Populair op Variety
Silent-De faciliteit is omgebouwd tot een multifunctioneel pand in het hart van Silver Lake. Weinig mensen die in de buurt wonen wisten dat het bestond, inclusief de eigenaar, Jesse Rogg, die, net als deze schrijver, ontelbare keren langs het bouwwerk was gereden zonder het een tweede keer te bekijken. Maar de pas gerenoveerde Mack Sennett Studios – gelegen aan een niemandsland stuk van Fountain Avenue tussen Sunset en Hyperion in de Los Angeles wijk Silver Lake – is operationeel sinds juni, toen de grote opening werd verricht met burlesque koningin Dita Von Teese, en de rij om binnen te komen zich uitstrekte tot in de omtrek van het blok. De faciliteit kreeg onlangs een tweede welkom 24 oktober met een lint-cutting ceremonie met dank aan de Hollywood Chamber of Commerce.
Het gebouw, dat Rogg nam in januari, touts nogal een geschiedenis. Sennett – een slapstick pionier van het stille tijdperk die werkte met Charlie Chaplin en Fatty Arbuckle – eigenlijk bouwde een grotere studio op Glendale Boulevard in Echo Park. Maar deze filmfabriek, die dateert uit 1916, werd geïnspireerd als een soort liefdesbrief aan zijn toenmalige verloofde en een van de grootste sterren van die tijd, Mabel Normand, die er haar eerste speelfilm “Mickey” (1918) opnam. In die tijd heette de faciliteit de Mabel Normand Feature Film Co, en zag eruit als een oversized schuur.
De hedendaagse voorzieningen omvatten twee volledig uitgeruste soundstages, 5.000 en 2.000 vierkante voet, met verstelbare roosters en 30-voet plafonds. Beide worden vergezeld door nieuw ontworpen lounges; haar- en make-up kamers; en spiffy, industrieel-chic badkamers. Een voormalige buitenplaats die de groene kamers met de podia verbond, is nu omsloten. Stoelen en banken zijn bekleed met zwart leer. Er is ook een keuken voor de cateringploegen.
In de kelder staan originele kledingcontainers met de opschriften “My Fair Lady”, “Gone With the Wind” en “Gigi”.
De muren op de begane grond zijn bekleed met oude foto’s uit Sennetts hoogtijdagen, toen zijn avontuurtjes – zijn cast van “Bathing Beauties” was ongetwijfeld een gemakkelijke verleiding – hem zijn relatie met Norman kostten. Recentere opnames omvatten delen van Martin Scorsese’s “The Aviator”; de Justin Bieber “Baby” video; de openings-credits sequentie van seizoen twee van “American Horror Story”, waarin handig gebruik werd gemaakt van de martelkamer-achtige kettingen en katrollen in de onderkelder van de studio’s; en de speelfilm “Life After Beth,” met John C. Reilly, die in de post is.
Voor de verbouwing heeft interieurontwerper Christopher Kreiling veel van de originele materialen van de studio’s hergebruikt, door lichtarmaturen te maken van vintage Fresnel-lenzen, tafelfundamenten te bekleden met theatertouw, en gordijnen te knippen van oud achtergrondmateriaal. De lobby is ontdaan van de droge muur, waardoor de onderliggende steunbalken bloot komen te liggen (het is verbazingwekkend hoe kunstig eeuwenoude houten planken eruit kunnen zien).
Rogg beschrijft de ruimte, met stalen spanten en redwood, als een blanco canvas, en het is waar – de vibe kan variëren van een speakeasy uit het Depressietijdperk tot een kunstloft ter grootte van een hangar, met alle korrelige stedelijke charme die inherent is aan de omliggende buurt.
Omwille van zijn veelzijdigheid en gunstige ligging voor Eastsiders die hunkeren naar een gevoel van Hollywood-historie, wordt Mack Sennett Studios gebruikt voor alles van film-, tv-, commerciële en video-opnames tot concerten, theaterproducties, speciale evenementen, bedrijfsretraites en zelfs bruiloften.
Er wordt gediscussieerd over meer prominente bewegwijzering voor de buitenkant van het gebouw, maar voor nu voelt Rogg dat de onopvallendheid van de faciliteit een pluspunt is voor haar patroons. “We willen low-key blijven,” zegt hij.