III. Heteroptera: Specifiek
De suborde Heteroptera bevat acht infraorders: Enicocephalomorpha, Dipsocoromorpha, Gerromoropha, Leptopodomorpha, Nepomorpha, Cimicomorpha, Pentatomomorpha, en Aradomorpha; “-morpha” betekent “in de vorm van”, en elke infra-orde is afgeleid van de geslachtsnaam van een lid ervan: vandaar de vaak pen- en tongbrekende aaneenschakeling van lettergrepen. Deze groepen, en de families waaruit zij bestaan, worden zeer goed besproken in Schuh en Slater (1995).
Van deze, bevatten de eerste twee relatief weinig soorten (130 en 210, respectievelijk), van weinig bekende insecten; deze zijn alle roofzuchtig en vele leven in of op grondpuin; het is zeker dat veel meer soorten zullen worden ontdekt wanneer dit type habitat in de tropen wordt onderzocht. Zij zijn van belang omdat zij fylogenetisch primitief zijn.
De Gerromorpha omvatten ongeveer 1500 soorten, waarvan de meeste tot de Gerridae behoren, de schaatsenrijders, of waterskaters, of “Jezus wantsen,” die overal algemeen zijn terwijl zij het oppervlak van stilstaand water of de randen van bewegend water afschuimen. Hier vangen ze insecten die in het water vallen; ze vangen zelden of nooit aquatische organismen. Eén groep schaatsenrijders behoort tot de zeer weinige insecten die op of in zout water leven: de schaatsenrijders leven op het oppervlak van de oceaan, vaak ver van land. Omdat zij op het water leven en niet erin, worden de gerromorphanen “semi-aquatische” wantsen genoemd, of, in een vroegere terminologie, Amphibicorisae.
De Leptopodomorpha zijn ook semi-aquatisch, de meeste van de ongeveer 300 soorten leven in de nabijheid van water maar noch erop, noch erin; enkele soorten leven in de spatzone van de zee. Ze zijn allemaal roofzuchtig. De meeste behoren tot de familie van de Saldidae, de oeverwantsen, die vrij algemeen zijn op rotsen in of bij het water, waar hun vermogen om te springen en zich in spleten te verbergen de beste verzamelaars frustreert.
De 2000 soorten Nepomorpha, waterwantsen (Hydrocorisae), leven onder het wateroppervlak. Hier zijn de bekende rugzwemmers (Notonectidae), waterwantsen (Corixidae), reuzenwaterwantsen (Belostomatidae; sommige Indiase soorten kunnen 4 in. lang worden), en waterschorpioenen (Nepidae); er zijn verscheidene andere nepomorpha families die meer tropische dan gematigde soorten hebben. Al deze soorten zijn roofdieren, hoewel waterwantsen zich ook voeden met zoetwateralgen. Sommige reuzenwantsen zijn gespecialiseerd in zoetwaterslakken en kunnen nuttig zijn bij de bestrijding van slakken die de schistosomiasis platyhelminth bevatten. Andere veroorzaken soms schade in de visserij, waar ze jonge vis kunnen aanvallen. Van tijd tot tijd stelt iemand voor sommige van deze waterwantsen te gebruiken om muggen te bestrijden, maar de pogingen hebben nog geen succes gehad.
De Cimicomorpha, met meer dan 19.000 soorten, is de grootste van de infra-orders van de heteroptera. Deze omvat namelijk de Miridae, of plantenwantsen, die met bijna 10.000 soorten de grootste heteroptera-familie is. Tot de Cimicomorpha behoren ook de Reduviidae, die met 6700 soorten de op één na grootste heteroptera-familie vormen. Cimicomorpha zijn in principe (primitief) roofzuchtig, maar verscheidene groepen zijn in tweede instantie fytofaag geworden: de kleine familie Thaumastocoridae voedt zich met palmen; de Tingidae (1800 soorten), of kantwantsen, voedt zich met bladeren van vele planten en kan soms een ernstige plaag worden; en de meeste leden van de Miridae voeden zich met planten, hoewel vele miriden roofzuchtig zijn. Het is mogelijk dat het evolutionaire succes van de Miridae (zoals weerspiegeld in de vele soorten van de familie) voortkomt uit de associatie van de miridae met eenjarige onkruidplanten, planten die snel groeien en zich aan andere soorten overgeven; ook miridae ontwikkelen zich snel, en vele zijn vrij gastheerspecifiek. Veel van de roofzuchtige Miridae zijn plaatsgebonden en leven op één plantensoort. Als de plant van economische betekenis is, kunnen deze miriden nuttig zijn voor biologische bestrijding.
