Ivy Lee

Ivy Ledbetter Lee (16 juli 1877 – 9 november 1934) wordt vaak beschouwd als de grondlegger van de moderne public relations, of PR. Lee was een invloedrijke maar controversiële pionier op dit gebied; samen met George Parker richtte hij het derde public relationsbureau van de Verenigde Staten op, Parker and Lee. Lee verzorgde ook de publiciteit voor de onsuccesvolle presidentiële race van rechter Alton Parker tegen Theodore Roosevelt. Lee is de auteur van de Declaration of Principles, het eerste literaire stuk waarin het concept van public relations en de verplichting ervan jegens het volk wordt beschreven, en staat ook bekend om het uitgeven van het eerste persbericht. Hij was een concurrent van public relations agent Edward Bernays, en had een grote invloed op het overtuigen van grote bedrijven om public relations afdelingen binnen hun bedrijven op te zetten.

Bekritiseerd, zoals velen in PR zijn geweest, voor het verkopen van propaganda in plaats van de waarheid, was Lee een toegewijde professional die veel heeft bereikt in het pionieren van zijn vakgebied. Hoewel sommige van zijn cliënten verdacht leken, verrichtte Lee uitstekend werk voor het Rode Kruis tijdens de Eerste Wereldoorlog, waarbij hij de organisatie onder de aandacht van het Amerikaanse publiek bracht in een tijd dat zij steun hard nodig hadden. Als gevolg van zijn werk werd het Rode Kruis de belangrijkste organisatie voor Amerikanen om aan bij te dragen voor hulp bij rampen. Lee is een legendarisch figuur en zijn bijdragen aan het gebied van public relations in het begin van de twintigste eeuw zijn onmiskenbaar, en meestal gunstig voor de samenleving.

Leven

Ivy Lee werd geboren op 16 juli 1877, in de buurt van Cedartown, Georgia, als eerste zoon van een Methodist predikant, James Wideman Lee, die een belangrijke Atlanta familie stichtte met vrouw Emma Ledbetter. Ledbetter, die slechts dertien jaar ouder was dan haar eerste zoon, kreeg daarna nog twee zonen en drie dochters. Lee studeerde twee jaar aan de Emory University, maar studeerde in 1898 af aan de Princeton University als beste van zijn klas in economie. Na zijn afstuderen schreef Lee zich in aan de Harvard Law School, maar hij zou het slechts één semester volhouden voor hij geen geld meer had. Daarna werkte Lee als verslaggever en journalist voor de New York Journal, New York Times en New York World.

In 1901 trouwde hij met Cornelia Bigelow, de dochter van een prominente advocaat uit Minnesota. Ze kregen drie kinderen. Na drie jaar in de krantenindustrie nam Lee in 1903 ontslag wegens het lage loon en de lange werktijden.

In 1904 richtte Lee met partner George Parker Parker Parker Parker en Lee op, een van de eerste public relationsbureaus van het land. De mannen gingen een samenwerking aan nadat ze hadden samengewerkt in het hoofdkwartier van de Democratische Partij, waar ze waren ingehuurd om de publiciteit te verzorgen voor de mislukte presidentsrace van rechter Alton Parker tegen Theodore Roosevelt.

De firma Parker en Lee ging prat op “Accuracy, Authenticity, and Interest.” Onder Lee trachtte de firma grote bedrijven te bevoordelen door het publiek twee kanten van elk verhaal te laten zien om zo de slechte pers op grote bedrijfsoperaties te verlichten. Lee probeerde de belangen van grote ondernemingen over te brengen aan het publiek, en de eisen van het publiek aan grote industriëlen. Om de communicatie soepel te laten verlopen, streefde Lee ernaar zoveel mogelijk informatie aan journalisten te verstrekken. Het bedrijf kreeg echter vaak te maken met aanvallen van de pers vanwege spookgeschreven persberichten en het vermommen van advertenties als verhalen. Parker en Lee trachtten het imago van het bedrijf te veranderen van een verkoopkantoor in een dienstverlenend bedrijf. Ondanks kleine successen hield het bedrijf het slechts vier jaar vol. Na een zeer succesvolle, controversiële maar invloedrijke carrière in public relations, overleed Lee in 1934 in New York op 57-jarige leeftijd aan een hersentumor.

