Murders A-Z is een verzameling van waargebeurde misdaadverhalen die een diepgaande blik werpen op zowel weinig bekende als beruchte moorden door de geschiedenis heen.
Shawna Louise Buntz Nelson (op de foto, links) was altijd op zoek naar liefde. Ze vond het op het werk, als een 911 dispatcher, en werd verliefd op Sheriff’s deputy Ken Nelson. Ze zouden trouwen en twee kinderen krijgen. Maar het was niet genoeg.
Toen werd ze verliefd op een andere agent, Ignacio Garraus, en raakte later zwanger van zijn kind. Toen hij zei dat hij niet wilde scheiden van zijn vrouw Heather, nam Shawna het heft in eigen handen en schoot haar dood. Daarna probeerde ze de schuld op een andere vermeende minnaar te schuiven.
Shawna Buntz werd geboren in 1973 en groeide op in Greeley, Colorado. Haar moeder zei dat ze niet voor een kind kon zorgen, en gaf baby Shawna aan haar zus om op te voeden. “Ze was biologisch het kind van mijn tante en mijn moeder en vader adopteerden haar,” vertelde haar zus Debbie Smith aan “Snapped”, dat wordt uitgezonden op Oxygen. De familie hield het geheim tot ze afstudeerde aan de middelbare school in 1990. Toen ze het haar vertelden, was ze er kapot van. Vriendin Janet Rotello vertelde “Snapped”: “Ze was overstuur dat het voor haar verborgen was gehouden en gewoon het feit dat ze zo lang was voorgelogen.”
In 1992 begon Shawna te werken als een 911 dispatcher in Weld County, Colorado, ten noordoosten van Denver. Daar ontmoette ze de sympathieke Sheriff’s hulpsheriff Ken Nelson. Ze kregen verkering in 1995 en trouwden een jaar later. Twee kinderen volgden al snel.
Shawna was nu moeder van twee kinderen, en behield haar baan als 911 dispatcher. Ze hield van de opwinding van het werk, de extra inkomsten en ze had veel vrienden op het werk. Een van hen was een jonge Sheriff’s deputy genaamd Michelle Moore (foto rechts). De twee vrouwen werden hecht. Michelle paste op de kinderen van Nelson en Shawna en Michelle gingen graag wat drinken met hun collega’s van de Weld County wetshandhavings- en hulpdienstengemeenschap.
In 2004 consolideerde Weld County zijn 911-operaties met de stad Greeley. Ze ontmoette al snel een uittredende detective bij het Greeley Police Department genaamd Ignacio Garraus. Zijn vrienden noemden hem “Ig.” In een interview met NBC’s “Dateline”, zei Garraus dat hij en Shawna elkaar steeds tegenkwamen in de stad. “We begonnen te praten over een aantal zaken. Zij had wat problemen met haar man. Ik had wat problemen met Heather,” zei Garraus. “We begonnen elkaar in vertrouwen te nemen. En op een avond werd het intiem.”
De affaire werd al snel een publiek geheim onder hun collega’s – en in 2005 kwam Ken Nelson erachter.
Hij vroeg een scheiding aan.
Shawna en de kinderen verhuisden naar een appartement. Haar vrije tijd bracht ze door met haar beste vriendin Michelle en ze zette haar affaire met Ignacio Garraus voort. Ignacio had echter geen plannen om zijn vrouw te verlaten en deed zijn best om de affaire geheim te houden. Aan de buitenkant leek hij een liefhebbende, liefhebbende echtgenoot, die zijn vrouw op het werk bloemen bracht, maar ’s avonds met Shawna afsprak voor seks.
In juli 2005 ontdekte Shawna dat ze zwanger was van Ignacio’s baby, en hij vroeg haar om een abortus te laten doen. Ze weigerde. In plaats daarvan keerde ze terug naar Ken Nelson en probeerde zich te verzoenen. Ken was bereid hun huwelijk een tweede kans te geven en zei zelfs dat hij Ignacio’s kind wilde adopteren en het als zijn eigen kind wilde opvoeden. Een jongen, Christian, werd geboren in maart 2006 en Ignacio deed afstand van zijn ouderlijke rechten tijdens een rechtszitting die in december plaatsvond.
