Hoewel het schokkend gewoon is om betast te worden in de metro, is het moeilijk om te weten wat er aan te doen. Dit geldt met name in Japan, waar twee derde van de vrouwen zegt te zijn betast volgens een onderzoek uit 2004, hoewel naar schatting slechts 10% de incidenten meldt.

Nu hebben vrouwen in Japan een nieuwe manier om hun aanvallers te straffen: door ze te stempelen met onzichtbare inkt.

Op dinsdag (27 augustus), bracht het toonaangevende Japanse schrijfinstrumenten- en postzegelbedrijf Shachihata zijn anti-gropingzegels uit in Japan. De 500 postzegels waren in minder dan 30 minuten uitverkocht, meldt CNN, een bewijs van de ernst van het seksuele intimidatieprobleem van het land.

Dit is niet de enige manier waarop Japanse vrouwen hebben geprobeerd om zichzelf te beschermen. Japanse treinen hebben al meer dan een eeuw alleen voor vrouwen bestemde wagons. Eerder dit jaar, een startup uitgegeven een app die schreeuwt “Stop it!” op would-be harassers. Het is echter duidelijk dat het probleem nog steeds bestaat, wat de vraag naar de onlangs uitgegeven stempels rechtvaardigt.

Een onzichtbare inktstempel om aanvallers te markeren is een positief gebaar om gendergelijkheid te bevorderen, maar het is beperkt. Er zijn geen consequenties voor een persoon wiens hand is gestempeld, en geen regelgevers of politie controleren op het. Hoewel sommige mensen denken dat de stempels betasting kunnen afschrikken, is het mogelijk dat de handeling van het stempelen van iemand het tegenovergestelde effect kan hebben, waardoor ze misschien defensief of zelfs gewelddadig reageren, zoals een man in 1988 deed nadat hij was beschuldigd van betasting.

Een wet of verordening – vooral een die goed wordt gehandhaafd – die vrouwen beschermt tegen seksuele intimidatie in overvolle treinen zou effectiever zijn dan te vertrouwen op vrouwen om zichzelf te verdedigen. Volgens de Japan Times is het mannen niet wettelijk verboden om alleen voor vrouwen bestemde wagons te gebruiken en de meeste vrouwen spreken zich niet uit omdat ze bang zijn niet geloofd te worden of te laat op hun werk te komen.

Japan heeft de laagste ranglijst in gendergelijkheid onder de G7-landen, maar de regering heeft wettelijke pogingen ondernomen om dat te veranderen. In 2016 heeft het land wetgeving aangenomen om het ouderschapsverlof tot 12 maanden te verlengen en een belastingaftrek voor afhankelijke echtgenoten uit te bannen om vrouwen te motiveren om te werken. Om Japanse vrouwen aan te moedigen meer kinderen te krijgen, keurde de federale regering in 2017 massale subsidies goed om dagopvang betaalbaarder of gratis te maken.

Wetten die intimidatie aanpakken, hebben echter niet zo’n update gekregen. Hoewel het illegaal is om iemand in Japan seksueel te intimideren, kunnen slachtoffers aarzelen om naar voren te komen omdat het moeilijk is om te bewijzen dat de intimidatie heeft plaatsgevonden, en omdat ze bang zijn voor vergelding. De huidige verkrachtingswetten in Japan bieden geen bescherming aan slachtoffers die niet terugvechten tegen seksueel geweld of die niet kunnen bewijzen dat ze niet in staat waren zich te verzetten. Als gevolg daarvan worden vrouwen gedwongen het heft in eigen hand te nemen – zelfs als dat betekent dat ze met onzichtbare stempels moeten vechten tegen aanranders in spe.