Het Midden-Oosten is een intercontinentaal gebied met Egypte, Turkije en West-Azië als middelpunt. Het ligt op drie continenten, waarvan Azië het belangrijkste is. Het strekt zich uit over een afstand van ongeveer 1000 mijl van het Iraanse gebergte tot de Middellandse Zee en over een afstand van 2000 mijl van de Arabische Zee tot de Zwarte Zee. Het Midden-Oosten telt zeventien landen en beslaat een oppervlakte van ongeveer 2.782.869 vierkante kilometer. Tot de landen van het Midden-Oosten behoren Bahrein, Cyprus, Iran, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Palestina, Qatar, Saudi-Arabië, Syrië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen in West-Azië, Egypte in Noord-Afrika, en Turkije, dat beide continenten omspant. De grootste staat in het Midden-Oosten qua oppervlakte is Saoedi-Arabië (830.000 vierkante mijl), gevolgd door Iran (636.372 vierkante mijl) en dan Egypte (390.120 vierkante mijl). De kleinste natie in het Midden-Oosten is Bahrein met een oppervlakte van ongeveer 257 vierkante mijl.

woestijnen in het Midden-Oosten

Meer dan 80% van het Midden-Oosten bestaat uit woestijn en slechts enkele gebieden, waaronder de kustgebieden van de oostelijke Middellandse Zee, Turkije en Egypte, ontvangen regen. Een van de woestijnen in het Midden-Oosten is de An Nafud-woestijn in Saoedi-Arabië, die bekend staat om zijn reusachtige duinen. De Arabische woestijn is een van de meest onherbergzame gebieden ter wereld. Het beslaat ongeveer 900.000 vierkante kilometer van het Arabisch Schiereiland en omvat delen van Oman, Irak, Jordanië en Jemen. De Rub’ Al Khali-woestijn is de grootste woestijn ter wereld, en beslaat een groot deel van Oman, de Verenigde Arabische Emiraten, Zuid-Saudi-Arabië en Jemen.

Bergen van het Midden-Oosten

Het Midden-Oosten heeft talrijke bergketens met enkele van de hoogste toppen die meer dan 18.000 voet boven de zeespiegel uitsteken. Het Kaukasus gebergte ligt tussen de Kaspische en de Zwarte Zee. De vulkanische top van het Kaukasusgebergte is hoger dan 15.000 voet en het hoogste punt is ongeveer 18.481 voet hoog. Andere bergketens op de grens tussen Saoedi-Arabië en de Rode Zee zijn de Hejaz en het Asir gebergte. Het Midden-Oosten is over het algemeen een warm gebied met talrijke grote rivieren die water leveren aan verschillende landbouwgebieden zoals de Vruchtbare Halve Maan, de Tigris en de Eufraat, en de Nijldelta. De meeste landen die aan de Perzische Golf grenzen, hebben enorme voorraden ruwe olie.

Geschiedenis van het Midden-Oosten

Doorheen de geschiedenis is deze regio een cruciaal centrum van mondiale zaken geweest, en dit omvat religieus, politiek, economisch en cultureel. Het Midden-Oosten is het spirituele centrum en de geboorteplaats van talrijke godsdiensten, waaronder het jodendom, de islam, het christendom, de Druzen en de Yarsan. De vroegste beschavingen, zoals het oude Egypte en Mesopotamië, ontstonden in de Nijlvallei en de Vruchtbare Halve Maan. Het huidige Midden-Oosten ontstond na de Tweede Wereldoorlog, toen de Britten het Ottomaanse Rijk versloegen. Tijdens de twintigste eeuw hielpen de enorme voorraden ruwe olie van de regio de economie van deze naties te stimuleren. De geschatte oliereserves in Saoedi-Arabië en Iran zijn de grootste ter wereld. Het Midden-Oosten heeft zijn deel aan oorlogen gekend, vooral tijdens de Koude Oorlog toen alle grootmachten dit gebied wilden controleren vanwege de enorme oliereservoirs.