Jarbidge, Nevada
Niet een spookstad
De inwoners van Jarbidge worden soms een spookstad genoemd, maar ze eisen en willen die status niet op. Een handvol dappere zielen trotseert de ijskoude winters in de “Canyon van de Kwade Reus” in het noorden van Elko County, maar de plaats neemt vaak de drukte van een boomstad aan tijdens zomerweekends en tijdens het jachtseizoen. Het 20e eeuwse goudkamp is een van de meest pittoreske oude gemeenschappen in Nevada.
Er wordt gezegd dat de legende van een reusachtige kannibaal, Tsawhawbitts (tuh-saw-haw-bits), de Indianen ervan weerhield zich in de diepe canyon te vestigen. Zij geloofden dat de held door de bossen zwierf met een mand, op zoek naar nietsvermoedende zielen om te vangen en op te eten. Niets echter, zelfs niet het verhaal van de mensenetende reus, weerhield goudzoekers in hun zoektocht naar glinsterende schatten.
In de jaren 1870, toen Nevada in de greep was van koortsachtige prospectie- en mijnbouwactiviteiten, trokken verschillende mannen de Jarbidge Canyon in en kwamen er met lege handen uit.
In het midden van de jaren 1880 vond een plaatselijke rancharbeider een beetje kleur en zijn verhaal bracht een paar mannen op de been die op hun zoektocht alleen maar mysterieuze problemen tegenkwamen. Ze vonden een plaats bewaakt door een skelet, maar dat was het minste van hun problemen. Beiden werden extreem ziek en ze werden gedwongen de canyon te verlaten. Een stierf, de ander kon nooit worden overgehaald om terug te keren en de legende van “De Verloren Schapenherder Mijn” was geboren.
Een van de vroegste taferelen van Jarbidge, waarschijnlijk in 1909.
Foto uit het Northeastern Nevada Museum, Elko, bestanden.
Kranten berichtten dat er voor meer dan een kwart miljoen dollar aan goud zichtbaar was. Jarbidge mijnwerkers voorspelden een bevolking van 10.000. Velen wilden een eigen district stichten. Niets van dit alles ging door. Particulieren en kleine bedrijven hadden geen kans met de dichtstbijzijnde spoorlijn vele kilometers verderop in Idaho. Alles werd aangevoerd met paard en muilezel treinen. De vrachtkosten waren torenhoog. Een ondernemende man bracht een paar ton steenkool per pakketpost binnen, wat goedkoper was dan het te vervoeren. De US Post Office maakte al snel een einde aan deze praktijk. Tot overmaat van ramp was er geen elektriciteit voor de molens.
Toen, in 1913, trok Elkoro Mining Company, onderdeel van Guggenheim’s Yukon Gold Company, de kloof in en pachtte en kocht rechts en links goudclaims. Er werd een enorme molen gebouwd en een watersysteem aangelegd. Elkoro ging aan de slag en voordat de mijnen in de jaren dertig sloten, haalde het bedrijf het grootste deel van de in totaal tien miljoen dollar uit het district.
Eenzame vrijgezellen in Jarbidge deden in 1916 een oproep aan kranten om hen te helpen met een ernstig probleem – een gebrek aan vrouwen.Een Reno-vrouw kwam opdagen en trouwde met Robert Knight, een plaatselijke mijnwerker.
Tijdens het bruisende leven van het stadje was het zoals in de meeste mijnkampen een ruige en onstuimige plaats, maar wetshandhaving was nooit een groot probleem. De kleine gemeenschap heeft één onderscheiding in de annalen van de misdaad. Het is de plaats van de laatste door paarden getrokken postkoets overval in het land. Let op, het woord is postkoets, niet koets. Het was een bokkenwagen die brieven, pakjes, voorraden en geld vervoerde. In december 1916 werd de koets uit Rogerson, Idaho, overvallen aan de noordrand van de stad. De koetsier werd doodgeschoten en er werd een paar duizend dollar buitgemaakt. Ben Kuhl was een van de gearresteerden en veroordeelden voor de daad. Kuhl zou uiteindelijk de twijfelachtige eer krijgen de langste bewoner te zijn van de staatsgevangenis in Carson City. N.B. Het verhaal van deze misdaad staat in het Archief van deze historische vignetten – Case Number 606 Makes History. Scroll gewoon naar beneden in de index.
