Een speciale aflevering van Netflix’s aangrijpende docuserie Lenox Hill opent tijdens de week begin maart toen veel Amerikanen hun coronavirus-quarantaine begonnen. In “Pandemic”, die op 24 juni in première gaat, komen het bestuur en de afdelingsleiding van het Lenox Hill-ziekenhuis bijeen in een vergaderzaal om plannen te maken voor het onvermijdelijke: Tegen die tijd had het coronavirus zich verspreid van China naar Europa en was het de Verenigde Staten binnengedrongen, waar het New York City bedreigde op een enorme, nog niet vertoonde schaal. Wanneer de camera’s op 9 maart in het ziekenhuis beginnen te draaien, is er al een tekort aan maskers voor de hulpverleners, en de artsen, hoewel kalm en vastberaden, lijken vervuld van angst als ze het diagnostisch ongrijpbare virus bespreken.
Een week of wat eerder, ervaarden filmmakers en levenspartners Ruthie Shatz en Adi Barash thuis een soortgelijke angst. Terwijl het nieuws over de pandemie de nieuwscyclus meer en meer domineerde, dachten ze aan de alledaagse helden in het Lenox Hill Hospital die ze 19 maanden lang hadden gevolgd om Lenox Hill te maken.
Shatz en Barash voltooiden het filmen in het ziekenhuis afgelopen november, en ze leverden alle acht afleveringen van de docuserie in februari in bij Netflix, maar ze begonnen zich af te vragen of ze opnieuw moesten beginnen met filmen. Hun eerdere documentairewerk omspant meer dan twee decennia, het meest recentelijk op twee Israëlische series, Ichilov en Ambulance, die verpleegkundigen en paramedici volgden.
“Adi voelde dat als er iets echt groots gebeurde, iets bijbels of historisch, we bij onze artsen moesten zijn,” zei Shatz. “Op dat moment spraken we er met niemand over, maar we belden het ziekenhuis en we vertelden hen dat we voelden dat het een belangrijk moment was en ze waren het allemaal met ons eens. Ze verleenden ons heel snel toegang omdat ze wisten wat onze ethiek is en dat we zeer respectvol zouden zijn in deze zeer gespannen tijd.”
Voor 33 dagen, verdeeld over twee maanden, meldde Barash zich alleen op Lenox Hill. De crew voor de eerste serie was nooit groot – twee mensen naast Barash en Shatz – maar deze keer werkte Barash in zijn eentje. Vergezeld door een vertegenwoordiger van de Amerikaanse Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA), filmde Barash, verzorgde hij de audio en onderhield hij de relaties met de patiënten, terwijl hij zich bij elke gelegenheid zorgen maakte over de veiligheidsprotocollen die hij van de artsen had geleerd. Hij had zijn eigen ontsmettingsmiddel bij zich, maakte gebruik van de Purell die in de gangen van het ziekenhuis beschikbaar was, en bracht een groot deel van zijn tijd door met het ontsmetten van zijn camera, zijn microfoons, zijn handen en zijn gezicht.
“Het was alsof er een enorme, stille, onzichtbare tsunami aankwam,” zei Barash. “Niet wetend wat me te wachten stond, moest ik me precies gedragen. De eerste dagen waren afschuwelijk omdat je gewoon niet wist wat je moest doen. Je dacht dat het in de lucht zat. Je dacht dat het in de druppels zat. Je wilde niets aanraken. Je raakte geen liften aan. Je was constant Purell aan het opdoen of aan het desinfecteren en je aan het omkleden. Je deed wat iedereen deed, maar dan tien keer.”
Toen het tijd was om naar huis te gaan, voelde Barash zich banger, zijn geest raasde door een lijst van zorgen. “Ik moet in de auto stappen, ik moet de camera schoonmaken, ik moet naar huis, naar mijn familie,” herinnert hij zich. “Ik dacht steeds: Hoe kan ik mezelf desinfecteren, schoonmaken, douchen en mijn kleren schoonmaken?” Shatz stond niet toe dat Barash zich isoleerde door in zijn kantoor te slapen, dus namen ze een “grappige inventarisatie” toen hij aankwam en deden ze alles wat ze konden om hem en hun huis te ontsmetten.
“De eerste paar dagen waren echt extreem op die manier, maar zien hoe de artsen presteerden, hoe veerkrachtig ze waren, hoe efficiënt met deze enorme gebeurtenis die op hen afkwam, het was echt inspirerend,” zei hij. “Ik dacht: als dit een oorlog is, dan zijn dit mijn commandanten en zij gaan vooraan in de linie staan. Ze verstoppen zich niet in een bunker. Het was emotioneel erg aangrijpend voor me.”
Barash en Shatz kwamen overeen dat hij geen patiënten zou filmen die bewusteloos waren, en dat hij patiënten altijd rechtstreeks om toestemming zou vragen om ze in beeld te brengen. In verschillende scènes in de aflevering begeleidt Barash artsen bij de controle van patiënten die vechten voor hun leven tegen het coronavirus. In andere scènes filmt hij hoe artsen families informeren dat hun dierbaren zullen overlijden. “We hadden besloten om niet in zeer gevoelige gebieden te gaan, maar Adi was tijdens het filmen in alle besmette gebieden,” zei Shatz. “In het begin was het zo eng, maar hij was zo gedreven. We vonden het belangrijk om het achter de schermen te laten zien van wat de artsen aan het doen waren.”
De aflevering dient als een historisch document van de begindagen van een natie in shock. “In het begin heeft niemand maskers op de bijeenkomst, en dan als het langzaam groeit, begrijpen mensen niet wat er gebeurt,” zei Shatz. “Dan groeit het uit tot eenzaamheid en angst. Je weet niet waar het heen gaat. Hoe zal ons leven zich ontvouwen? We wilden dit moment in de tijd vastleggen en, als filmmakers, zullen we ons later met de latere gebeurtenissen bezighouden.”
Hoewel de pandemie nog lang niet voorbij is, heeft Barashs zorgvuldige ontsmettingsregime vruchten afgeworpen: Hij en zijn gezin zijn virusvrij. De risico’s die hij nam, daar zijn ze het allebei over eens, waren het waard.
“Je kunt niet alleen filmmaker worden als dat zo uitkomt,” zei Barash. “Het was een belangrijke plek om te zijn, dus het ging erom uit te zoeken hoe je uit een zeer gespannen situatie kon komen, bijna verlammend, en er kracht in kon vinden. Hoe op mijn hoede ik ook was, ik wist dat ik me moest blijven concentreren en het werk moest blijven doen en volgen wat de dokters en de teams deden om het werk gedaan te krijgen. Het is vreemd om te zeggen, maar ik was in mijn element. Dit is waar ik mijn verhaal vind en het is mijn toevluchtsoord.”
Meer over het Coronavirus
- Hier zijn alle films die zijn uitgesteld vanwege het Coronavirus
- Alle beroemdheden die positief zijn getest op het Coronavirus
- On the Rocks hoopt dat je cool bent met het negeren van alle slechte dingen
Zie alles