De afgelopen 4 jaar heeft de Amerikaanse immigratiewetgeving en het immigratiebeleid in de schijnwerpers gestaan met tal van presidentiële proclamaties, Executive Orders en snelle beleidswijzigingen, evenals regelgeving, die hebben geresulteerd in een langdurig rimpeleffect op Amerikaanse werkgevers en hun buitenlandse arbeidskrachten. Deze veranderingen hebben geleid tot talrijke betwistingen voor de rechtbank door middel van rechtszaken. Wat kunnen werkgevers en buitenlandse werknemers verwachten onder de nieuwe regering-Biden vanaf januari 2021?
Een van de grootste uitdagingen van 2020 voor werkgevers die buitenlandse werknemers sponsoren, zijn de presidentiële proclamaties voor immigranten en niet-immigranten geweest die de visumverwerking op de Amerikaanse consulaire post in het buitenland hebben opgeschort. Presidentiële proclamatie 10014 en 10052, “Suspending Entry of Immigrants and Nonimmigrants Who Present Risk to the U.S. Labor Market During the Economic Recovery Following the COVID-19 Outbreak”, resulteerde in een verbod op H-1B-, H-2B-, J-1- en L-visa dat van kracht blijft tot 31 december 2020. Zie onze blogpost, Nonimmigrant and Immigrant Visa Processing Halted by Presidential Proclamation – Effective June 24 for Certain Nonimmigrants. Aangezien 31 december snel nadert, de datum waarop deze proclamaties aflopen, is de hamvraag of de regering-Trump deze proclamaties zal verlengen of ze gewoon zal laten aflopen. Het kan beide kanten op gaan, maar als de proclamaties door president Trump worden verlengd, is het wachten op actie van president-elect Biden. Als de proclamaties worden verlengd, zullen ze naar verwachting worden ingetrokken na het aantreden van president Biden in januari 2021. De consulaire ambtenaren zullen vele maanden nodig hebben om de door deze proclamaties ontstane achterstand weg te werken, zelfs als deze proclamaties vroeg in de regering-Biden worden ingetrokken. Voor de proactieve buitenlandse werknemer, die begin januari een visumafspraak heeft geboekt, moeten ze niet verwachten dat er een einde komt aan de voortdurende annuleringen van afspraken door consulaire posten als gevolg van personeels- en achterstandsproblemen.
Een andere proclamatie die zowel aan de kant van de werkgever als aan de kant van de buitenlandse reiziger is gebaseerd, zijn de gezondheidsgerelateerde reisbeperkingen die zijn uitgevaardigd door middel van een andere ronde van presidentiële proclamaties. Zie onze blogpost, ESTA Cancellation Risks and the Schengen Travel Presidential Proclamation.
Zoals in de bovenstaande grafiek is te zien, is sinds 13 maart 2020 het reizen opgeschort voor buitenlanders die fysiek aanwezig zijn in een land van de Europese Schengenruimte, gedurende 14 dagen voorafgaand aan hun poging om de VS binnen te komen, enkele uitzonderingen daargelaten. Buitenlandse werknemers die naar de VS moesten terugkeren, werden gedwongen een dure omweg te maken door naar een ander land zonder reisbeperkingen te reizen om daar 14 dagen te blijven en dan te proberen de VS binnen te komen. Het alternatief was een National Interest Exception (NIE) aan te vragen bij de ambassade of het consulaat van de VS in het buitenland of bij Customs and Border Protection (CBP) in beperkte gevallen. Zie onze blogpost, State Department Expands National Interest Exceptions for Nonimmigrants Subject to Presidential Proclamation 10052. Het is echter moeilijk gebleken om aan de criteria te voldoen, waardoor buitenlandse reizigers onvoorspelbaar lang in het buitenland moeten wachten. Deze proclamaties van reisbeperkingen in verband met de gezondheid hebben geen vaste vervaldatum. Deze is echter lastig en het is niet duidelijk hoe het nu verder moet. Het aantal COVID-19 neemt toe en de thuisblijvers komen terug. Als zodanig is het mogelijk dat de gezondheidsgerelateerde reisbeperkingen van kracht blijven totdat COVID-19-vaccins op grote schaal beschikbaar zijn voor het publiek. Aan de andere kant, terwijl president Trump en president-elect Biden polair tegengestelde standpunten hebben over immigratie, zou president Trump deze proclamatie kunnen herroepen voordat hij zijn functie neerlegt om president-elect Biden te dwingen een moeilijke politieke en gezondheidsgerelateerde beslissing te nemen.
We weten wel dat president-elect Biden zijn intentie heeft gesignaleerd om het moslimreisverbod in zijn eerste 100 dagen in functie te herroepen.
Met een immigratievriendelijke Biden-regering verwachten we een snelle terugdraaiing van veel schadelijk beleid vanuit een humanitair perspectief, zoals het beleid van de Trump-regering om immigrantenkinderen van hun ouders te scheiden aan de Amerikaanse / Mexicaanse grens. Veranderingen zoals het verhogen van het aantal werkgerelateerde immigrantenvisa of het verminderen van vertragingen en bureaucratische hoepels voor bèta- en technische afgestudeerden, bijvoorbeeld, zullen afhangen van de medewerking van het Congres. De senaatsrace in Georgia zal een belangrijke kwestie zijn om in de gaten te houden.
Het zal tijd kosten voordat veranderingen effect sorteren, maar werkgevers mogen binnenkort verlichting verwachten.