Vandaag ga ik het hebben over taalfamilies! Als ik dit zeg, denk ik dat de meesten van u op een bepaald niveau een intuïtief voorgevoel zullen hebben over wat ik bedoel. Als we een paar veelvoorkomende woorden uit bijvoorbeeld het Spaans en het Italiaans met elkaar zouden vergelijken, zouden we zien dat ze vaak sterk op elkaar lijken of in sommige gevallen zelfs identiek zijn. Kijk maar eens:
| Spaans | Italiaans | Engelse vertaling |
| vivir | vivere | live |
| boca | bocca | mond |
| tú | tu | you |
Zo ook, als we zouden kijken naar Zweeds, Deens en Noors:
| Zweeds | Deens | Noors | Engels |
| leva | leve | leve | live |
| mun | mund | munn | mouth |
| du | du | you |
Ziet u de overeenkomsten? Nu, waarom is dat, vraag je je misschien af. Wel, omdat ze verwant zijn!
In de linguïstische wereld zijn verwante talen talen die zoveel gemeen hebben dat we niet kunnen beweren dat dit louter het gevolg is van uitgebreid contact en/of ontlening. Deze talen, zeggen we, lijken zoveel op elkaar dat er geen andere redelijke verklaring kan zijn dan dat ze afstammen van een gemeenschappelijke bron: een moedertaal, als het ware. In het geval van het Spaans en het Italiaans is de moedertaal het Latijn, terwijl in het geval van het Zweeds, het Deens en het Noors, de taal het Oud-Noors is.
Nou, het zou handig zijn als het daar ophield, nietwaar? Maar, natuurlijk, doet het dat niet. Zoals elke familie, heeft de moeder ook een moeder en andere familieleden, zoals broers en zussen en neven. Het Oudnoords, bijvoorbeeld, heeft zijn eigen zusters: Oud Hoogduits, Oud Fries, Oud Engels, etc., die allemaal dezelfde moeder hebben: Proto-Germaans. Dit is de Germaanse taalfamilie.
Spaans en Italiaans hebben ook zusters: Frans, Portugees, Roemeens, enz., en hun gemeenschappelijke moeder is het Latijn. Dit is de Romaanse taalfamilie, voortgekomen uit het Vulgair Latijn. Maar natuurlijk heeft het Latijn zijn eigen zusters, bijvoorbeeld Umbriaans en Oscaans, en samen met zijn zusters vormt het Latijn de Italische taalfamilie.
Gaat het er een beetje verwarrend aan toe? Nou, dat is begrijpelijk en ik ga er nog een schepje bovenop doen door toe te voegen dat de Italische taalfamilie, met talen als Spaans en Italiaans, en de Germaanse taalfamilie, met talen als Zweeds en Deens, eigenlijk dezelfde moeder hebben: Proto-Indo-Europees (of gewoon Indo-Europees).
De moeder is in dit geval heel erg oud, en we hebben eigenlijk geen enkel bewijs van hoe het eruit zag! Indo-Europees is een gereconstrueerde taal, beter bekend als een proto-taal (zoals je misschien hebt gemerkt, noemen we de moeder van de Germaanse familie Proto-Germaans, wat betekent dat het ook een gereconstrueerde taal is). Het is nooit gehoord, nooit opgenomen en niemand spreekt het. Hoe kunnen we er dan in godsnaam iets over weten, toch? Nou, dat heeft te maken met iets dat de vergelijkende methode heet, die we in een andere post zullen uitleggen.
Zoals mensenfamilies, kunnen taalfamilies worden voorgesteld in de vorm van een stamboom:*
Begrijp je dat? Wel, het spijt me dit te moeten zeggen, maar dit is een sterk vereenvoudigde versie, waarbij alleen voorbeelden uit deze twee subfamilies worden gebruikt. De “echte” Indo-Europese taalfamilie ziet er iets meer als volgt uit:1
Zoals je in de boom hierboven kunt zien, zijn sommige talen die je misschien nooit zou verwachten, toch verwant aan elkaar. Laten we als voorbeeld gestandaardiseerd Hindi en Duits nemen. Hier zijn enkele gemeenschappelijke woorden in beide talen:
| Duits | Hindi | Engelse vertaling |
| Mädchen | लड़की (ladakee) | girl |
| Hallo | नमस्ते (namaste) | hello |
| honger | भूख (bhookh) | honger |
Kijkend naar deze woorden, is het onwaarschijnlijk dat u de conclusie zou trekken dat de twee talen verwant zijn. Als je echter naar de taalboom kijkt, zie je dat taalkundigen hebben geconcludeerd dat ze dat wel zijn. Nu zit je waarschijnlijk naar je scherm te staren en zeg je “whaaaat?” maar, inderdaad, ze zijn beide afstammelingen van het Indo-Europees en zijn dus verwant.