Werk

Toen hij nog samenwerkte met zijn partner bij Parker en Lee, ontwikkelde Lee zijn filosofie in zijn Declaration of Principles (1906), waarin werd vastgesteld dat public relations-vertegenwoordigers een publieke verantwoordelijkheid hebben die verder gaat dan de verplichtingen van een cliënt. Opgesteld tijdens de antracietkolenstaking, beschreef Lee’s “Verklaring” de leidende principes van zijn persoonlijke PR theorieën. De belangrijkste punten waren onder meer feitelijke nauwkeurigheid, algemene discretie, en het belang van krantenverslaggeving en niet van krantenreclame.

Eind 1906, na een ongeval met de Pennsylvania Railroad, gaf Lee wat vaak wordt beschouwd als het allereerste persbericht nadat hij de spoorwegmaatschappij er met succes van had overtuigd om openlijk informatie over het ongeval aan journalisten bekend te maken. Met zijn aanpak van het spoorwegongeluk bestempelen veel historici Lee als de grondlegger van de moderne crisiscommunicatie.

In 1912 werd Lee door de Pennsylvania Railroad ingehuurd als de eerste publiciteitsdirecteur van het bedrijf. Hier lobbyde Lee voor publieke steun tegen de doorvoering van de Hepburn Act van president Theodore Roosevelt, die de spoorwegindustrie ingrijpend wilde hervormen. Terwijl hij zich inzette voor een vrachtverhoging van 5 procent in 1912, gaf Lee ook de eerste cursus public relations aan de universiteit van New York. Een jaar later slaagde hij erin de 5 procent verhoging door te drukken bij een onwillige federale regering. Zijn succes markeerde Lee als invloedrijk in het creëren van een nieuw soort relatie tussen stimuleringsmaatregelen van grote bedrijven en overheidszaken.

In 1914 ging Lee public relations op grotere schaal aan toen hij werd ingehuurd door John D. Rockefeller Jr. om het bedrijf van zijn familie, de Colorado Fuel and Iron Company, te vertegenwoordigen na de “Ludlow Massacre.” Het bloedbad, dat plaatsvond na een vuurgevecht tussen stakende mijnwerkers en de staatsmilitie van Colorado, kostte aan 15 mensen het leven, waaronder veel vrouwen en kinderen. De gebeurtenis leidde tot een grote publieke verontwaardiging en wijdverspreid geweld in de nabijgelegen mijnbouwgemeenschappen. Lee werd door de Rockefellers ingehuurd om de gevolgen van de negatieve pers te verzachten en het imago van de familie te herstellen tot wat het ooit was. Er wordt aangenomen dat Lee een verscheidenheid aan rapporten en persberichten heeft geproduceerd die naar verschillende staatsambtenaren en kranten werden gestuurd en die misleidende en onjuiste informatie bevatten over de gewelddadige gebeurtenis.

Vanaf dat moment diende Lee trouw de Rockefellers en hun zakelijke belangen, waaronder een sterke betrokkenheid bij het Rockefeller Center. Lee was de eerste die Rockefeller Jr. voorstelde het complex zijn familienaam te geven.

