De Miami Heat koesteren naar verluidt “serious skepticism” over de vraag of Houston Rockets superster James Harden zou passen binnen hun cultuur van “discipline en vuil werk.”De Miami Heat is een mogelijke kanshebber voor een Harden-ruil omdat “je nooit iets voorbij kunt laten gaan” aan teamvoorzitter Pat Riley, maar de “recente capriolen” van de 2017-18 MVP kunnen ertoe leiden dat het frontoffice zich terughoudend opstelt.

“Jimmy Butler was één ding,” schreef Amick. “Maar dit – vooral als het ten koste gaat van Tyler Herro – zou iets heel anders zijn.”

Harden’s ambtstermijn bij de Rockets, die begon in 2012, is onder de loep komen te liggen nu hij het doelwit blijft van handelsgeruchten op weg naar het seizoen 2020-21.

ESPN’s Tim MacMahon meldde woensdag dat de filosofie van het team in de afgelopen jaren zou kunnen worden samengevat door de zin: “Wat James maar wil.” Dit omvat alles van het geven van hem vrije dagen om te gaan feesten in Las Vegas en hem de reis- en trainingsschema’s te laten bepalen, tot het maken van roosterbewegingen op basis van zijn aanbevelingen.

Matt Young van de Houston Chronicle merkte op dat Harden de start van het trainingskamp van de Rockets miste omdat hij verjaardagsfeestjes voor rapper Lil Baby in Atlanta en Vegas bijwoonde. De achtvoudig All-Star zei dat hij gedurende die tijd trainde met persoonlijke trainers.

De 31-jarige inwoner van Los Angeles wilde echter niet zeggen of hij formeel om een ruil heeft gevraagd.

“Op dit moment ben ik gefocust op hier zijn,” zei Harden woensdag. “Vandaag was goed, gisteren voelde het echt goed om er voor het eerst sinds de bubble weer te zijn. Ik had niet echt de kans gehad om veel vijf-tegen-vijf werk te doen, maar voor mijn eerste keer dat ik daar was, denk ik dat ik me behoorlijk goed voelde.”

Shams Charania van The Athletic meldde vorige week dat de Heat gezelschap kreeg van de Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks en Philadelphia 76ers als voorkeursbestemmingen voor de drievoudig scoringskampioen.

The Rockets zijn echter niet op zoek om hun beste speler tegen een gereduceerde prijs te verplaatsen. Ze zijn op zoek naar een “mammoetpakket” dat een ontluikende ster bevat, wat de reden is waarom de naam van Harden waarschijnlijk in de geruchtenmolen werd gebracht, en een koningsprijs van draft picks, volgens Charania.

Ondanks de eindeloze stroom geruchten en de vorige handel van de Rockets van Russell Westbrook naar de Washington Wizards, is er tot nu toe niets geweest dat suggereert dat een blockbuster-deal van Harden op handen is. Hij heeft twee gegarandeerde seizoenen over op zijn vierjarige, 171,1 miljoen dollar contract.

Houston is gepland om het reguliere seizoen volgende week woensdag te openen als ze de Oklahoma City Thunder hosten in het Toyota Center.