De in 2011 opgerichte Society of Protectors (kortweg SOP) was het mannelijke equivalent van JNESS, de volledig vrouwelijke groep binnen NXIVM die $5.000 per keer vroeg voor 8-daagse workshops. Het doel van de groep, getuigde Vicente, was om “karakter op te bouwen” bij mannelijke leden en leden te helpen “van kleine jongens mannen te maken.”

Als onderdeel van de groep moesten leden van SOP “paraatheidsoefeningen” doen, waarbij een leider van de groep een sms stuurde om te vragen of de anderen “klaar” waren, en allen moesten onmiddellijk reageren. Het idee achter de paraatheidsoefeningen, waarbij de leden 24/7 alert moesten zijn, was om de mannen voor te bereiden op noodgevallen, zoals de vermissing van een lid, hoewel Vicente zich maar één geval kon herinneren waarin dat daadwerkelijk gebeurde. “Het idee was om niemand achter te laten,” zei hij.

De leden van SOP moesten ook “onderpand” geven om hen te helpen hun doelen te bereiken, zoals het werven van nieuwe leden. Vicente zei dat hij de groep wel $1.500 zou betalen als een vorm van onderpand: “Als je deed wat je zei dat je zou doen, kreeg je geld terug, zo niet, dan verloor je het,” getuigde hij. Zowel onderpand als paraatheidsoefeningen werden ook gebruikt door NXIVM-leiders in de volledig vrouwelijke geheime studentenclub, DOS, om groepsleden in het gareel te houden, volgens de getuigenis van vorige week van Sylvie, een voormalig DOS-lid; in tegenstelling tot leden van SOP, waarvan het onderpand echter grotendeels monetair was, werden vrouwelijke DOS-leden verplicht om het in de vorm van grafische naaktfoto’s of gênante getuigenissen te leveren.

In 2013 besloot Raniere dat hij het SOP-curriculum wilde openstellen voor vrouwelijke leden van NXIVM, en noemde hij de nieuwe cursus SOP Complete. Hoewel Vicente getuigde dat hij aanvankelijk “zorgen” had over het openstellen van de groep voor vrouwen, gaf hij later toe toen vrouwelijke leden van de inner circle van NXIVM met hem spraken en zeiden dat ze de cursus wilden volgen.

Deze zorgen bleken echter gerechtvaardigd te zijn geweest, toen Raniere SOP Complete aan groepsleden introduceerde door hen de primaire leerstellingen van de groep te vertellen: d.w.z., dat vrouwen “geen discipline hadden”, “gerechtigd” waren, en “hun seksualiteit misbruikten om een voorsprong te krijgen in de wereld”, getuigde Vicente. Het doel van het lesprogramma, dat was opgesteld door Raniere, was om vrouwen “de ervaring te geven een kleine jongen te zijn in een mannenwereld,” oftewel om hen in wezen te plagen en te pesten totdat ze gedwongen werden volwassen te worden en verantwoordelijkheid te nemen voor hun daden. “‘We gaan ze helpen zichzelf te vinden en ze op dezelfde manier pushen als jij werd geduwd,'” herinnerde Vicente zich dat Raniere zei.

SOP Complete, getuigde Vicente, werd “meer gerund als een bootcamp” dan als een academisch curriculum. Naast het gebruik van ontgroening en andere militair geïnspireerde tactieken, zoals het dwingen van groepsleden om “boetedoening” te doen voor misstappen in de vorm van planken of muurzitten, gebruikten de instructeurs van SOP Complete ook rekwisieten, zoals sprookjesvleugels, om vrouwelijke leden te vernederen tot onderdanigheid.

Op een gegeven moment kreeg Clare Bronfman, de miljardair Seagram’s erfgename die op dat moment een centrale rol in NXIVM op zich had genomen, een “jock strap” omdat ze “te bazig” was, volgens Vicente. Raniere stelde ook voor dat mannelijke groepsleden foto’s namen van de vrouwen als ze zich provocerend kleedden en dan een video slideshow maakten om hen te vernederen.

