Ja, ik zei het! Club Europa, en populair in dezelfde zin. Er zijn een paar verschillende kampen rond het BA Business class aanbod – laten we ze snel uit elkaar halen.

1. Die denken dat het een afzetterij is en het aanbod is Economy+ op zijn best.
2. Die vliegen het wanneer mogelijk voor het extra comfort en service.
3. En goed de derde categorie.

Ik? Ik val in de derde. Ik vlieg het waar mogelijk als de kosten niet onbetaalbaar zijn, maar meestal voor de tier points en om elleboogoorlogen te vermijden.

Boeking

Dit specifieke ticket werd geboekt in een goed gepubliceerde Club Europe-verkoop eerder dit jaar. Verreweg het meest opvallende tarief was Helsinki voor 220 pond. Het is een short haul+ route en verdient 80 tier points in beide richtingen wat een respectabele £1.37 per TP oplevert – dit is erg goed voor Europa (mag ik dat nog zeggen?!) dus natuurlijk werd er een snelle weekend overnachting geregeld.

De Helsinki route

Reguliere lezers ik ben er zeker van zal weten de boor. Het is een terminal 3 route die bediend wordt door BA en Finnair – jammer genoeg liet dit tarief geen Finnair vluchten toe anders zou ik zeker de eenmaal daagse Airbus A350 service genomen hebben. BA gebruikt A320 en A321 vliegtuigen voor deze route en de vliegtijd is meestal iets minder dan 3 uur.

De stoelkaart

Toen ik boekte was het dichtstbijzijnde dat ik bij de voorkant kon komen ongeveer rij 6. Ik merkte echter dat de cabine helemaal doorliep tot rij 12 – die beide exit-rijen omvatte. Dus ik dacht waarom niet – CE service met fatsoenlijke beenruimte, win-win. Dat dacht ik tenminste.

De heenvlucht

Zaterdag was het zover, en na een last-minute SDC (wijziging op dezelfde dag) kwamen we terecht op de latere BA-vlucht op rij 4. De Club-cabine had slechts 6 rijen, maar tegen de tijd dat de service bij ons aankwam, was onze eerste keus maaltijd al op (ik bespeur een thema hier!). De bemanning was echter vriendelijk en de G & T’s vloeiden rijkelijk totdat we landden in een donker en koud Helsinki.

Helsinki Airport

Door de Finnair Premium lounge renovatie door gates 50, is de situatie eerlijk gezegd nijpend op dit moment. Er is de “” lounge verborgen in de duty-free en de business sectie bij gates 50. Er is ook de Finnair Schengen lounge bij gates 20 en achteraf gezien zou ik aanraden om het daar eerst te proberen voordat u door de paspoortcontrole gaat.

De lounge is ronduit belachelijk. Het is waarschijnlijk nog erger geworden door de sluiting van de premium lounge van Finnair, maar wow, wat is het krap! Toen ik in de hoek ging zitten, had ik met gemak voetje kunnen lichten met de man tegenover me. Met een paar koffers in de weg was het net een spelletje uit The Cube. Ik zal het de bijnaam “Avoid” geven – zeg dat met een lage stem en stel je voor dat Phil Schofield naar “The Cube” vol koffers kijkt – zo was het.

Ik heb berichten gehoord over overbevolking in de Finnair-lounge, dus we hebben het eerlijk gezegd niet geprobeerd. Zelfs de premium lounge voor Oneworld Emeralds gebruikt om zeer vol dus ik kan me niet voorstellen proberen om iedereen te proppen in een kleinere ruimte. Ik kan niet wachten om te zien hoe de renovatie eruit ziet – de tijd zal het leren.

Boarding

Dit was…..ermmmm slecht. Heel, heel slecht.

BA introduceerde groepsboarden, wat nu jaren geleden lijkt. Het is zeker niet perfect, maar het probeert tenminste de orde te bewaren. Zelfs mijn favoriete luchthaven – Manchester (huivert …..) doet wat het kan in de kleine gangen. De gate werd omgeroepen en daar gingen we – het werd al snel duidelijk. Ja, het waren de gevreesde twee woorden. Bus Gate.

Er waren twee podia opgesteld bij de gate, één voor priority, en één voor alle andere passagiers. Na het gebruik van ExpertFlyer om de stoel kaarten te controleren die ochtend, kon ik zien wat er zou gaan gebeuren. Er waren geen aangewezen rijstroken voor elke groep, en er begon zich een drukte te vormen.

Dus we hadden 46 mensen die in Club Europa zaten, plus iedereen die recht had op priority boarding op de loer….

