• Dante ‘Tex’ Gill slaagde erin een reeks bordelen van de maffia over te nemen, terwijl hij een geslachtsverandering onderging en miljoenen dollars binnenhaalde
• Geboren als Lois Jean Gill in 1931, ging Gill voltijds in de criminaliteit toen bij zijn moeder in de jaren zeventig kanker werd geconstateerd
• Toen zedenkoning George Lee in 1977 werd neergeschoten, nam Gill zijn reeks ‘massagesalons’ in Pittsburgh over, nam Gill zijn reeks ‘massagesalons’ in Pittsburgh over – een dekmantel voor bordelen
• De maffia probeerde de controle over de bordelen te grijpen door in 1977 een als kerstcadeau vermomde bom naar de Gemini te sturen
• Gill bleef ongedeerd, maar het bordeel werd verwoest en prostituee Joann Scott stierf
• Een van zijn werknemers, Anthony Pugh, werd in datzelfde jaar in zijn flat vermoord, en een brandstichting vernietigde Gill’s Taurean Models salon, waarbij drie mannen omkwamen
• Maar Gill hield vast aan de massagesalons, regeerde met ijzeren vuist, en stond erop dat zowel gangsters als de politie hem ‘Mr Gill’ noemden
• Hij harkte miljoenen dollars binnen, kwistig met geschenken aan zijn favoriete hoeren,
• Gill’s heerschappij over zijn criminele imperium kwam pas tot een einde toen de IRS hem in 1984 arresteerde voor belastingontduiking

Scarlett Johansson wekte verontwaardiging toen ze aankondigde dat ze transgender gangster ‘Mr Gill’ zou spelen, nadat critici zeiden dat de rol naar een transgender acteur had moeten gaan.

Maar de saga zou slechts een voetnoot zijn geweest in het bizarre en ongelooflijke levensverhaal van de transgender gangster uit Pittsburgh.

Vaak afwijzend aangeduid als de ‘vrouw die er de voorkeur aan geeft als man bekend te staan’, slaagde Dante ‘Tex’ Gill erin een reeks bordelen van de maffia over te nemen, terwijl hij een geslachtsverandering onderging en miljoenen binnenharkte voordat hij uiteindelijk door de IRS werd neergehaald.

Geboren als Lois Jean Gill in 1931, werkte Gill eind jaren vijftig als smid in een paardenstal in Pittsburgh. Zelfs toen al was de twintiger een imposante verschijning.

‘Ze maakte ons doodsbang toen mijn neven en ik als kinderen paardrijlessen bij haar volgden,’ zei haar neef Barry Paris in zijn overlijdensbericht.

Levend als een man, werd ze verliefd op de Texaanse Cynthia Bruno en het paar had een huwelijksceremonie in Hawaii, decennia voordat het homohuwelijk legaal werd. Ze keerden terug om samen te wonen in Pittsburgh, maar de relatie hield geen stand.

In de jaren 1960 runde Gill een winkel in babymeubelen en een winkel in diepvriesproducten, hoewel hij al was begonnen met prostituees.

Maar toen zijn moeder ziek werd van kanker, wendde hij zich fulltime tot de misdaad. Zijn moeder Agnes stierf in 1973.

Toen zedenknijper George Lee werd neergeschoten toen hij in 1977 zijn favoriete Italiaanse restaurant verliet, zag Gill zijn kans schoon en nam hij zijn reeks ‘massagesalons’ in Pittsburgh over – een dekmantel voor een reeks bordelen met namen als Maya, Gemini en Spartacus.

De maffia probeerde de controle over de bordelen terug te krijgen van Gill, en stuurde in 1977 een als kerstcadeau vermomde bom naar de Gemini.

Gill bleef ongedeerd, maar het bordeel werd verwoest en prostituee Joann Scott kwam om het leven.

Een van zijn werknemers Anthony Pugh werd datzelfde jaar in zijn flat vermoord, en een brandstichting verwoestte Gill’s Taurean Models salon, waarbij drie mannen om het leven kwamen.

Maar Gill weigerde zich te laten intimideren, en in de jaren 1970 stoere, machismo maffia cultuur van Pittsburgh, hield hij vast aan de massagesalons, regeerde met een ijzeren vuist, en stond erop dat zowel maffiosi als politie hem ‘Mr Gill’ noemden.

Zijn imperium bleef groeien, met de hulp van de ondergrondse homogemeenschap, en hij breidde zijn criminele imperium uit met een anabole steroïden ring waarbij de Pittsburgh Steelers betrokken waren.

Voor vele jaren gingen de zaken goed. Gill verdiende miljoenen dollars, reisde de hele wereld rond, kleedde zich in mooie pakken, verzamelde zeldzame en exotische dieren en dineerde in toprestaurants.