Hoewel Vicente zei dat hij bedenkingen had over SOP Complete, getuigend dat zelfs zijn vrouw hem had benaderd met haar zorgen over de groep, bleef hij toch deelnemen aan de groep. “Ik geloofde met enige reserve dat de vrouwen zich sterker wilden voelen en dat dit op een bepaalde manier zou helpen,” zei hij, voordat hij uiteindelijk tot het besef kwam dat het doel van de groep was om “vrouwen zich te laten onderwerpen aan mannen en gehoorzaam te zijn, wat er ook gebeurt.”

Op de vraag van de aanklager hoe hij zich voelde over zijn betrokkenheid bij de groep, pauzeerde Vicente en haalde hij even adem voordat hij de vraag beantwoordde. “Ik schaam me heel erg,” zei hij, zijn stem zachtjes golvend. “Ik was erg van streek toen ik zag dat ik in feite deze donkere, hatelijke vrouwenhaat afdwong. Later zei hij dat hij dacht dat de groep ook een blijvende invloed had gehad op de vrouwelijke leden, en hij noemde hen “een omhulsel van zichzelf. Er was iets in hen verdwenen.”

Een filmmaker die vooral bekend is van de film What the Bleep Do We Know uit 2004, Vicente raakte betrokken bij NXIVM nadat hij was uitgenodigd voor een symposium door twee voormalige groepsleden, Barbara Bouchey (die de groep in 2009 verliet) en Nancy Salzman, de mede-oprichter van de groep (die schuldig heeft gepleit voor een enkele aanklacht van afpersingsamenzwering.) Vicente werd aangetrokken door de beweringen van Salzman en Bouchey dat hun oprichter Raniere een methode had ontwikkeld om “het menselijk brein te hacken.” Hij klom later op tot een rol in de raad van bestuur in 2009 en diende jarenlang als vertrouwelinge van Raniere voordat hij de groep verliet.

Hoewel Vicente een leidende rol had in NXIVM, getuigde hij dat voor een groot deel van zijn tijd in de organisatie, hij niet wist dat Raniere seks had met zoveel vrouwelijke leden van de groep, hoewel hij wist dat hij kinderen had verwekt bij twee verschillende vrouwen in de groep. Hij zei dat hij later tot de overtuiging kwam dat Raniere seks had met meer dan 20 vrouwen die betrokken waren bij de organisatie.

Een van de eerste grote rode vlaggen voor Vicente was NXIVM’s obsessie met gewichtsverlies en diëten, waarover voormalig DOS-lid Sylvie vorige week ook had getuigd. Rond 2015, zei hij, “begon ik veel van de vrouwen rasterdun te zien worden, alsof hun huid doorschijnend was,” eraan toevoegend dat veel van deze vrouwen voortdurend een bepaald voedsel aten, zoals komkommers of pompoen, “tot het punt dat hun vingers de kleur van hun eten kregen.” Sommige vrouwelijke leden vertelden Vicente dat ze als een vorm van boetedoening hun voedselinname terugbrachten tot 500 of zelfs 300 calorieën per dag. “Ik dacht, hier klopt iets niet,” getuigde hij.

Een van zijn grootste zorgen betrof Allison Mack, de voormalige Smallville actrice die lid was van de NXIVM binnencirkel en diende als een meester in DOS. (Mack pleitte schuldig aan afpersing en afpersingsamenzwering in april.) Op een gegeven moment had Mack zoveel gewicht verloren dat Vicente zei dat hij Raniere benaderde om zijn zorgen met hem te bespreken, en hem vertelde dat Mack er “gebroken” uitzag.”

Volgens Vicente was de reactie van Raniere eenvoudig: “Hij zei: ‘Ik probeer haar te breken.'”