Het einde van de Koreaanse oorlog en vrede op het schiereiland zullen evenmin het resultaat zijn van een vredesakkoord als de denuclearisering van Noord-Korea het resultaat is geweest van meerdere denucleariseringsakkoorden. Uiteindelijk zijn de Noord-Koreaanse doelstellingen van belang, en echte vrede lijkt geen deel uit te maken van die doelstellingen.
Het Noord-Koreaanse regime is er heel duidelijk over geweest dat zijn twee voornaamste doelstellingen zijn: overleven van het regime en een door het Noorden beheerste Koreaanse eenwording. Het Noord-Koreaanse regime heeft reden om zich zorgen te maken over zijn overleving, gezien de vele mislukkingen in de afgelopen jaren, waaronder de moeilijkheden die het blijkbaar ondervindt om de bevolking van Pyongyang nu alleen al te voeden. Het regime lijkt te denken dat het zijn derde wereld, verarmde omstandigheden kan overwinnen als het de eenwording aan het Zuiden kan opleggen, misschien de enige rechtvaardiging voor de bouw van tientallen kernwapens door het regime.
Maar eerst moet het Noorden helpen de ROK/U.S. alliantie te ontkoppelen. Zonder de uitgebreide afschrikking van de VS zou het Zuiden kwetsbaar kunnen zijn voor Noord-Koreaanse nucleaire dwang en aanvallen. Hoewel we zelden denken dat de Koreaanse oorlog zal eindigen met de oorspronkelijke doelstelling van het Noorden om te winnen, lijkt Kim Jong Un te hopen die uitkomst te bereiken. Zijn hameren op het belang van eenwording is een terugkerend thema geweest in zijn nieuwjaarstoespraken.
Ondanks Kims droom om het schiereiland te beheersen, is het onwaarschijnlijk dat een door Noord-Koreaanse nucleaire dwang of aanval opgelegde eenwording werkelijk een einde zou maken aan de Koreaanse oorlog. Een Noord-Korea dat de leiding zou hebben over heel Korea, zou eerder streven naar dominantie dan naar eenwording, en waarschijnlijk zijn kenmerkende brutaliteit gebruiken bij het zuiveren van de zakelijke, politieke en militaire leiders van de RK, en hen vervangen door Noord-Koreanen die loyaal zijn aan de Kim-familie, maar die zo weinig kennis en ervaring hebben die nodig is om Zuid-Koreaanse zaken te runnen, dat zij in plaats daarvan die zaken zouden kunnen vernietigen. Het gebruik van kernwapens door het Noorden zou waarschijnlijk ook leiden tot het opleggen van aanzienlijke internationale handelssancties, die in combinatie met Noord-Koreaans wanbeleid zelfs de economie van de RK, die sterk op de export gericht is, geleidelijk zou kunnen verstikken – een echte handelsoorlog. De rijkdom van het Zuiden zou in dergelijke extreme omstandigheden niet lang standhouden, waardoor de Zuid-Koreaanse bevolking zou verarmen omdat het Noorden zich hun resterende rijkdom zou kunnen toe-eigenen. Dit is geen vredesbeeld.
Om de Koreaanse oorlog te beëindigen zou het Noorden zijn plannen om het Zuiden te domineren kunnen laten varen. Door dit te doen, zou het Noorden zijn streven naar een grote kernwapenmacht kunnen opgeven, in plaats van te investeren in het welzijn van het Noord-Koreaanse volk. Per slot van rekening heeft Noord-Korea sinds 1953 geen kernwapens nodig gehad om zich te verdedigen tegen aanvallen van de VS. Dat het Noorden dat zegt, is gewoon een excuus om een offensieve kernwapenmacht op te bouwen terwijl er geen defensieve macht nodig is….
De rest van dit commentaar is beschikbaar op nationalinterest.org
Bruce Bennett is een senior defensie-analist bij de non-profit, nonpartisan RAND Corporation en een professor aan de Pardee RAND Graduate School. Soo Kim is een beleidsanalist bij RAND.