Van de geheel roofzuchtige groepen zijn de roofwantsen, Reduviidae, het belangrijkst. Sommige zijn specialisten (ongebruikelijk voor roofdieren), een groep voedt zich met miljoenpoten, een andere leeft in spinnenwebben en steelt voedsel van de spin; weer een andere voedt zich met termieten en lokt ze soms van de terp. Het biocontrolepotentieel van deze groep is weinig bestudeerd, behalve recentelijk in Zuid-India (zie Schaefer en Panizzi, 2000). Zoals hierboven vermeld, voeden de leden van de subfamilie Triatominae zich met gewerveld bloed, en de neotropische leden brengen de trypanosoom van de ziekte van Chagas over op de mens.
Alle 80 soorten van een andere cimicomorphengroep, Cimicidae, voeden zich met gewerveld bloed, vooral dat van in grotten levende gewervelde dieren zoals vleermuizen, gemeenschappelijk nestelende vogels en de mens. De bedwantsen (Cimex lectularius L. en C. hemipterus (Fabricius)) zijn parasieten van de mens. C. lectularius voedt zich alleen met de mens en is een van de zeer weinige insecten die alleen bij de mens voorkomen (de huisvlieg en de hoofd- en lichaamluis behoren tot de andere). Cimex hemipterus is soms een plaag bij pluimvee. C. lectularius is voornamelijk een soort uit de gematigde zone, hoewel hij ook in de tropen voorkomt; C. hemipterus is een tropische soort.
Andere belangrijke groepen cimicomorfen zijn de waterjufferwantsen (Nabidae), een wereldwijde familie van bijna 400 soorten, veel voorkomend in akkers in Noord-Amerika en vaak bestudeerd voor hun biocontrole mogelijkheden; en Anthocoridae, minuscule bloemwantsen, een groep (600 soorten), ook wereldwijd, van zeer kleine en vaak opvallend patroon insecten veel bestudeerd voor hun bestrijding van plagen, vooral in kassen.
De zevende infra-orde, Pentatomomorpha, is ook groot, met ten minste 11.600 soorten. Twee van de families staan op de derde plaats van de Heteroptera: de Pentatomidae en de Lygaeidae, elk met ongeveer 4100 beschreven soorten (N.B.: Recent werk heeft aangetoond dat veel van de onderfamilies van de Lygaeidae de rang van familie waardig zijn). Pentatomomorpha is een van de slechts twee infra-orders die als planteneters lijken te zijn ontstaan, hoewel een belangrijke subgroep, de subfamilie Asopinae (familie Pentatomidae), in tweede instantie roofzuchtig is en belangrijk in biocontroleprogramma’s. De meeste pentatomomorpha voeden zich met de stikstofrijke voortplantingsdelen van planten, vooral met hun rijpe en afrijpende zaden. Pentatomomorpha is ook de moeilijkste infra-orde om correct te spellen.
