Eerdere Indiase architectuur (2e eeuw v.C.-3e eeuw n.C.)
Behoudens stūpa’s zijn architectonische overblijfselen uit de 2e eeuw v.C. (ondergang van de Maurya-dynastie) tot de 4e eeuw n.C. (opkomst van de Gupta-dynastie) nog steeds zeldzaam, hetgeen erop wijst dat het meeste werk werd uitgevoerd in baksteen en hout. Ook hier geven in de rots uitgehouwen voorbeelden die houten vormen nauw nabootsen een vrij nauwkeurig beeld van althans sommige soorten gebouwen in deze periode.
De stūpas worden geleidelijk groter en uitgebreider. De balustrades imiteren nog steeds de houten constructie en zijn vaak rijkelijk gebeeldhouwd, zoals in Bhārhut, Sānchi II, en Amarāvatī. Deze waren ook voorzien van uitvoerige poorten, bestaande uit palen die één tot drie architraven ondersteunden, ook weer houten vormen imiteerden en bedekt waren met beeldhouwwerk (Bhārahut, Sānchi I, III). In de loop der tijden trachtte men de stūpa’s hoogte te geven door de terrassen die de koepel ondersteunden te vermenigvuldigen en door het aantal parasols op de top te vergroten. Vooral in Gandhāra en Zuidoost-India werd de gebeeldhouwde versiering uitgebreid tot de eigenlijke stūpa, zodat terrassen, trommels en koepels – evenals balustrades – versierd werden met figurale en ornamentele beeldhouwkunst in bas-reliëf. Stūpa’s in Gandhāra waren niet voorzien van balustrades, maar hadden in plaats daarvan rijen van kleine tempels, gerangschikt op een rechthoekige plattegrond.
Grottempels van West-India, uitgesneden in de steile helling van de Westelijke Ghāts en zich uitstrekkend van Gujarāt tot het zuiden van Mahāİāshtra, vormen de meest uitgebreide architectonische overblijfselen van de periode. Er kunnen twee hoofdtypen gebouwen worden onderscheiden, de eigenlijke tempel (caitya) en het klooster (vihāra, saṅghārāma). De eerste is over het algemeen een apsidale hal met een middenschip dat door zijbeuken wordt geflankeerd. De apsis wordt overdekt door een halve koepel; en twee rijen pilaren, die het middenschip afbakenen, ondersteunen een tongewelf dat de rest van het gebouw overdekt. In het apsidale einde is het voorwerp geplaatst dat moet worden aanbeden, over het algemeen een stūpa, terwijl de zaal bedoeld is voor de verzamelde gemeente. Voor de zaal bevindt zich een portiek, ervan gescheiden door een schermmuur voorzien van een deur van aanzienlijke afmetingen, samen met een gewelfde opening aan de bovenzijde die duidelijk is afgeleid van houten gebouwen van het Lomas Ṛṣi-type en die lucht en gedempt licht toelaat in het interieur. Andere invloeden van de houten constructie zijn even opvallend, vooral in de gewelfribben die het hele plafond bedekken en die soms werkelijk van hout zijn, zoals in Bhājā, waar de pilaren ook zijn gevat in navolging van de eisen van de houten constructie. De zuilen zijn over het algemeen achthoekig met een potvormige basis en een kapiteel van geaddoreerde dieren geplaatst op een klokvormige, of campaniforme, lotus in de Maurya-traditie. Het belangrijkste voorbeeld staat in Kārli en dateert ongeveer uit de laatste jaren van de 1e eeuw v. Chr. De Bhājā caitya is zeker de vroegste, en belangrijke voorbeelden zijn te vinden in Beḍsā, Kondane, Pītalkhorā, Ajantā, en Nāsik. Tegen het einde van de periode verschijnt er steeds vaker een vierhoekige plattegrond, zoals bijvoorbeeld te Kuda en Sailarwāḍī.
Naast de eigenlijke caitya, of tempel, zijn er ook talrijke kloosters (vihāras) in de rots uitgehouwen. Deze zijn over het algemeen voorzien van een zuilenportaal en een schermmuur waarin deuropeningen zijn aangebracht die toegang geven tot het interieur, dat bestaat uit een “binnenplaats” of congregatiezaal waarin zich binnen de drie muren de cellen van de monniken bevinden. De overgebleven in de rotsen uitgehouwen voorbeelden hebben alle één verdieping, hoewel de gevel van het grote klooster te Pitalkhorā een gebouw van meerdere verdiepingen simuleert.
In de rotsen uitgehouwen kloosters zijn ook bekend uit Orissa (Udayagiri-Khandagiri), in Oost-India. Deze zijn veel bescheidener dan hun tegenhangers in West-India, en bestaan uit een rij cellen die uitkomen op een portaal, de hal ontbreekt. In Uparkot in Junāgadh, Gujarāt, bevindt zich een opmerkelijke reeks in de rotsen uitgehouwen bouwsels uit de 3e-4e eeuw v. Chr., die wereldlijk van karakter lijken te zijn en naar alle waarschijnlijkheid dienst deden als koninklijke lusthuizen.
Het grote aantal afbeeldingen van gebouwen dat op reliëfsculptuur is aangetroffen op plaatsen als Bhārhut, Sānchi, Mathurā en Amarāvatī, vormt een rijke bron van informatie over de vroege Indiase architectuur. Zij tonen ommuurde en ommuurde steden met massieve poorten, uitgebreide woningen met meerdere verdiepingen, paviljoens met een verscheidenheid aan koepels, samen met de eenvoudige hutten met rieten dak die de basis bleven van de meeste Indiase architectonische vormen. Een opvallend kenmerk van deze vroege Indiase architectuur is het consequente en overvloedige gebruik van boogramen en -deuren, die uiterst belangrijke elementen zijn van het architectonische decor.