McDonald’s, het bedrijf dat zou komen te vertegenwoordigen wat mensen houden van of haten over Amerika, heeft nederige wortels in de Grote Depressie. In de jaren 1930, waren de broers Dick en Mac McDonald aan het worstelen om de kost te verdienen met het uitbaten van een bioscoop in Californië toen ze merkten dat een nabijgelegen hot dog kraam altijd veel zaken leek te doen. Met een lening van $5.000 begonnen de gebroeders McDonald in 1937 de Airdrome hotdogkraam. In 1940 verhuisden ze het van Monrovia naar San Bernardino en veranderden de naam in McDonald’s Barbeque.
Ondanks het succes, wilden de broers dingen beter en sneller doen. In een gedurfde stap, sloten zij tijdelijk de plaats in 1948 en heropend met een nieuwe, experimentele aanpak. Ze vereenvoudigden het menu en concentreerden zich op hamburgers, friet en milkshakes en ontdeden zich van de karakteristieke carhops, die in die tijd alomtegenwoordig waren in de branche. De broers maakten gebruik van het proces dat een revolutie teweegbracht in de auto-industrie en gebruikten een lopende band om hun eten te bereiden en de efficiëntie van het restaurant te verbeteren. Ze noemden het het Speedee Systeem. Het restaurant werd met groot succes heropend – hun riskante zet was niet alleen lonend, maar zou al snel de norm worden voor succes in de fastfoodindustrie.
Advertisement
“In de volgende zes jaar gingen de zaken zo goed dat de broers 21 franchises verkochten en negen verkooppunten openden . Het oorspronkelijke restaurant draaide zo goed dat de broers acht Multimixers bestelden – machines die vijf milkshakes tegelijk maken. De distributeur van de Multimixers – een verkoper met de naam Ray Kroc – was zo geïntrigeerd door dit nieuws dat hij naar Californië reisde om te zien waar de ophef over ging.
Verbijsterd en geïnspireerd door het succes van de gebroeders McDonald, wilde Kroc meedoen. Hij droomde van het potentieel van McDonald’s restaurants en vroeg Dick en Mac om hem in te huren als hun franchise agent. In ruil voor het in licentie geven van de naam aan hem, zouden de broers een percentage van de omzet krijgen.
Kroc opende zijn eerste McDonald’s restaurant in 1955 in Des Plaines, Ill. Na een aantal hobbels in de weg, Kroc was uiteindelijk succesvol, en in de komende vijf jaar, kreeg hij 200 meer restaurants van de grond . Kroc was toegewijd aan het Speedee-proces dat de gebroeders McDonald zo succesvol had gemaakt, en hij gebruikte het motto “kwaliteit, service, netheid en waarde”. Sommige mensen zeggen dat hij bijna geobsedeerd was door netheid. Kroc zei vaak tegen de werknemers, “Als je tijd hebt om te leunen, heb je tijd om schoon te maken”.
Hoewel Kroc’s zakelijke deal met de gebroeders McDonald goed begon, verzuurde de verhoudingen al snel. In het begin wilde Kroc alleen maar zoveel mogelijk Multimixers verkopen. Maar in 1961 kocht hij het hele bedrijf voor 2,7 miljoen dollar. Toen ze de rechten op de naam McDonald’s opgaven, heropenden Dick en Mac hun oorspronkelijke hamburgertent in San Bernardino als The Big M. Kroc, boos over de weigering van de broers om het oorspronkelijke restaurant op te geven, opende een McDonald’s restaurant in de buurt. The Big M werd uit de handel gerukt.
Snel, met behulp van deze tactiek, maakte Kroc korte metten met de rest van de concurrentie. Nu in controle van McDonald’s Corp, was hij klaar om de wereld aan te pakken. Vervolgens gaan we dieper in op de zakelijke kant van hoe Kroc het McDonald’s imperium opbouwde.