Wat is er voor nodig om beter te worden?

Er zijn vier uitdagingen die voor je liggen als je je obsessies en dwanghandelingen onder ogen begint te zien:

Uitdaging 1:

Ben vastbesloten om dit probleem te overwinnen. Dit is een moeilijk probleem om te overwinnen. Je moet er echt voor zorgen dat je bereid bent om op korte termijn te lijden voor op lange termijn te winnen. Je hebt vastberadenheid nodig omdat je het risico moet nemen om te experimenteren met gedrag dat totaal tegengesteld is aan wat je in deze situaties geneigd bent te doen. Je zult op korte termijn twijfels hebben, en je moet bereid zijn die twijfels op korte termijn te overwinnen en een soort geloof in deze benadering te hebben.

De tweede uitdaging…

als je begint is om het perspectief te krijgen dat je zorgen buitensporig zijn, of irrationeel. De symptomen die je zorgen voortbrengen zijn zo krachtig en zo verontrustend dat je erdoor wordt afgeleid en gelooft dat ze echte zorgen vertegenwoordigen. Ik vraag je om je te oefenen in een nieuwe overtuiging, en die is deze: wanneer deze obsessies zich voordoen, is de inhoud ervan irrelevant. Het is zinloos, het is doelloos. Je obsessies vertegenwoordigen een angstprobleem. Het onderwerp van je angst is niet het probleem, ook al doet je angst je geloven dat het dat wel is.

Dit is geen gemakkelijke taak om te volbrengen wanneer je bang bent dat je dodelijke ziektekiemen zou kunnen overdragen, je eigen kind zou kunnen doden of een vreselijk ongeluk zou kunnen veroorzaken. Toch vraag ik je om afstand te nemen van die gedachten, om ze in perspectief te zien, en te zeggen: “Wacht eens even, ik heb een angststoornis. Waar gaat een angststoornis over? Het gaat over angst, niet over deze inhoud.”

Probeer niet in een strijd van logica in je hoofd terecht te komen. Als je jezelf ervan probeert te overtuigen hoe onlogisch je zorgen zijn, kun je erg gefrustreerd raken, omdat je het moeilijk zult hebben om ergens zeker van te zijn. Je zult altijd een draad van twijfel vinden die je kunt volgen. Laat je dus niet vangen in deze val van de logica. Blijf in plaats daarvan mentaal afstand nemen en zeggen: “Ik moet mijn angst aanpakken, niet dit specifieke onderwerp”.

Je OCD zal je aanmoedigen juist het tegenovergestelde te doen. Het zal je aanzetten om te denken dat het erom gaat of je de deur echt op slot hebt gedaan. Of het zal u ertoe aanzetten om te proberen uzelf gerust te stellen dat u wel degelijk de juiste beslissing hebt genomen. Of dat je iets niet vervuild hebt. Je zult hard werken om de juiste geruststelling te krijgen. En het is totaal het verkeerde om te doen… Je valt regelrecht in de klauwen van OCD. Dus dit is een heel belangrijke uitdaging om aan te gaan: pak je angstsymptomen aan, niet je angstige gedachten. Laat je niet voor de gek houden!

De derde uitdaging…

is als je begint: bedenk dat ritualiseren niet de enige manier is om je angst te verminderen. De meeste mensen met dit probleem geloven dat als ze niet ritualiseren, ze voor altijd angstig zullen blijven. Als je deze overtuiging deelt, moet je bereid zijn ze in twijfel te trekken om te ontdekken dat er andere manieren zijn om je angst te verminderen. Het zal uiterst moeilijk zijn om je dwangmatige gedrag op te geven, tenzij je bereid bent om met nieuw gedrag te experimenteren.

Herinnert u zich de oude mop van de man die elke ochtend om 6 uur opstaat en rond de buitenkant van zijn huis stampt. Zijn buurman komt uiteindelijk naar buiten en zegt: “Wat ben je in hemelsnaam aan het doen? Elke ochtend kijk ik uit mijn raam als ik mijn ontbijt aan het maken ben, en daar sta jij in je badjas rond het huis te stampen.” De man zegt, “Oh, nou, ik hou de olifanten weg.”

