blue Moon-lander te helpen bouwen. Het team omvat Lockheed Martin, Northrop Grumman en Draper.

Bezos’ bedrijf heeft gewedijverd om lucratieve overheidscontracten. In de race om Nasa’s systeem te bouwen om in het volgende decennium mensen naar de maan te brengen, concurreert het met rivaliserende miljardair Elon Musk’s SpaceX en Dynetics, eigendom van Leidos Holdings.

In april kende Nasa het Blue Origin-team een maanlanderontwikkelingscontract ter waarde van $ 579 miljoen toe. SpaceX ontving 135 miljoen dollar om zijn Starship-systeem te helpen ontwikkelen. Dynetics ontving $ 253m.

Nasa heeft gezegd dat het “begin maart” 2021 twee bedrijven zal kiezen, om door te gaan met het bouwen van lander-prototypes voor bemande missies die in 2024 beginnen.

Slimme fondsen voor de landingssystemen die door het Congres aan Nasa beschikbaar zijn gesteld, evenals onzekerheid over de standpunten van de aankomende regering-Biden over ruimteverkenning, hebben gedreigd de beslissing te vertragen.