Studenten die iets leren over inheemse Amerikanen krijgen vaak alleen het absolute minimum aangeboden: het naspelen van de eerste Thanksgiving, het bouwen van een Spaanse missie in Californië van suikerklontjes of het uit het hoofd leren van een flashcard over de Trail of Tears vlak voor de AP U.S. History Test.
De meeste studenten in de Verenigde Staten krijgen geen uitgebreid, doordacht of zelfs nauwkeurig onderwijs in de Indiaanse geschiedenis en cultuur. Een onderzoek uit 2015 door onderzoekers van de Pennsylvania State University wees uit dat 87 procent van de inhoud die wordt onderwezen over inheemse Amerikanen alleen een context van vóór 1900 bevat. En 27 staten noemden geen individuele indiaan in hun geschiedenis normen. “Wanneer men kijkt naar het grotere beeld dat wordt geschilderd door de kwantitatieve gegevens,” schrijven de auteurs van de studie, “is het gemakkelijk om te stellen dat het verhaal van de Amerikaanse geschiedenis pijnlijk eenzijdig is in het vertellen van het Amerikaanse verhaal, vooral met betrekking tot de ervaringen van inheemse volken.”
Het National Museum of the American Indian van het Smithsonian is van plan om dit te corrigeren met Native Knowledge 360 Degrees (NK360°). Het nationale onderwijsinitiatief van het museum, voor het eerst gelanceerd in februari 2018, bouwt voort op meer dan een decennium van werk in het museum. Het meerdelige initiatief is gericht op het verbeteren van de manier waarop de Native American geschiedenis en cultuur wordt onderwezen op scholen in het hele land door inheemse perspectieven en stemmen te introduceren en te verheffen. Net op tijd voor het begin van het schooljaar 2019-2020 heeft het initiatief drie nieuwe lesplannen vrijgegeven, die een diepere blik bieden op de innovaties van het Inka-rijk, onderzoeken waarom sommige verdragen tussen inheemse Amerikaanse stammen en de Amerikaanse regering mislukten, en een diepgaande verkenning bieden van de context en geschiedenis van de Cherokee-verhuizing in de jaren 1830.
De kern van NK360° wordt gevormd door de “Essentiële Begrippen”, een tiendelig raamwerk om onderwijzers te helpen nadenken over hoe zij de geschiedenis van de inheemse bevolking onderwijzen. Sommige van deze inzichten stellen direct de verhalen aan de kaak die op scholen al in stand worden gehouden door middel van tekstboeken en normen, zoals het idee van de Amerikaanse Indianen als een monolithische groep: “Er is niet één enkele Amerikaans-Indiaanse cultuur of taal. Amerikaanse Indianen zijn zowel individuen als leden van een stammengroep,” beweert het leerplan. Een andere mythe die in het leerplan aan de orde wordt gesteld is het idee dat de Amerikaanse Indianen een volk van het verleden zijn: “Vandaag de dag wordt de identiteit van Indianen gevormd door vele complexe sociale, politieke, historische en culturele factoren.” En het benadrukt het werk dat inheemse mensen hebben gedaan om hun culturele identiteit te bevorderen: “In de late 20ste en vroege 21ste eeuw hebben veel Amerikaans-Indiaanse gemeenschappen geprobeerd hun talen en culturen nieuw leven in te blazen en terug te winnen.”
Deze essentiële inzichten liggen ten grondslag aan de online lesplannen van het initiatief, die gratis worden vrijgegeven, voor leraren om te gebruiken in hun klaslokalen. Edwin Schupman, manager van NK360° en een inwoner van de Muscogee (Creek) Natie, zegt dat het initiatief probeert “leraren tegemoet te komen waar ze zijn en wat hun behoeften zijn.”
Hoewel de staf van het initiatief uitgebreide plannen heeft voor onderwerpen die ze uiteindelijk zouden willen behandelen, hebben de lesplannen zich tot nu toe voornamelijk gericht op het uitbreiden van onderwerpen die al op school worden onderwezen – Thanksgiving, verdragen tussen de Amerikaanse regering en Amerikaans-Indiaanse naties.S. regering en Amerikaans-Indiaanse naties, de Trail of Tears, zodat opvoeders meer geneigd zijn om ze te gebruiken.
Bedenk hoe de Amerikaanse Indiaanse Verwijdering vaak wordt onderwezen op scholen. Leerlingen leren dat president Andrew Jackson het voortouw nam in het beleid en in 1830 de Indian Removal Act ondertekende. De wet leidde tot de gedwongen verhuizing van de Cherokee Natie van het hedendaagse Amerikaanse Zuiden, waaronder Georgia en Alabama, naar Indian Territory (nu Oklahoma). Duizenden inheemse mensen kwamen om tijdens de reis, vandaar de naam “Trail of Tears.”
NK360°’s nieuwste lesplan “The Trail of Tears: A Story of Cherokee Removal,” gemaakt in samenwerking met de Cherokee Nation, biedt een meer uitgebreide kijk op dit vaak onderwezen, maar niet goed begrepen historische hoofdstuk. Het materiaal brengt de geschiedenis in het heden door het opnemen van inheemse stemmen en perspectieven. “We hebben interviews met leden van de gemeenschap wier families deel uitmaakten van de volksverhuizing en met leiders van die gemeenschappen die vandaag de dag nog steeds te maken hebben met de gevolgen van de wederopbouw van het land”, zegt Schupman. Het materiaal is ook een aanvulling op de eerder uitgebrachte lesplannen “American Indian Removal: What Does It Mean to Remove a People?” en “How Did Six Different Native Nations Try to Avoid Removal?”
