Zoals de naam al doet vermoeden, heeft citroenmelisse – die in de mintfamilie zit – een licht wrange smaak. Het is een populaire toevoeging, niet alleen in eten en drinken, maar ook in aromatherapie en schoonheidsproducten. Citroenmelisse smaakt en ruikt niet alleen lekker, het heeft ook een heleboel voordelen en wordt al heel lang gebruikt vanwege de kalmerende, stressverlagende eigenschappen. Hier is wat je moet weten voordat je het probeert.

Wat zijn de voordelen van citroenmelisse?

1. Het zou kunnen helpen angst te kalmeren. Sommige kleine studies (bij mensen en ratten) hebben citroenmelisse in verband gebracht met verminderde gevoelens van stress en angst. Onderzoekers van één pilotstudie geloven dat het kruid de neurotransmitter gamma-aminoboterzuur (GABA) beter toegankelijk maakt in de hersenen. (GABA helpt bij het reguleren van de stressrespons van je lichaam.) Er moet echter worden opgemerkt dat te veel citroenmelisse (meer dan 0,6 gram) juist kan leiden tot een angstiger gevoel. De ideale hoeveelheid voor angstgevoelens is 0,3 gram, volgens het onderzoek.

2. Het kan je humeur oppeppen… Er zijn ook aanwijzingen dat citroenmelisse depressies kan helpen verminderen, hoewel de exacte wetenschap achter het waarom nog onbekend is. “In het acute model verminderde citroenmelisse depressief gedrag aanzienlijk, maar het type neurotransmitter kon niet worden vastgesteld,” aldus een onderzoek bij ratten.

3. …of helpt je, ahum, in de stemming te komen. Alle positieve stemmingsbevorderende voordelen van citroenmelisse gelden ook voor seksueel verlangen. Uit een kleine studie bleek dat vrouwen met een hypoactieve seksuele begeertestoornis (waarbij iemand een ongewoon gebrek aan seksuele fantasieën of verlangen ervaart) die een maand lang tweemaal per dag capsules met 500 mg citroenmelisse innamen, meer zin in seks hadden dan degenen die een placebo innamen.

4. Het is antimicrobieel. Het gebruik van citroenmelisse zou kunnen helpen bij het bestrijden van het verspreiden van infecties dankzij de antimicrobiële eigenschappen, vooral in combinatie met munt.

5. Het zit vol met antioxidanten. Net als de meeste planten en kruiden is citroenmelisse rijk aan antioxidanten, die helpen het lichaam te beschermen tegen schade veroorzaakt door vrije radicalen (je weet wel, het spul dat ontstekingen, ziekten en tekenen van veroudering kan veroorzaken). De antioxidanten nemen echter aanzienlijk af wanneer de bladeren uitgedroogd raken, dus als je volledig van deze voordelen wilt profiteren, ga dan voor verse citroenmelisse in plaats van de gedroogde bladeren die over het algemeen in thee worden gebruikt.

6. Het kan helpen brandend maagzuur te verlichten. Geregistreerd diëtiste Julie E, RD, houdt van citroenmelisse voor dit doel. “Ik heb citroenolie in mijn tas en als ik uit eten ga, vraag ik om warm water en voeg ik er twee druppels citroen aan toe,” zegt ze. “Op die manier werkt het als een spijsverteringshulp en kalmeert het het maag-darmkanaal.” Er is enig voorlopig wetenschappelijk bewijs dat haar ondersteunt, hoewel er meer studies op dit gebied moeten worden uitgevoerd.

Zijn er bijwerkingen van citroenmelisse?

Zoals met elk kruidenmiddel, kan citroenmelisse mogelijk een wisselwerking hebben met bepaalde medicijnen, waaronder kalmerende middelen, schildkliermedicijnen en HIV-behandelingen. Daarom moet je met je arts overleggen of een specialist raadplegen voordat je jezelf er veel van toedient. “We hebben allemaal unieke lichamen en alleen omdat iets over het algemeen heilzaam kan zijn, betekent niet noodzakelijk dat het heilzaam voor je is,” zegt Julie E.

Wanneer het gaat om het kopen van citroenmelisse, zegt Julie E dat de bron van belang is. “Dit is altijd mijn grootste zorg,” zegt ze. “Alleen omdat een label er goed uitziet, betekent niet dat het een schoon product is. Je moet merken vinden die onafhankelijke labtesten uitvoeren en niet bang zijn om daarmee te pronken.” Ze legt uit dat om een product als “schoon” te beschouwen, alles van de bodem, het water, mogelijk gebruik van pesticiden en de verpakking allemaal in aanmerking moet worden genomen. Kijk voor biologische en non-GMO labels om ervoor te zorgen dat u de best mogelijke kwaliteit krijgt.

Wat zijn enkele citroenmelisse toepassingen waar ik daadwerkelijk baat bij heb?

1. Drink het als thee. Omdat citroenmelisse zo’n aantrekkelijke geur en smaak heeft, is het zeer veelzijdig. Een van de gemakkelijkste manieren om het te consumeren is door het als thee te zetten. Je kunt citroenmelisseblaadjes vers of gedroogd kopen om zelf te zetten, of theemelanges kopen waar citroenmelisse in zit.

2. Toevoegen aan voedsel. Op dezelfde manier kunnen citroenmelisseblaadjes worden vermalen en in maaltijden worden verwerkt. “Je kunt het overal doorheen doen wat je lekker lijkt, in plaats van citroenschil,” zegt Julie E. Ze zegt dat je ook een citroenmelisseconcentraat of -tinctuur kunt kopen en een paar druppels aan verschillende gerechten kunt toevoegen om de smaak op te fleuren. “Gebruik gewoon veel minder dan je citroenschil zou gebruiken, want een olie is geconcentreerder”, zegt ze. Een van haar favoriete manieren om citroenmelisse in gerechten te verwerken is door een paar druppels toe te voegen aan gewone yoghurt of aan desserts.

3. Probeer aromatherapie met citroenmelisse. Je hoeft citroenmelisse niet te consumeren om te profiteren van de stemmingsverbeterende effecten; alleen al het inhaleren ervan helpt. “Een van de beste manieren is om het diep in te ademen via de neus, zodat het naar de hersenen en het zenuwstelsel gaat en je direct kalm en rustgevend wordt”, zegt Julie E. “Ik raad aan om een paar druppels in je handpalmen te doen en diep in te ademen, maar je kunt het ook op een tissue doen en inhaleren. Als iemand hier goed op reageert, laat ik ze vaak een klein druppeltje op de huid onder hun neus doen, zodat ze gedurende de dag af en toe een lekkere vleug kunnen nemen.”

Zo kun je ook een paar druppels citroenmelisse in een diffuser doen. Niet alleen zal het je hele kamer fris en schoon laten ruiken, maar het inhaleren ervan zal die kalmerende voordelen teweegbrengen.

In het algemeen kan citroenmelisse een nuttig kruid zijn om in je leven te integreren, vooral als je last hebt van angst, depressie, of je cognitieve functie wilt stimuleren. En omdat het zo verrukkelijk ruikt, zullen anderen om je heen er ook de vruchten van plukken, alleen al door bij je in de buurt te zijn. Praat over een kruid dat blijft geven!

Als u geïnteresseerd bent in het leren van meer over essentiële oliën, hier zijn een aantal goede om mee te beginnen, met inbegrip van degenen die kunnen helpen bij de menopauze.