• Redactie
• 03/09/2020
• NBA

Igor Kokoskov bracht slechts één seizoen door als NBA-hoofdtrainer. Hij schreef geschiedenis als de eerste in Europa geboren speler die dat lukte, maar na zoveel jaren van hard werken en toewijding was zijn vreugde van korte duur en moest hij, na te zijn ontslagen, terugkeren naar een positie als assistent-coach bij een andere ploeg. De Suns tekenden hem in 2018 om te proberen hun jeugdproject nieuw leven in te blazen en slaagden daar niet in, iets wat onder Monty Williams wel voor hen werkt.

Dat jaar wierp de draft een dilemma op: zouden ze Luka Doncic op nr. 1 kiezen nadat Kokoskov in het verleden Slovenië had gecoacht en hen een jaar eerder tot Europees kampioen had geleid, of zouden ze DeAndre Ayton nemen, die daar een vacante positie vervulde en die aan de universiteit van Arizona had gestudeerd? En ze kozen voor het laatste. Doncic vertrok naar de Mavs ondanks dat hij door de Hawks werd geplukt en heeft de Serviër nooit meer ontmoet.

YOU MAY BE INTERESTED… ‘De architect van het succes van Slovenië in 2017’

Igor Kokoskov is nu coach van de nationale ploeg van zijn land en staat op het punt om zijn tijd te beginnen bij Fenerbahçe, ter vervanging van zijn landgenoot, vriend en mentor Zeljko Obradovic. Het is een terugkeer naar Europa, naar zijn oorsprong, maar hij laat de NBA niet links liggen. Hij herinnert zich, en meer nog met Doncic’s recente groei in Dallas, wat had kunnen zijn als de kaarten anders waren gespeeld.

In een gesprek met het Turkse tijdschrift Socrates grapt hij over zijn huidige positie en zijn afscheid van de NBA: “Vandaag ga ik bijvoorbeeld head to head met Atasehir. Als we Doncic hadden gekozen? Ik zou hier niet zitten met u vandaag.”

Over Doncic in het bijzonder heeft hij veel te zeggen van wat hij van dichtbij heeft waargenomen: “Hij is een succesvolle basketbalspeler. Hij bevindt zich in een beangstigend moment van evolutie: vorig jaar behoorde hij tot de meest getalenteerde spelers ter wereld, maar nu behoort hij tot het selecte groepje van de beste spelers ter wereld. En we mogen niet vergeten dat hij pas 21 jaar oud is en dat hij, met de verlenging van de profcarrière van atleten, nog 17 of 18 jaar zal spelen. En nog iets belangrijks: we wisten dat hij goed was, maar wie had kunnen zeggen dat hij in zo’n korte tijd zo goed zou zijn? Niemand, en hij liegt als hij zegt van wel. Ik denk dat, als hij gezond blijft, er geen manier is waarop hij geen ring zal winnen; Ik zie niemand die in staat zal zijn om hem te stoppen.”

De Suns waren niet de enigen die Luka Doncic die keer niet kozen terwijl ze dat wel hadden kunnen doen. Vlade Divac’s Kings, nu uit de franchise, verkozen Marvin Bagley boven de Sloveen.

De Suns waren niet de enigen die Luka Doncic niet kozen terwijl ze dat wel hadden kunnen doen.