“Olifanten? Er zijn geen olifanten in deze buurt.” En de eerste man zegt: “Kijk eens hoe goed het werkt!” Dus hij stelt zijn geloof nooit ter discussie. Dat is wat mensen doen. Ze zeggen: “Het ritueel was de enige manier waarop ik me van mijn vreselijke nood had kunnen losmaken, en ik moet het blijven gebruiken.”

Om je tegen je dwang te verzetten is echt moedig om te doen. Want je moet weerstand bieden aan die krachtige overtuiging dat er iets vreselijks gaat gebeuren als je dat doet.

De vierde en laatste uitdaging is…

beslissen om je obsessies te accepteren in plaats van je ertegen te verzetten. Dit is de moeilijkste van alle vier, en het is de belangrijkste. Deze is de basis van alle zelfhulp interventies waar we over zullen praten. Want hoe meer je je verzet tegen je obsessies, hoe sterker ze worden. Het is alsof je oplossing voor het probleem eigenlijk het probleem vergroot. Je verzet je tegen het symptoom, en het blijft bestaan. Je hebt dus een nieuwe innerlijke stem nodig die zegt: “Het is oké dat ik nu obsessief bezig ben.” Dit is niet zeggen, “het is OK in de komende 20 minuten om het te doen”; het is niet zeggen, “Ik ga om door te gaan om het te doen.” Maar ik vraag je om te zeggen, “Het is OK dat ik die gedachte net had.” Ik weet dat het gek klinkt om zoiets te zeggen. Je probeert wanhopig om jezelf te ontdoen van deze vreselijke gedachten, en ik instrueer je om ze te accepteren! De obsessie accepteren lijkt mensen meestal een slecht idee.

Maar wat is de andere keus? De andere keuze is om te zeggen: “Het is vreselijk dat ik die gedachte had.” En wat is de reactie die je fysiologisch gaat krijgen als je die uitspraak doet? Die uitspraak zal meer angst opwekken.

Ik ben het er natuurlijk mee eens dat het eindresultaat is om van die obsessie af te komen. Dat is ieders doel. Maar de techniek die je gebruikt en het eindresultaat zijn verschillend. Daarom heet het paradox, wat het tegenovergestelde van logica betekent. En dat is waarom je geloof moet hebben. Eerst ga je deze obsessie accepteren, en dan ga je het manipuleren. Waarom doe je het in die volgorde? Omdat het zo het beste werkt. Dus er is een grote, grote sprong van vertrouwen hier als je je obsessie accepteert. Maar als je jezelf echt zult wijden aan het experimenteren met deze aanpak voor een aantal weken, denk ik dat je de voordelen ervan zult ontdekken.

Laten we deze vier uitdagingen nog eens doornemen, eerst met hoe mensen over het algemeen over dit probleem denken, en daarna met hoe ik je aanmoedig om te denken als je begint met je zelfhulpprogramma.

De eerste uitdaging: Mensen zeggen: “Ik zal altijd worden beheerst door dit probleem.” Je wilt het verschuiven naar: “Ik ben nu vastbesloten om dit probleem te overwinnen.”

De tweede positie is: “Ik geloof dat mijn obsessionele zorgen accuraat zijn.” Die wil ik veranderen in: “Mijn obsessies zijn overdreven en onrealistisch.” De derde: “Rituelen zijn de enige manier om mijn onrust te verminderen.” Verplaats dat naar: “Er zijn andere opties om mijn angst te verminderen.” De vierde: “Ik moet stoppen met deze obsessies” is de probleemhouding. Verander dit naar: “Ik accepteer deze obsessies.”

Hoe zou je deze vierde uitdaging toepassen? Als je begint te obsederen en je zorgen te maken, reageer je meestal emotioneel op die gedachten en beelden, door angstig en bang te worden. Dat dwingt je tot ritualiseren. De eerste plaats om te beginnen met oefenen is op elk moment dat je begint te obsederen. Maak van die gelegenheid gebruik om je te concentreren op het idee dat je de obsessie op dat moment toestaat. Werk eraan om niet bang te zijn voor de obsessie en niet boos op jezelf te zijn dat je die gedachte net had. Zou dat niet geweldig zijn, om niet verontrust te raken door die kortstondige zorgen, om niet te denken dat ze iets betekenen.