Hij werd ook bekend om zijn vrijgevigheid tegenover zijn favoriete prostituees, Hij schonk hen nertsstola’s en diamanten ringen, hoewel hij meedogenloos kon zijn als hij de wankelende loyaliteit van zijn personeel voelde, door hen te dwingen leugendetectortesten te ondergaan.

Paris zei dat zijn neef gewoon verkeerd werd begrepen.

‘Ze raakte al vroeg betrokken bij de spreekwoordelijke ‘verkeerde menigte’,’ zei Paris in zijn rouwadvertentie, waarbij hij toegaf dat hij nooit wist welk voornaamwoord hij moest gebruiken.

‘Maar ze was persoonlijk zachtaardig en geweldloos en ze maakte een mooi corrupt leven voor zichzelf in een mooie corrupte Amerikaanse samenleving.’

Zijn advocaat Carl Janavitz vertelde de Pittsburgh Post-Gazette dat Gill ‘hard’ maar leuk was.

‘Ze was een zeer goede zakenvrouw maar had gewoon een andere levensstijl,’ zei hij.

‘Ze was erg stoer. Heel veel plezier. Ze dronk veel. Ze feestte veel. Ze kon eindeloos poëzie opzeggen – Ierse poëzie.’

Net als Al Capone voor hem, was het de IRS die Gill uiteindelijk ten val bracht.

Zij vonden enorme discrepanties tussen de $60.000 die hij opgaf als jaarinkomen, en zijn kwistige uitgaven. Uit hun onderzoek bleek dat elk van zijn salons meer dan een half miljoen dollar per jaar kon binnenharken.

In 1984 werd Gill gearresteerd en voor 13 jaar gevangen gezet wegens belastingontduiking. Hij stierf, 72 jaar oud, na zeven jaar gevangenisstraf.

Gill’s fascinerende leven wordt verfilmd in Rub & Tug.

Scarlett Johansson, bekend van het spelen van de aan catsuits gebonden Black Widow in de Avengers, speelt de transgender-mobster – een beslissing die kritiek had opgeleverd van transgender-acteurs en -voorvechters voor het niet casten van een trans-acteur in de rol.

Johansson, die ook de film produceert, wakkerde de kritiek verder aan met een verklaring aan de website Bustle, via haar vertegenwoordiger, die zei dat kritiek ‘kan worden gericht aan Jeffrey Tambor, Jared Leto, en Felicity Huffman’s vertegenwoordigers voor commentaar.’

Tambor, Leto en Huffman zijn allemaal cisgender acteurs die veel lof kregen voor het spelen van trans-personages. Tambor won twee Emmy’s voor zijn optreden in ‘Transparent,’ hoewel hij de show vorig jaar verliet nadat hij was beschuldigd van seksueel wangedrag door twee transgender vrouwen: actrice Trace Lysette en zijn voormalige persoonlijke assistent, Van Barnes. Leto won een Oscar voor zijn rol in ‘Dallas Buyers Club’ uit 2013. Huffman werd genomineerd voor een Oscar voor de film ‘Transamerica’ uit 2005.’

Lysette behoorde tot degenen die het niet eens waren met Johansson’s bedoelingen. Op Twitter schreef ze: ‘Dus jullie kunnen ons blijven spelen, maar wij kunnen jullie niet spelen?’

‘Niet alleen spelen jullie ons en stelen jullie ons verhaal en onze kans, maar jullie kloppen jezelf op de rug met trofeeën en onderscheidingen voor het nabootsen van wat wij hebben geleefd,’ schreef Lysette.

Jamie Clayton, een transgenderactrice die in Netflix’s ‘Sense8’ speelt, daagde Johansson en de filmmakers uit om transacteurs in niet-transrollen te casten.

‘Acteurs die trans zijn, krijgen zelfs nooit auditie voor iets anders dan rollen van transpersonages,’ zei Clayton in een tweet in all-caps. ‘Dat is het echte probleem. We kunnen niet eens in de kamer komen.’

Vertegenwoordigers voor Johansson reageerden niet op berichten voor commentaar.

Johansson is eerder onder vuur komen te liggen voor het spelen van een rol die tot enige verontwaardiging leidde. In ‘Ghost in the Shell’ van vorig jaar speelde ze het robotpersonage dat in de oorspronkelijke mangaserie van Masamune Shirow bekend stond als Motoko Kusanagi.

Critici noemden het een ander voorbeeld van Hollywoods lange geschiedenis van het witwassen van Aziatische personages met blanke acteurs. Mamoru Oshii, regisseur van de originele anime bewerking van ‘Ghost in the Shell,’ verdedigde de casting omdat Johansson’s rol een cyborg was zonder vaststaand ras.

Rupert Sanders, die ‘Ghost in the Shell,’ regisseerde, zal ‘Rub & Tug regisseren.’