Elkoro kwam aan de macht in 1919 en weigerde de stad toegang te verlenen. Het was een beslissing die het bedrijf later achtervolgde.
Een vat met zelfgemaakte whisky ontplofte in de kelder van de Succes Bar. Met de hulp van open gaslampen en een explosie, verspreidde het vuur zich snel. Brandend teerpapier verspreidde het vuur naar de andere kant van de straat.
Het centrum van de stad voor de grote brand.
Foto uit de bestanden van het Northeastern Nevada Museum, Elko.
Er werden 22 bedrijven weggevaagd, samen met verschillende blokhutten. Enkele door de vlammen verteerd waren de Success Bar, de Mint Bar, het telefoonkantoor, het filmhuis, de danszaal en het Dozier Restaurant. De kapperszaak van mevrouw McCullock ging in rook op. De mannen noemden haar Gerty-Gerty en vonden het heerlijk om geschoren te worden door Gerty-Gerty en haar dames. De bewoners van Jarbidge waren verbitterd en zeiden dat de gaslampen het vuur niet zouden hebben verspreid als Elkoro het kamp toestemming had gegeven om op hun elektriciteitsleidingen aan te sluiten. Het bedrijf gaf toe en stond de mensen toe op hun leidingen aan te sluiten.
Elkoro sloot zijn activiteiten in de jaren 1930 en liet 90.000 voet aan ondergrondse werken achter. Dat is een teleurstelling van ongeveer 17 mijl voor de individuele mijnwerkers, maar een hoop geld voor de mijnbouw- en maalderijen. Cijfers en dollars kunnen niets zeggen over de hoop van de goudzoekers toen ze kleur vonden. Statistieken vertellen wel over het zweet, de lange dagen van rugbrekende arbeid, en de slechte lucht in de tunnels. De meeste mijnwerkers hadden een doorzettingsvermogen zo hard als het gesteente dat zij ontgonnen, maar er is een tijd om te stoppen en de meesten deden dat toen zij hun claims verkochten of verpachtten aan de grote mijnbedrijven. Ze konden het goud zien. Ze konden het goud ruiken. Ze wisten dat El Dorado binnen handbereik lag. Het was maar een droom, maar het was leuk zolang het duurde.
Hoe goed was het district? Helemaal niet slecht toen de grote fabrieken de hele dag draaiden op basis van massaverwerking, maar dodelijk voor de kleine man. Ongeveer tien miljoen dollar (in de prijzen van vandaag is dat ongeveer 85.000.000 dollar) werd geproduceerd, waardoor Jarbidge de grootste goudproducent van de staat werd in 1918 en 1919. Nauwelijks iets daarvan, alleen de lonen, gingen in de zakken van de mijnwerkers en arbeiders.
Jarbidge is vandaag de dag een aangename plaats om te bezoeken. Hoge bomen en steile ravijnwanden vormen een perfect decor voor het stadje. De bewoners organiseren verschillende weekendfeesten tijdens de zomer die zoveel mensen aantrekken dat het plaatsje er weer uitziet als een stad in volle bloei.Een paar dappere zielen wonen er het hele jaar door.
Met een beetje fantasie kan men er de muziek van de Roaring Twenties horen en de aanwezigheid voelen van die dappere zielen die een deel van hun leven en dromen achterlieten in de “Canyon of theEvil Giant.” Het is een plaats waar men kan wandelen in het verleden, vaag horen kreten van de mijnwerkers, de explosies diep in de ingewanden van de aarde, en een gestaag stampen van de stempels fluisteren goud… goud… goud… goud.
Howard Hickson
Juni 23, 2001
Note: De afgelopen jaren is Jarbidge het middelpunt geweest van een controverse tussen de US Forest Service en een groep privé-burgers, samen met de Elko County Commissioners. De beproevingen van het eigendomsrecht van de South Canyon Road zullen hier niet worden besproken, maar uiteindelijk werd een overeenkomst bereikt. Het was een vreemde overeenkomst. De weg is eigendom van de county, maar verschillende federale agentschappen hebben inspraak in de wijze waarop de weg wordt aangelegd en het toekomstige onderhoud ervan. Het volledige verhaal zou dit artikel aanzienlijk langer hebben gemaakt. De strijd haalde van tijd tot tijd de nationale krantenkoppen en het nieuws.