Een belangrijke pentatomomorpha groep zijn de Lygaeoidea, of zaadwantsen en melkwantsen; de meeste voeden zich met zaden, hoewel een paar groepen zich voeden met grassen en leden van een van deze, Blissidae of chinch bugs, soms plaag worden op tarwe. Een andere belangrijke groep zijn de Pentatomidae (stinkwantsen), die zich ook voeden met reproductieve delen, hoewel vele andere zich voeden met somatisch weefsel. Hiertoe behoort de zuidelijke groene stinkwants, Nezara viridula (L.), een belangrijke plaag voor vele gewassen over de hele wereld. Hiertoe behoren ook de zonnerupsen, een groep Pentatomidae en enkele Scutelleridae (een familie die nauw verwant is aan de Pentatomidae) die tarwe en gerst teisteren in het Midden-Oosten en de omliggende gebieden. Verscheidene kleine families zijn verwant aan de Pentatomidae, waaronder de Cydnidae, waarvan er vele in de grond leven en uit de wortels van planten zuigen. Leden van de Scutelleridae zijn vaak glanzend en iriserend gekleurd (hoewel de zonnerupsen dat niet zijn). De vrouwtjes van veel Acanthosomatidae beschermen hun eieren tegen parasieten en hun jongen tegen roofdieren.
De Coreidae (bladpootwantsen) (1300 soorten) en Pyrrhocoridae (katoenvlekkers) (400 soorten) zijn verwant aan de Lygaeoidea. Tot de eerste groep behoren de pompoenwants (Anasa tristis (De Geer)) en een groep wantsen met uitsteeksels op hun poten (“bladvoetwantsen”); sommige van deze laatste (in de Neotropen) zijn schitterend gekleurd, en andere (in Noord-Amerika) komen naar huizen voor warmte als de winter begint. Het grootste geslacht van Pyrrhocoridae is de tropische Dysdercus, waarvan vele soorten een ernstige plaag vormen voor katoen, dat zij deels beschadigen door zich rechtstreeks met de zaden te voeden. Nog grotere schade wordt veroorzaakt door hun voedingsprikken, waardoor organismen van de bollrotziekte in de katoenbollen terechtkomen; deze organismen en de uitwerpselen van de wantsen vernietigen en bevlekken de katoenvezels (vandaar “katoenvlekkers”). Een andere soort, de Europese Pyrrhocoris apterus L., is beroemd om zijn rol bij de ontdekking van de “papierfactor”, een ontdekking die heeft geleid tot de ontwikkeling van natuurlijke en kunstmatige jeugdhormoonanaloga, die nuttig zijn bij de bestrijding van insecten.
De laatste (achtste) infra-orde is die van de Aradomorpha, tot voor kort opgenomen als lid (superfamilie Aradoidea) van de Pentatomomorpha, waarvan zij in verscheidene belangrijke opzichten verschilt van de andere leden. Daartoe behoren de lange monddelen en het ontbreken van lange sensorische haren die in karakteristieke patronen aan de onderzijde van het achterlijf zijn gerangschikt; pentatomomorpha hebben kortere monddelen (zoals die van andere heteroptera) en hebben deze sensorische haren op de buik (in tegenstelling tot de meeste andere heteroptera).
De Aradomorpha zijn een kleine groep bruinachtige tot grijsachtige afgeplatte wantsen, die bijna allemaal onder de schors van dode of stervende bomen leven, waar zij zich voeden met de lange mycelia van schimmels; hieraan aangepast zijn de zeer lange zeer slanke monddelen, die in rust opgerold worden gehouden in een speciale buidel binnen de kop. Deze wantsen variëren van ongeveer 3 tot 10 mm lang en zijn vaak vleugelloos; de bovenkant van het lichaam is vaak “hobbelig” of kiezelachtig en de poten en antennes zijn kort. Eén soort, Aradus cinnamomeus Panzer, verschilt van de andere en voedt zich met het sap van verscheidene dennensoorten; van tijd tot tijd wordt hij een ernstige plaag in commerciële dennen in Noord-Europa. De soort heeft een tweejarige levenscyclus en de ontdekking dat sommige populaties zich in oneven jaren voortplanten en andere in even jaren, heeft tot interessante biogeografische en populatiestudies geleid. Twee andere soorten (familie Termitaphididae), die ver verwant zijn aan alle andere (familie Aradidae), leven in termietennesten, waar ze hun eieren tussen de termieten leggen. Deze wantsen, die slechts enkele millimeters lang zijn, hebben geen legboor, ogen en vleugels en voeden zich waarschijnlijk met schimmels in de nesten. Er is inderdaad zeer weinig over hen bekend.