Op de avond van 23 januari 2007 verliet Heather Garraus haar baan bij de Colorado State Employees Credit Union, waar ze werkte als toezichthouder. Ze was op de parkeerplaats aan het praten met haar vrienden en collega’s toen een figuur met een Grim Reaper-masker en een zwart gewaad uit de duisternis tevoorschijn kwam met een pistool.
De schutter zei tegen Heather dat ze op haar knieën moest gaan.
Zoals officier van justitie Cliff Riedel “Snapped” vertelde, zei de aanvaller toen: “‘Je hebt mijn leven geruïneerd,'” en schoot Heather twee keer in het hoofd. Ze stierf 30 minuten later aan haar verwondingen op 37-jarige leeftijd, en liet een 9-jarige dochter, Victoria, achter.
De politie haastte zich naar de plek nadat ze een 112-telefoontje hadden ontvangen waarin stond dat de vrouw van een politieagent was neergeschoten. Toen ze aankwamen, zeiden getuigen dat ze precies wisten wie Heather Garraus had vermoord. “Mijn gedachten dachten onmiddellijk aan Shawna. Zij was de enige persoon die mogelijk iets gedaan kon hebben of het motief had om iets te doen,” vertelde Heather’s vriendin en collega Carole Rose aan “Snapped”. Ze zeiden dat Ignacio onlangs Heather had verteld dat hij een affaire had. Na een hart onder de riem te hebben gestoken, kwamen ze overeen om te proberen hun huwelijk te laten werken, op voorwaarde dat hij onmiddellijk een einde zou maken aan de dingen met Shawna. “Ignacio Garraus belde (Shawna) in het bijzijn van zijn vrouw en verbrak hun relatie,” zegt officier van justitie Greg Lammons. Twee dagen later gaf hij de volledige voogdij over zijn zoon. Shawna was woedend.
Snel na de breuk begon Shawna Nelson dreigberichten naar de Garrauses te sturen. “Ze stuurde mededelingen naar Ignacio Garraus: ‘Je hebt mijn hart gebroken, je hebt met me geneukt, wees voorbereid,’ vertelde Riedel aan “Snapped.” Ze liet ook dreigende voicemailberichten achter voor Heather, maar volgens haar collega’s nam Heather ze niet serieus.
Een oproep ging al snel uit van het Weld County dispatch center dat de politie op zoek was naar Shawna Nelson. Haar man, Ken Nelson, was in een ploegkamer briefing toen werd aangekondigd zijn vrouw was een moordverdachte. Hij en zijn partner haastten zich naar het huis van de Nelson’s. Toen ze dicht bij huis kwamen, zag Ken Shawna achter het stuur van zijn persoonlijke truck de straat oprijden. Hij sprong uit de auto en blokkeerde haar. Cliff Riedel vertelde “Snapped”, “Ken Nelson begon tegen haar te schreeuwen: ‘Kom uit het voertuig! Wat heb je gedaan?'” Na haar in hechtenis te hebben genomen, vond de politie van Greeley een masker van Grim Reaper onder de stoel in Nelsons truck.
Toen onderzoekers Shawna ondervroegen, ontkende ze enige kennis van de dood van Heather Garraus. Ze zei dat ze met Ken’s truck naar de slijterij was geweest om wijn te kopen. Na haar verhoor werd ze gearresteerd en beschuldigd van moord met voorbedachten rade.
De politie begon vervolgens met het ondervragen van haar vrienden en kennissen, van wie de meesten werkten voor de Greeley Police Department of het Weld County Sheriff’s Office. Onder de ondervraagden was Shawna’s beste vriendin, Michelle Moore. Zij beweerde dat ze niets wist van de schietpartij en dat Shawna geen vijandigheid koesterde jegens Heather Garraus. Detectives geloofden haar niet.
