De twee belangrijkste oprichters van Apple – Steve Jobs en Steve Wozniak – kwamen allebei uit een bescheiden milieu en waren niet bedeeld met commercieel succes. Om zich in 1976 de eerste exemplaren van de Apple I te kunnen veroorloven, verkochten ze bijna letterlijk het hemd van hun lijf. Jobs investeerde de opbrengst van de verkoop van zijn VW-bus ($1.500 dollar). “Woz” deed afstand van zijn geliefde programmeerbare rekenmachine Hewlett-Packard 65 en stortte 250 dollar in de kas van het bedrijf.

Ronald Gerald Wayne, de “derde oprichter” van Apple Computer, was slechts korte tijd in dienst van het bedrijf. Hij illustreerde het eerste Apple logo en schreef de Apple I handleiding. Toen hij bij Apple werkte, schreef hij ook hun partnerschapsovereenkomst. Wayne werkte met Jobs bij Atari voordat hij op 1 april 1976 Apple Computer mede oprichtte. Hij kreeg een aandeel van 10% in Apple, maar deed slechts twee weken later afstand van zijn aandelen voor 800 dollar, omdat wettelijk alle leden van een partnerschap persoonlijk verantwoordelijk zijn voor eventuele schulden van een van de andere partners.

Na de beursgang van Apple zou Wayne’s aandeel maar liefst 1,5 miljard dollar waard kunnen zijn geweest. Hij beweerde dat hij geen spijt had van de verkoop van de aandelen omdat hij “de beste beslissing had genomen die op dat moment beschikbaar was.” Volgens CNET was Wayne vanaf 1997 werkzaam als ingenieur voor een defensieaannemer in Salinas, Californië.

Zie ook: Twee dagen in de woestijn met Apple’s verloren oprichter, Ron Wayne @ engadget.com

De basis voor het commerciële succes werd in 1977 gelegd door durfkapitalist Arthur Rock, alsmede door de ex-Intel manager Mike Markkula, die 92.000 dollar in Apple investeerde en een banklening van 250.000 dollar veiligstelde. Markkula werd uit zijn pensioen gelokt door Steve Jobs, die naar hem was verwezen door Regis McKenna en durfkapitalist Don Valentine.

Valentine – die na een ontmoeting met de jonge, onverzorgde Jobs aan McKenna vroeg: “Waarom heb je me deze afvallige van het menselijke ras gestuurd?”- was niet geïnteresseerd in het financieren van Apple, maar noemde Jobs’ nieuwe bedrijf aan Markkula. Jobs bezocht hem en overtuigde Markkula van de markt voor de Apple II en personal computers in het algemeen. Later vroeg Valentine aan Markkula of hij ook in Apple kon investeren.

In 1977 bracht Markkula zijn zakelijke expertise mee, samen met US$250.000 ($80.000 als een investering in het bedrijf en $170.000 als een lening) en werd hij werknemer nummer 3. De investering zou zich uitbetalen voor Markkula. Voordat Apple in 1980 naar de beurs ging, bezat hij een derde van het bedrijf.

Markkula haalde ook de eerste CEO van Apple binnen, Michael Scott, en nam vervolgens zelf de functie waar van 1981 tot 1983. Markkula was voorzitter van 1985 tot 1997, toen een nieuw bestuur werd gevormd nadat Jobs was teruggekeerd naar het bedrijf. Wozniak, die vrijwel in zijn eentje de eerste twee Apple computers creëerde, geeft Markkula meer dan zichzelf de schuld voor het succes van Apple. “Steve en ik krijgen veel krediet, maar Mike Markkula was waarschijnlijk meer verantwoordelijk voor ons vroege succes, en je hoort nooit over hem,” vertelde Wozniak het Failure Magazine in juli 2000.

Uittreksel van de tv-documentaire “Triumph of the Nerds” (PBS)
Met de beursgang op 12 december 1980 werden Jobs en Wozniak multimiljonairs, want Apple Computer werd nu gewaardeerd op 1,8 miljard dollar. Jobs bezat 7,5 miljoen aandelen (217 miljoen dollar); “Woz” kreeg vier miljoen aandelen (116 miljoen dollar). Markkula’s aandeel van zeven miljoen aandelen was 203 miljoen waard.

“Ik was ongeveer meer dan een miljoen dollar waard toen ik drieëntwintig was en meer dan tien miljoen dollar toen ik vierentwintig was, en meer dan honderd miljoen dollar toen ik vijfentwintig was,” zei Jobs in een interview met Robert Cringley (“Triumph of the Nerds”) in 1996. “En het was niet zo belangrijk, want ik deed het nooit voor het geld.”

Lees volgende pagina: Steve Jobs: Het gaat niet om het geld