Door haar baanbrekende werk bij het bestuderen van de beelden van vrouwen in de reclame, heeft Jean Kilbourne de manier veranderd waarop organisaties en onderwijsinstellingen over de hele wereld de preventie van veel volksgezondheidsproblemen aanpakken, waaronder roken, riskant drankgebruik, eetstoornissen, zwaarlijvigheid, seksualisering van kinderen, en geweld tegen vrouwen. Aan het eind van de jaren zestig begon zij met haar onderzoek naar het verband tussen reclame en de invloed daarvan op verschillende volksgezondheidsproblemen, met name geweld tegen vrouwen en eetstoornissen. Mevrouw Kilbourne lanceerde een beweging om mediageletterdheid te promoten als een manier om deze problemen te voorkomen – een radicaal en origineel idee in die tijd dat vandaag de dag mainstream is en een integraal onderdeel vormt van de meeste preventieprogramma’s.

Internationaal erkend voor haar baanbrekende werk, heeft Mevr. Kilbourne’s spreken, schrijven, films en video’s hebben invloed gehad op de manier waarop we publiekelijk met elkaar communiceren over ideale schoonheid, het verband tussen de objectivering van vrouwen en geweld, de thema’s van bevrijding en gewichtsbeheersing, de gerichtheid van alcoholisten door de alcoholindustrie, en het beeld van verslaving als een liefdesrelatie. Haar eerste film Killing Us Softly: Advertising’s Image of Women (en de remakes Still Killing Us Softly en Killing Us Softly 3) behoren tot de populairste en meest gebruikte educatieve films aller tijden.

Naast de vele prijzen en onderscheidingen die ze heeft ontvangen, is mevrouw Kilbourne een autoriteit op het gebied van verslavingen, genderkwesties en de media, en een adviseur voor voormalige Amerikaanse chirurgen-generaal, Dr. C. Everett Koop en Dr. Antonia Novello. Zij heeft ook getuigenis afgelegd voor het Congres van de Verenigde Staten. Ze geeft lezingen op een breed scala van conferenties, waaronder die over verslavingen en volksgezondheid, geweld, vrouwen en de media en is verschenen op honderden televisie- en radioprogramma’s om een open dialoog aan te moedigen die mensen beweegt en in staat stelt om actie te ondernemen in hun eigen belang en dat van de samenleving.