“Dames en heren, we nodigen nu de mensen in groep 1, 2 en 3 uit om aan boord te gaan.”

Nu kunt u zich het gedrang voorstellen dat zich naar de gate spoedde. Het was op zijn zachtst gezegd hectisch – en totaal zinloos omdat je gewoon een bus inliep!

De bussen reden rond de luchthaven van Helsinki naar de wachtende A320 en daar ging de drukte – ik bewoog snel om er zeker van te zijn dat ik ruimte boven mijn hoofd had, aangezien we in een exit-rij zaten!

Club Europe (Plus?!)

Ik ging zitten in 11F – normaal een economy-stoel boven de vleugel en een exit-rij, dus extra beenruimte. Omdat het normaal een economy rij is, was er geen middelste tafel, maar ze hadden de CE-hoofddeksels toegevoegd en het gordijn zat helemaal achter rij 12!

De beenruimte was behoorlijk. Ja, ik ben een fan van de middelste tafel, maar het neerzetten van de middelste lade helpt daarbij, dus dat is niet erg.

Het vliegtuig stroomde langzaam vol, en het was een gezicht om zo weinig mensen achter me te zien lopen!

We drongen ons terug en gingen op weg naar de ontijzingsinstallaties – Heathrow kan nog wat leren van de Finnen! En toen stegen we op in de donkere winterlucht…. en startte ik mijn timer…..

Hier is een dump van mijn WhatsApp-notities over de tijdstippen waarop dingen gebeurden:

De Service

Doe ik nu als een prinses? Laten we eens kijken.

32 minuten om de drankjes te bestellen? Nou, gezien het volume van de passagiers is dit niet verwonderlijk! Maar meer bemanning in beide richtingen zou enorm hebben geholpen, zoals ik eerder heb gezien. Laten we niet vergeten – dit is niet willekeurig. BA kende de passagiersladingen dagen voor de vlucht en had gemakkelijk meer personeel op de heenvlucht kunnen sturen.

Geen menu? Opnieuw niet erg – maar de cynicus in mij vraagt zich af of dat met opzet was omdat ze slecht geladen waren.

Over 1/3 van de weg in deze lange CE sector, was minder dan de helft van de cabine gevoed. Het duurde 1 uur 10 minuten voordat ik wat te eten voor me had, en niet eens wat ik zou hebben gekozen.

De CSM was duidelijk te zien met de iPad excuses maken aan een paar passagiers verder naar voren. Maar deed geen moeite om een snelle verontschuldiging te maken en dat werd overgelaten aan de FA (hetzelfde als de heenvlucht, zo mooi, maar gewoon te druk!)

40 minuten voordat de vlucht landde was alle bemanning in de voorste kombuis aan het kletsen (de gordijnen zijn niet zo goed….).

Ik geef volledig toe dat het een drukke vlucht was. Maar er is niet veel nodig om daarop te plannen. Laad meer van de uiteraard populaire maaltijdkeuzes (we kunnen ze allemaal uitrekenen!) Stuur meer bemanning enz.

Als BA Club Europe wil gebruiken als een inkomstengenererend model, zullen ze dit moeten oplossen. Ik zie het meer en meer op sectoren als Helsinki, Genève en zelfs Madrid (die dagelijks wordt bediend door Long Haul apparatuur en meer bemanning om het te passen).

Final Thoughts

Ja, als een Gold Guest List lid verwacht ik een bepaald niveau van dienstverlening. En als BA dat niet levert, zal ik ze daarop aanspreken.

Ik hou van Club Europe. Ik hou van de ruimte, de middelste tafel en het eten en drinken in het algemeen – afgezien van pogingen om me Gordons in plaats van Tanqueray te serveren. Sommige van mijn beste BA-vluchten zijn in Club Europe geweest. Ik heb talloze gouden tickets gegeven, en bij gelegenheid de bemanning een kleine fooi als teken van uitstekende service. Maar wanneer ze een half vliegtuig vullen met hongerige en over het algemeen dorstige mensen – PLAN FOR IT. Dit is niet normaal, maar het is ook niet moeilijk om het beter te doen.

Finnair vliegt deze route – op mooie Airbus A350 vliegtuigen. Met flatbeds en 4+ crew afhankelijk van de lading. Ja, ik waardeer ze zijn niet altijd zo goedkoop als BA, maar het punt staat nog steeds.

Als een voetnoot – de FA’s beide manieren waren erg goed in hun werk glimlachen de hele weg. Ze hadden alleen meer hulp nodig.