In november 2007, aan de vooravond van het proces over de moord op Shawna Nelson, arresteerde de politie Michelle Moore en beschuldigde haar van samenzwering tot moord van de eerste graad en poging tot moord van de eerste graad. Moore stemde er bijna onmiddellijk mee in om de politie alles te vertellen wat ze wist. In gerechtelijke documenten geciteerd door The Denver Post, vertelde Moore de politie over “een discussie met Shawna Nelson, waar ze spraken over het achterlaten van ‘misleidend’ bewijsmateriaal op de plaats delict, dat het DNA van iemand anders zou bevatten.” Na deze ontwikkelingen werd Nelson’s proces uitgesteld tot het begin van het nieuwe jaar.
Shawna Nelson’s proces begon op 21 februari 2008, en in haar openingsverklaring liet de aanklager weten dat ze genoeg bewijs had om Shawna aan het misdrijf te koppelen. Volgens ABC Denver 7, zouden ze uiteindelijk meer dan 40 getuigen oproepen en 120 bewijsstukken introduceren. Het meest vernietigend was de getuigenis van voormalig BFF Michelle Moore, die haar hielp om weg te komen met moord en het op iemand anders af te schuiven. Later zou men vermoeden dat Shawna van plan was om haar man Ken er in te luizen voor de moord op Heather Garraus. Op het moment van haar arrestatie reed ze in zijn truck, droeg verschillende kledingstukken die van hem waren, en had herenschoenen aan, die ze ter plaatse had achtergelaten. Ken Nelson vertelde later aan The Denver Post dat hij geloofde dat zijn vrouw hem erin wilde luizen: “Waarom zou ze anders mijn ondergoed dragen, mijn sokken, mijn baseballpet, en mijn truck besturen die ze haatte? Is daar een andere verklaring voor? Ik kan er geen bedenken.”
Toen Shawna Nelson uiteindelijk voor zichzelf in de verdediging stapte, beweerde ze haar eigen bom te hebben. Ze zei dat zij en Michelle Moore minnaars waren. Ze zei dat Michelle’s getuigenis wraak was nadat Shawna het had uitgemaakt met haar. “Ik reed Michelle naar huis en vertelde haar dat ik niet langer een seksuele relatie met haar kon hebben,” vertelde ze een geschokte jury. “Ik hield nog steeds van haar en wilde vrienden blijven, maar dat ik niet kon blijven liegen tegen Ken,” zei Nelson. Ze beweerde dat Moore “erg overstuur” was. Volgens The Greeley Tribune, getuigde Moore dat ze nooit een seksuele relatie hadden gehad. Wat haar betrokkenheid bij de moord op Heather Garraus betreft, hield Shawn Nelson vol dat ze er niets mee te maken had.
Op 3 maart 2008, na een dag van beraadslagingen, kondigde de jury aan dat ze tot een vonnis waren gekomen en Shawna Nelson schuldig hadden bevonden aan moord in de eerste graad. Ze kreeg vrijwel onmiddellijk de maximale straf van levenslang in de gevangenis zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. “Toen ze het vonnis voorlazen zat ze gewoon, je weet wel, steenkoud nuchter. Ze gaf geen krimp. Geen emotie, niets,” vertelde Carole Rose aan “Snapped.”
Voor haar aandeel in de moord op Heather Garraus, werd Michelle Moore in maart 2008 veroordeeld tot 9 jaar gevangenisstraf en drie jaar verplichte voorwaardelijke vrijlating, volgens The Denver Post. Volgens The Denver Post werd Moore oorspronkelijk beschuldigd van het beramen van een moord, maar stemde zij later in met de mindere beschuldiging van medeplichtigheid aan een misdrijf in ruil voor haar getuigenis tegen Shawna Nelson. Moore is sindsdien vrijgelaten. Ken Nelson zou later van Shawna scheiden en voedt hun drie kinderen buiten de staat op. Ignacio Garrous nam ontslag bij de Greeley Police Department en verhuisde naar Florida.
Na haar veroordeling vertelde Shawna Nelson aan The Denver Post: “Iemand heeft me er heel goed ingeluisd.” Later ging ze in beroep tegen haar veroordeling, waarbij ze de schuld gaf aan haar advocaat, maar haar beroep werd afgewezen door een rechter van het Weld District Court, volgens The Greeley Tribune. Ze is nu 46 en zit momenteel haar levenslange gevangenisstraf uit in de Denver Women’s Correctional Facility.