Nachtvogels observeren vergt speciale toewijding en is een lonende manier om nachtvogels te zien, maar naar welke vogels moet je in het donker op zoek gaan? Uilen zijn de meest populaire nachtvogels, maar er zijn eigenlijk veel meer nachtvogelsoorten om naar te kijken dan vogelaars zich misschien realiseren.

Kenmerken van nachtvogels

Nachtvogels zijn heel anders dan hun dagneven (overdag). Fysiek hebben deze vogels een aantal eigenschappen die verschillen van de meer bekende dagvogels. Bijvoorbeeld:

• Doffe pluimkleuren: Omdat heldere kleuren ’s nachts moeilijk te zien zijn, hebben de meeste nachtvogelsoorten geen rode, blauwe, oranje of andere felle kleuren. In plaats daarvan hebben deze vogels een meer gedempt verenkleed met tinten bruin, grijs, zwart en wit. Mannetjes en vrouwtjes lijken meestal erg op elkaar.
• Zwaar gecamoufleerde patronen: Zwaar gevlekte, gecamoufleerde patronen komen veel voor bij nachtvogels. Als deze vogels overdag op hun slaapplaats zitten, helpt een sterk gecamoufleerd verenkleed hen in hun omgeving op te gaan en hen te beschermen tegen roofdieren.
• Grotere ogen: Nachtvogels hebben vaak ogen die uitzonderlijk groot zijn in verhouding tot hun kop en lichaamsgrootte. Deze oversized ogen helpen het beperkte licht te verzamelen dat beschikbaar is om hun zicht te verbeteren.
• Verbeterde zintuigen: Naast grotere ogen voor beter zicht, kunnen andere zintuigen, zoals gehoor en reuk, bij nachtvogels scherper zijn dan bij dagvogels. Bijvoorbeeld, uilen hebben gezichtsschijven die helpen hun gehoor te verbeteren.

Vogels die ’s nachts actief zijn, gedragen zich ook anders dan vogels overdag. Als ze overdag worden gezien, lijken ze tam en kalm, maar dat is eerder een verdedigingsmechanisme dan een teken van zachtaardig gedrag. Deze vogels zullen instinctief verstijven en onbeweeglijk blijven als ze zich bij daglicht bedreigd voelen, in de hoop dat hun camouflage hen verbergt en in een poging niet extra op te vallen door te bewegen. Om deze soorten te beschermen en ze een goede dagrust te gunnen, moeten vogelaars nachtvogels overdag nooit te dicht naderen. Een goede vuistregel is dat als de vogel zijn ogen heeft geopend en naar je kijkt, je hem al hebt gealarmeerd en zijn rust hebt verstoord, dus het is het beste om weg te gaan en hem met rust te laten.

Nachtvogelsoorten

Het kan moeilijk zijn om een vogelsoort als strikt nachtactief te classificeren, omdat veel soorten actief zullen zijn wanneer dat nodig is, ook op oneven tijden als voedsel schaars is of als ze onder stress staan. Wanneer het grootste deel van de normale activiteit van een vogel echter plaatsvindt tijdens de donkerste nachtelijke uren, wordt die soort over het algemeen als nachtactief beschouwd. De meest bekende, over het algemeen nachtactieve vogels zijn:

• Schuwe stormvogeltjes
• Kikkervogels
• Kakapo’s
• Kiwi’s
• Kleine pinguïns
• Nachtreigers
• Nachtpapegaaien
• Nachtzwaluwen
• Owlet-nachtzwaluwen
• Owls
• Pauraques
• Poorwillen
• Potoos
• Steenkrompen
• Hoenders

Naast deze soorten en groepen vogels die typisch als nachtvogels worden beschouwd, zijn vele andere vogelsoorten crepusculair, dat wil zeggen dat zij het meest actief zijn in de schemering of vlak voor zonsopgang. Vogels worden echter alleen als nachtvogels beschouwd als zij ook in de donkerste uren van de nacht actief zijn. Veel soorten kunnen zowel nacht- als crepusculair worden beschouwd.

Wat vogels ’s nachts doen

Nachtvogels volgen dezelfde activiteitspatronen als dagvogels, alleen gedurende andere uren. Nachtvogels foerageren ’s nachts naar voedsel of jagen op een prooi, ze kleden zich uit, bouwen nesten, vertonen baltsgedrag en doen alle andere taken die nodig zijn om te overleven. Overdag roesten en slapen ze, net zoals dagvogels dat ’s nachts doen.

Er zijn gelegenheden, vooral in de lente en de herfst, waarbij meer vogels dan gewoonlijk ’s nachts actief zijn. In het voorjaar kan het ochtendkoor enkele uren voor zonsopgang losbarsten, als de dagactieve vogels met hun melodieuze melodieën territoria trachten op te eisen en partners proberen aan te trekken. Sommige dagactieve vogels kunnen zelfs ’s nachts zingen als er genoeg licht is om hun zanginstincten op gang te brengen, zoals bij volle maan of bij een felle straatlantaarn. In de herfst migreren veel vogels die anders overdag actief zijn, ’s nachts om de aandacht van trekkende haviken en andere roofdieren te vermijden en te profiteren van de sterrenpatronen voor een duidelijker navigatie. Ondanks deze beperkte seizoensgebonden activiteiten, worden vogels die slechts af en toe ’s nachts actief zijn, niet als nachtvogels beschouwd.

Birding at Night

Het vinden van nachtvogels kan een uitdaging zijn, maar het is er een die de moeite waard is. Vogelaars moeten echter altijd het belang van de vogels voor ogen houden, of ze nu een specifieke uilenwandeling maken of gewoon in het donker een lokaal gebied bezoeken om te zien welke vogels er actief kunnen zijn. Het vergt geduld en oefening om vogels ’s nachts te leren herkennen, maar begrijpen welke vogels waarschijnlijk nachtactief zijn is de eerste stap om de hele nacht van vogels te genieten.