Twee van Amerika’s grootste eigenaren van winkelcentra zijn overeengekomen om de detailhandelsactiviteiten van JC Penney over te nemen om het warenhuis van sluiting te redden.

Simon Property Group en Brookfield Property Partners zeiden dat ze de meerderheid van de winkels van JC Penney open zouden houden, waardoor mogelijk 70.000 banen kunnen worden gered.

JC Penney had ongeveer 850 vestigingen en had meer dan 80.000 mensen in dienst toen het in mei failliet ging.

Het plan markeert de laatste pogingen van de verhuurders om de strijd van de detailhandel af te weren.

Vorige maand kondigde Simon Property Group deals aan met andere partners om kledingbedrijven Brooks Brothers en Lucky Brand Jeans te kopen, die faillissement hadden aangevraagd na massale winkelsluitingen als gevolg van de pandemie van het coronavirus.

In februari werkte Simon ook samen met Brookfield om Forever 21 te kopen, nadat de kledingketen failliet was verklaard.

Retail worstelingen

De ellende van JC Penney, opgericht in 1902 in Wyoming, dateert ook van vóór de pandemie.

Het bedrijf floreerde tijdens de 20e eeuw en groeide uit tot een hoofdbestanddeel van winkelcentra in de hele Verenigde Staten. Maar door de concurrentie van online winkelen en andere rivalen daalde de omzet de afgelopen jaren.

Het bedrijf heeft sindsdien honderden winkels gesloten en duizenden banen geschrapt. Vorig jaar rapporteerde het een omzet van $ 10,7 miljard (£ 8,2 miljard), een daling van meer dan $ 7 miljard in 10 jaar.

De pandemie versnelde die daling en dwong tot tijdelijke sluiting van de winkels. Het heeft sindsdien meer dan 150 locaties gesloten.

De voorlopige deal om JC Penney te kopen, die goedkeuring van de rechter vereist om verder te gaan, zou Simon en Brookfield ongeveer $ 300 miljoen in het bedrijf zien investeren en $ 500 miljoen aan schulden overnemen, zei een advocaat van het bedrijf tijdens een rechtszitting op woensdag.

Het bedrijf is ook op zoek naar nieuwe financiering, terwijl andere bedrijven naar verwachting eigendom van ongeveer 160 winkels zullen winnen, in ruil voor het kwijtschelden van een deel van de schuldenlast van JC Penney’s $ 5 miljard. Ongeveer 650 winkels zullen naar verwachting open blijven.

JC Penney, die eerder had gewaarschuwd dat reddingsgesprekken niet goed verliepen, zei dat het van plan was om in oktober goedkeuring van een definitieve deal te vragen aan de rechter.

“Er zijn wendingen geweest, maar ik denk dat we nu op een plek zijn waar we een aanzienlijk momentum achter ons hebben,” zei advocaat Joshua Sussberg.

“Simon, Brookfield, de kredietverstrekkers en het bedrijf, de schuldeisercommissie zijn allemaal toegewijd om dit snel vooruit te brengen en JC Penney te redden zoals we het kennen.”