De NK360° lesplannen gebruiken op onderzoek gebaseerd onderwijs om kritische denkvaardigheden te bevorderen. Schupman zegt: “Je stelt vragen, geeft leerlingen de primaire en secundaire bronnen om te analyseren, en een aantal activiteiten om te doen, zodat ze vervolgens bewijs kunnen verzamelen om die vragen te beantwoorden.” De lessen hebben interactieve elementen, zoals spelletjes en hulpmiddelen voor tekstannotatie, en multimedia-elementen, waaronder geanimeerde video’s en interviews met Native American jongeren, waarop leerlingen positief hebben gereageerd, volgens een NK360° enquête.
Jennifer Bumgarner, een taalkundeleraar in de zevende klas op het platteland van North Carolina, is begonnen met het gebruik van elementen uit “Northern Plains History and Cultures: How Do Native People and Nations Experience Belonging?” in haar klas vorig jaar en was enthousiast over hoe naadloos ze aansloten bij de verkenning van de gemeenschap door haar leerlingen. “De materialen zijn zeer boeiend, zeer studentvriendelijk zeer gemakkelijk aan te passen,” zegt ze.
Sandra Garcia, die sociale studies doceert aan zevende en achtste klassers in een tweetalig onderdompelingsprogramma in Glendale, Californië, zegt, “voor leraren is het zeer tijdrovend om al deze bronnen te verzamelen.” Garcia voegt eraan toe dat ze het waardeert dat NK360° de materialen onderzoekt, combineert en presenteert in een kant-en-klaar pakket.
Zowel Bumgarner als Garcia hebben NK360°’s zomerinstituut voor leraren bijgewoond, dat deel uitmaakt van een groter, het hele jaar door professioneel ontwikkelingsprogramma. Het vierdaagse instituut brengt ongeveer 30 onderwijzers uit het hele land bijeen om te leren hoe zij beter les kunnen geven over de geschiedenis en cultuur van de inheemse Amerikanen. De ervaring van het leren van de NK360° instructeurs en het samenwerken met de andere aanwezigen gaf Garcia “veel vertrouwen om het onderwerp te onderwijzen en anderen te leren” hoe het te gebruiken en moedigde haar zelfs aan om te leren over het eigen inheemse erfgoed van haar familie in Mexico.
Deze zomer arriveerde Alison Martin uit de staat Washington om de NK360° 2019 Teacher-in-Residence te zijn. Martin, een ingeschreven afstammeling van de Karuk-stam, genoot van de kans om samen te werken met de andere aanwezige docenten – waarvan de meerderheid niet inheems is en van wie velen weinig interactie hebben met inheemse mensen – over hoe deze geschiedenis beter onderwezen kan worden. “Er zijn goedbedoelende leraren die zijn opgegroeid in een systeem dat geen les gaf of verkeerde opvattingen onderwees. Deze leraren groeien op en hebben deze blinde vlek,” zegt ze. Het museum “richt zich rechtstreeks op deze cyclus van misvattingen die zijn oorsprong vindt in decennia en eeuwen van slecht onderwijs,” voegt ze eraan toe. “Het is gemakkelijk om inheemse volken te degraderen als irrelevante volken uit het verleden en het kan moeilijk zijn voor leraren die niet verbonden zijn met inheemse gemeenschappen om te begrijpen wat het betekent om inheems te zijn in een hedendaagse rol.”
Toen ze in het museum was, concentreerde Martin zich op het aanpassen van het lespakket op middelbare schoolniveau “We hebben een verhaal te vertellen: Inheemse volken van de Chesapeake-regio” voor vierde klassers. Nu ze weer thuis is en aan haar eerste jaar als lerares op een school van het Bureau of Indian Affairs begint, en in haar tiende jaar met kinderen werkt, is Martin van plan om haar herziene lesplan in de klas te testen. Haar inheemse leerlingen hebben al een beter begrip van de diversiteit onder inheemse gemeenschappen, maar ze is enthousiast om hen aan het denken te zetten en nieuwsgierig te maken naar inheemse gemeenschappen in het hele land, zoals de Piscataway stam in de regio Washington, D.C. Martin wil “inheems onderwijs leuk en boeiend maken voor de kinderen,” zegt ze. “Het zou een viering van de inheemse gemeenschappen moeten zijn.”
Naarmate het initiatief groeit, maakt het gebruik van een netwerk van partnerschappen, van staatsonderwijsbureaus tot inheemse naties en lerarenorganisaties, om het te helpen nieuwe leerplannen te ontwikkelen, leraren te werven voor zijn professionele ontwikkelingsprogramma’s en de lesplannen te introduceren op scholen in het hele land. Maar meer in het algemeen: “Ik denk dat er veel misverstanden zijn over de noodzaak van meer inclusiviteit en meer gelijkheid. Dat het op de een of andere manier revisionistisch is of bedreigend voor andere groepen mensen,” zegt hij. In de kern gaat NK360° over inheemse Amerikanen “die ons eigen verhaal vertellen, ons eigen collectieve verhaal en dat veel beter doen.”
Inzicht in de inheemse Amerikaanse geschiedenis “stelt ons in staat om beter om te gaan met de problemen waar we vandaag de dag als natie mee te maken hebben,” zegt hij. “Als we een beter begrip zouden hebben van de ervaringen van andere mensen met zaken als immigratie of activiteiten als het verwijderen van mensen – de impact die ze hebben – dan denk ik dat we minder vatbaar zouden zijn voor onjuiste verhalen en beter in staat zouden zijn om op een doordachte manier te reageren.