In het begin van de jaren twintig werd Lee een inaugurele lid van de Council on Foreign Relations, nadat deze in 1921 in New York was opgericht en financieel werd gesteund door de Rockefellers. Als PR-vertegenwoordiger huldigde Lee een filosofie die overeenstemde met wat soms de “tweerichtingsverkeer”-benadering wordt genoemd, waarbij vertegenwoordigers niet alleen naar cliënten luisteren, maar hen ook helpen een publieke boodschap over te brengen. In de praktijk werd Lee echter vaak bekritiseerd omdat hij zich bezighield met eenrichtingspropaganda namens grote zakelijke cliënten die over het algemeen door het publiek werden veracht. Kort voor zijn dood begon het Amerikaanse Congres een onderzoek naar Lee’s werk in Nazi Duitsland voor het controversiële bedrijf IG Farben. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Lee echter ook voor het Rode Kruis. Hij hielp bij het inzamelen van meer dan 400 miljoen dollar aan bijdragen en wierf namens de organisatie miljoenen vrijwilligers aan. Lee was invloedrijk bij het vestigen van het Rode Kruis als de belangrijkste organisatie voor Amerikanen om aan bij te dragen voor hulp bij rampen.

Lee was ook in dienst bij Bethlehem Steel, in welke hoedanigheid hij beroemd werd om zijn advies aan managers om hun topprioriteiten op te sommen en in die volgorde aan taken te werken. Voor deze suggestie betaalde bedrijfsleider Charles M. Schwab hem 25.000 dollar. Lee werkte ook als PR-vertegenwoordiger namens General Mills en Lucky Strike, en was adviseur van George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn, en Walter Chrysler.

Een groot voorstander van grote bedrijfsfusies, Lee betoogde publiekelijk dat bedrijfssamenwerkingen christelijk waren, en hekelde economische concurrentie als niet-christelijk en egoïstisch. Lee was ook invloedrijk in het overtuigen van grote bedrijven om public relations afdelingen op te richten.

Legacy

Een baanbrekende maar controversiële figuur onder public relations, Ivy Lee wordt vaak bestempeld als de vader van het vakgebied. Als zeer bekwaam vertegenwoordiger en adviseur was Lee invloedrijk bij het oprichten van het vakgebied van public relations en het definiëren van de relatie met zowel de pers als overheidsfunctionarissen. Als succesvol lobbyist was Lee prominent betrokken bij het creëren van een relatie tussen de pers en de overheid die tot ver in de 21e eeuw als hoeksteen dient binnen de wereld van public relations. Lee is een legendarisch figuur en zijn bijdragen aan de public relations in het begin van de twintigste eeuw zijn immens.

Publicaties

• Lee, Ivy Ledbetter. 1906. Beginselverklaring.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1925. Publiciteit: Some of the Things It Is and Is Not. Industries Publishing. Co.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1927. Publieke Opinie en Internationale Betrekkingen. Institute of Pacific Relations.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1928. Het huidige Rusland. The Macmillan Company.

Notes

• Caywood, Clarke. The Handbook of Strategic Public Relations and Integrated Communications. McGraw-Hill Publishing, 1997. ISBN 0786311312
• Hiebert, Ray Eldon. Hoveling van de menigte: Het verhaal van Ivy Lee en de ontwikkeling van Public Relations. Ames: Iowa State University Press, 1966.
• Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Greenwood Press, 1983. ISBN 978-0313239083
• Jenkins, James Sage. Atlanta in de tijd van Pericles. Chimney Hill Press, 1995. ISBN 978-0899370293
• Nobel, Paul. Evaluating Public Relations: A Best Practice Guide to Public Relations Planning, Research and Evaluation. Kogan Page Publishing, 2007. ISBN 0749449799.
• O’Brien, Timothy L. “Spinning Frenzy: P.R.’s Bad Press.” New York Times.
• Sourcewatch. Ivy Lee. Sourcewatch Encyclopedie. Retrieved November 11, 2007.
• Turney, Michael. Ivy Lee On-line Lezingen in Public Relations. Op 8 december 2007 ontleend.
• Tye, Larry. The Father of Spin: Edward L. Bernays and The Birth of Public Relations. Holt Paperbacks, 2002. ISBN 0805067892

Alle links opgehaald op 10 maart 2018.

• Ivy Lee Biography.