Hoewel het Indo-Europees duidelijk een grote groep talen is, is het niet de enige (of zelfs de grootste). Als u de Indo-Europese taalfamilie wat nader bekijkt, zult u merken dat talen als het Mandarijn en het Fins er niet onder vallen. Deze behoren tot andere families, in dit geval respectievelijk de Sino-Tibetaanse en de Fins-Oegrische (of Oeralische, afhankelijk van uw definitie) taalfamilies.
Al met al zijn er vandaag de dag ongeveer 130 taalfamilies in de wereld. Sommige zijn verwant, andere niet, net als wij. De grootste familie is de Niger-Congo taalfamilie, waartoe (volgens de gegevens van 2009) 1532 talen behoren. (Indo-Europees komt op een schamele 4e plaats met ongeveer 439 talen.)2
Talen bekijken is dus een beetje als kijken naar je eigen stamboom: elke moeder zal een moeder hebben (of vader, als je wilt, maar van oudsher noemen taalkundigen ze moeders en dochters). Sommige takken hebben broers en zussen, neven en nichten, achterneven en achternichten, enzovoort. Sommigen zullen in niets op hun verwanten lijken (of, nou ja, weinig toch) en sommigen zullen opvallend veel op elkaar lijken. Zo werken families nu eenmaal, nietwaar?
Zo, nu zijn we op een punt gekomen waar ik de vraag uit de titel kan beantwoorden: Is Engels een Romaanse taal?
Hoewel dit een veelbesproken vraag is (zoek maar eens op google), is het eenvoudige antwoord: nee, dat is het niet. Tenminste, niet voor een taalkundige. Nu zit je misschien thuis en raak je steeds meer in de war omdat veel Engelse woordenschat terug te voeren is op het Latijn (het woord ‘vocabulary’ is een van die woorden, eigenlijk).
Maar wanneer taalkundigen zeggen dat een taal een Romaanse taal is, verwijzen we naar de relatie die in de boomstructuur wordt geïllustreerd, d.w.z. dat de taal het Latijn als moedertaal heeft. Het Engels dus, ondanks het feit dat het een aanzienlijk deel van zijn woordenschat aan het Latijn heeft ontleend (en later aan de Latijnse taal het Frans), is op zichzelf geen dochter van het Latijn. Het Engels is een dochter van het Proto-Germaans, het is dus een Germaanse taal.
Het Latijn en het Proto-Germaans zijn echter beide dochters van het Indo-Europees. Latijn en Engels zijn dus duidelijk verwant, maar de relatie is meer die van een geliefde tante dan die van een moeder (als, weet u, de geliefde tante weigerde u als persoon te erkennen tenzij u haar imiteerde).
Talen zijn uiteindelijk net als elke andere familie: sommige relaties zijn sterk, sommige zijn zwak, sommige zijn hecht, sommige niet.
Tuner in volgende week wanneer Riccardo zich zal verdiepen in een andere tak van taalfamilies: geconstrueerde talen.
Noten en bronnen
*De hier gebruikte structuur, waarbij talen worden getoond als families in stambomen, is lang bekritiseerd omdat het eenvoudigweg niet veel informatie laat zien zoals contact-situaties, dialect-continuïteiten en wanneer de talen werden gesproken. Het is echter wel gebruikt om de beginnende student te laten zien dat sommige talen aan elkaar verwant zijn en hoe ze verwant zijn op een manier die gemakkelijk en begrijpelijk is. Het Historisch Linguïstisch Kanaal erkent deze kritiek wel en wil er graag op ingaan in een aparte post of via persoonlijk contact.
1Aangeleverd door Ancient History Encyclopedia (Gepubliceerd op 19 januari, 2013). https://www.ancient.eu/image/1028/
2Lewis, M. Paul (ed.), 2009. Etnologue: Talen van de Wereld, zestiende editie. Dallas, Texas: SIL International. Online versie: http://www.ethnologue.com/16. (De familie-index is te bereiken via http://www.ethnologue.com/16/family_index/).