Obamagate is de nieuwste complottheorie die door Donald Trump, de president van de VS, is verspreid. Het begon op de ochtend van 10 mei, toen Trump het woord “OBAMAGATE!” retweette. Tegen de volgende dag had de Obamagate hashtag meer dan twee miljoen tweets verzameld en nog eens vier miljoen tegen het einde van de week. Trump heeft de slogan sindsdien herhaaldelijk hergebruikt op zijn Twitter-feed en het is gepromoot door rechtse beïnvloeders, waaronder Glenn Beck, Sean Hannity en vele anderen.

U bent niet de enige als u in de war bent over wat Obamagate eigenlijk is of waarom Trump erover twittert. Toen een verslaggever van de Washington Post de president vroeg om het tijdens een persbriefing uit te leggen, antwoordde hij:

Obamagate! Het is al een hele tijd aan de gang. Het is al aan de gang voordat ik zelfs maar werd gekozen … Er zijn vreselijke dingen gebeurd, en het zou nooit meer mogen gebeuren in ons land … en ik zou willen dat je er eerlijk over zou schrijven, maar helaas kies je ervoor om dat niet te doen.

Op de vraag naar details, voegde Trump eraan toe: “De misdaad is heel duidelijk voor iedereen, alles wat je hoeft te doen is de kranten lezen, behalve die van jou.”

Obamagate is een halfbakken complottheorie, en daarom lijkt de uitleg van Trump cryptisch en onsamenhangend. Hij beschuldigt de regering-Obama van een vage doofpotaffaire in verband met het onderzoek naar heimelijke afspraken met Rusland, dat het presidentschap van Trump heeft geteisterd. De vaagheid ervan maakt het echter juist aantrekkelijk voor diegenen onder Trumps aanhang die zichzelf zien als onderzoekers op zoek naar de waarheid.

QAnon links

Obamagate is sterk verbonden met de QAnon samenzweringstheorie – op Twitter worden deze hashtags vaak naast elkaar gebruikt. QAnon is een gevestigde samenzweringstheorie van de deep state rond een schimmige figuur “Q” met vermeende voorkennis van de overheid. Q post anoniem (vandaar QAnon) in extreem-rechtse online fora, en wakkert het idee aan dat een deep state cabal van globale elites verantwoordelijk is voor al het kwaad in de wereld. Volgelingen zien Trump als ’s werelds enige hoop om deze kliek ten val te brengen en beweren dat Q Trump heeft verzocht om de eerste #Obamagate tweet te plaatsen.

De QAnon-complottheorie, die haar oorsprong vindt op randgroep-websites zoals 4chan, is de afgelopen jaren steeds meer mainstream geworden. Ze is zelfs zo populair geworden dat ze momenteel de vorm lijkt aan te nemen van een nieuwe religieuze beweging onder haar aanhangers, van wie sommigen nu zelfs erediensten organiseren.

Zoals veel complottheorieën dient ook QAnon een politiek doel. Het ontstond ten tijde van het officiële onderzoek naar vermeende Russische samenspanning in de presidentiële campagne van Trump, onder leiding van de voormalige speciaal adviseur Robert Mueller. Ook Obamagate heeft een duidelijke politieke agenda. De regering-Obama wordt ervan beschuldigd het onderzoek naar Rusland te hebben opgezet om het presidentschap van Trump vanaf het begin te bezoedelen. Belangrijker is dat het de aandacht afleidt van de huidige coronaviruscrisis, door te suggereren dat Trump het slachtoffer is van een vergaand complot om zijn gezag te ondermijnen.

Propaganda-spel

Obamagate is een voorbeeld van wat door de politicologen Nancy Rosenblum en Russell Muirhead “samenzwering zonder theorie” is genoemd. Er worden bewuste gebaren gemaakt in de richting van het idee van een samenzweringstheorie zonder dat er een echte, volledige verklaring wordt ontwikkeld of toegezegd. Dit is een retorische techniek die Trump al lang met veel succes gebruikt, zowel om Amerikaanse conservatieven aan te spreken als om de aandacht af te leiden van zijn vele blunders. In dit geval, is het het wanbeheer van zijn regering van de coronavirus crisis.

Zoals de geleerde Jason Stanley heeft opgemerkt, biedt deze vorm van politieke toespraak “eenvoudige verklaringen voor anders irrationele emoties, zoals wrok of xenofobische angst in het gezicht van waargenomen bedreigingen”.

Obamagate is een klassiek geval van propaganda in die zin dat het bedoeld is om een aura van insinuaties te creëren om het verhaal te herkaderen. Het is een poging om de aandacht af te leiden van de rampzalige aanpak van de coronavirus pandemie door de regering Trump uit te maken voor slachtoffer. Op een vergelijkbare manier als hoe Pizzagate de electorale vooruitzichten van Hillary Clinton in 2016 bezoedelde, maakt Obamagate deel uit van de campagnestrategie van Trump om de democratische genomineerde Joe Biden te verslaan in de komende presidentsverkiezingen.

Het verschil met Pizzagate is echter dat Trump deze keer de pretentie heeft laten varen om de complottheorie op afstand te houden. Wanhopig om het verhaal opnieuw te vertellen, heeft hij zich aangesloten bij enkele van de meest extreme en marginale elementen van zijn basis. In het verleden noemden Trump’s fans op 4chan hem vaak God Keizer Trump. Na Obamagate lijkt het er nu op dat de spreekwoordelijke keizer geen kleren aan heeft.

Krijg het laatste nieuws en analyses, rechtstreeks van de experts in uw inbox, elke dag. Meld u aan voor onze nieuwsbrief en sluit u aan bij de honderdduizenden mensen die op experts vertrouwen.