(CNN) De zevenentwintigjarige Midsi Sanchez heeft de afgelopen tien jaar besteed aan het pleiten voor vermiste en uitgebuite kinderen.

“Elke keer is het alsof ik mezelf opnieuw trauma, maar ik ben bereid om het te doen om die gezinnen te helpen,” zei Sanchez.

Op 8-jarige leeftijd werd ze ontvoerd en bijna drie dagen lang seksueel misbruikt door een veroordeelde pedofiel en moordenaar.

Ze kon ontsnappen nadat haar ontvoerder zijn sleutels had laten vallen.

“Ik sprong voor een semi-truck, en ik zei ‘Mijn naam is Midsi Sanchez, ik ben ontvoerd.

Van trauma naar depressie

De schrijnende ontvoering haalde de krantenkoppen, maar haar herstel van het trauma was een persoonlijke nachtmerrie.

Sanchez was twee weken na haar ontsnapping terug op haar school in Vallejo, Californië, overspoeld met vragen van nieuwsgierige klasgenoten. Ondanks actieve behandeling voor posttraumatische stressstoornis, worstelde ze om te verwerken wat er met haar gebeurd was en weer normaal te worden.

“Ik kon met niemand een relatie opbouwen,” voegde ze eraan toe.

Sanchez werd diep depressief. Tegen de tijd dat ze in haar tienerjaren kwam, stopte ze met therapie en greep naar drugs en alcohol om ermee om te gaan. Ik ging van depressie naar woede, en woede veranderde in vechten en vechten veranderde in bendes,” herinnerde Sanchez zich. “Ik was gewoon een puinhoop van een tiener.”

Het werd nog erger. In 2009, toen hij in een auto zat met een dronken bestuurder, kwam Sanchez in een wrak terecht.

“Ik vloog met 80 km/u door een voorruit en brak zowat alle botten van mijn middel tot mijn nek.”

Naar het ziekenhuis gesneld, ontdekte de 16-jarige dat ze zwanger was.

“Ik had een levensveranderende ervaring, en ik wist dat ik anders wilde zijn.”

Sanchez hervatte de therapie. Ze had een nieuw voornemen en stond op het punt een nieuwe missie te vinden.

In leven blijven, een doel vinden

Toen Sanchez hoorde over de ontvoering van een ander meisje uit het nabijgelegen stadje Tracy, Californië, raakte het dicht bij huis.

“Ze was 8 jaar, Latina en kwam uit een gezin van vijf, net als het mijne,” legde Sanchez uit.

“Ik nam de flyer van dat kleine meisje mee naar huis en liet 3000 exemplaren drukken.”

Ze maakte ook contact met de familie van het meisje. Haar aanwezigheid bood troost.

“Toen ging mijn lampje branden en realiseerde ik me waarom ik hier nog steeds ben,” concludeerde Sanchez. “Ik moet mijn verhaal gebruiken.”

Ze begon vrijwilligerswerk te doen bij de KlaasKids Foundation, waar ze sprak over vele geruchtmakende vermissingszaken van kinderen. KlaasKids werd opgericht door Marc Klaas na de ontvoering en moord in 1993 op zijn dochter, de 12-jarige Polly Klaas.

Dat werk bracht Sanchez ertoe haar eigen bewustwordingsprogramma voor kinderveiligheid te beginnen. Het omvat rondleidingen met poppen die kinderen leren om gevaarlijke situaties te herkennen en ermee om te gaan.

“Dit is waarom ik nog leef,” zei ze. “Ik kan mijn traumatische situatie omzetten in iets krachtigs.”