Laat me je een verhaal vertellen. Toen mijn kinderen klein waren, droeg ik ze in mijn armen als ik rond het dek van ons huis liep. Af en toe stond ik bij de reling, kijkend naar het prachtige landschap in het bos, en dan had ik deze flits: Ik zag mezelf per ongeluk mijn kind laten vallen twee verdiepingen naar beneden van het dek, en daar zou ze liggen op de grond, dood. En dan zie ik mezelf over de rand springen om mezelf te doden uit schaamte dat ik net mijn kind had gedood. Maar in plaats daarvan zou ik mijn nek breken, en uiteindelijk vernederd en beschaamd worden voor wat ik net mijn zoon of dochter had aangedaan.

En dan zou ik wegstappen van de rand van het dek.

Het was hetzelfde met mijn kinderen als peuters. Ik zat in de woonkamer te lezen terwijl een van mijn kinderen in een andere kamer speelde. Dan merkte ik dat alles stil was. Een aantal keren dacht ik dan, “Oh, mijn God, hij heeft een cent ingeslikt en hij kan niet ademen, en hij is flauwgevallen…” En dan stond ik op en ging snel naar de andere kamer om bij mijn kind te kijken. Daar zat hij dan, rustig en veilig met krijtjes op de muur te tekenen. Ik weet zeker dat ik dit soort fantasieën meer dan 40 keer heb gehad. Elk duurde ongeveer twee of drie seconden, met kleine variaties.

Wat is het verschil tussen wat ik meemaakte en wat iemand met OCD meemaakt? Er zijn veel overeenkomsten. Het verschil zit hem niet in de gedachten die we hebben, maar in hoe we die gedachten en beelden interpreteren. Ik zou zeggen: “Ik weet waar dat over gaat, en dat is niet erg.” Ik zou zeggen, “Dat komt omdat ik een nieuwe ouder ben. Het is mijn geest’s manier om me eraan te herinneren dat ik deze fragiele kinderen moet beschermen. Ik weet dat ik niet echt op het punt sta mijn kind per ongeluk te laten vallen.”

Mensen met OCD zouden kunnen zeggen: “Oh, mijn God, ik had de gedachte om mijn dochter te vermoorden? Waarom dacht ik dat? Ik weet niet zeker of ik mezelf kan vertrouwen. Ik zou dat per ongeluk kunnen doen.” Ze besluiten te twijfelen aan hun vermogen om in controle te blijven.

Dus dit is waar je begint in je zelfhulpprogramma. Confronteer je interpretatie dat de inhoud van je obsessieve gedachte iets vreselijks over jou betekent. Ik wil dat je elke obsessie degradeert tot een soort kortstondige hapering in je denken. De gedachte betekent niets. Je had een angstige gedachte, en je werd er bang door. Dat is alles. Toen ik in mijn gedachten het beeld zag van mijn kind dat op de grond lag zonder adem te halen, werd ik even bang en ging mijn hart tekeer. Dat is een verwachte reactie. Het is alsof je je vinger in het stopcontact steekt en een schok krijgt. Dat is alles wat het is. En dat perspectief is waar je naar toe moet werken.

Wanneer je je obsessies opmerkt, kies er dan voor om ze te hebben. Zodra je ervoor kiest om je obsessies te hebben, zijn ze niet langer onvrijwillig. Onthoud dat de definitie van een obsessie inhoudt dat ze onvrijwillig is. Dus als je je obsessie begint te accepteren, zodra je ervoor kiest om hem te hebben, dan is die onvrijwillige gedachte nu vrijwillig. En je bent begonnen de aard van het probleem te veranderen.

Dit is de richting die ik op ga in dit zelfhulpprogramma. Ik vraag je niet om nu te stoppen met obsessies, of te stoppen met ritualiseren. Ik vraag je om wat kleinere onderdelen van het patroon te veranderen. Je gaat het patroon op verschillende manieren verstoren. Je gaat je obsessie op kleine manieren aanpassen. Je gaat dingen toevoegen aan je ritueel. Op deze manier kun je geleidelijk leren over je vermogen om je symptomen te beheersen.