• Chemische formule: FeTiO3, ijzer-titaanoxide
• Klasse: Oxiden en Hydroxiden
• Groep: Hematiet
• Subgroep: Ilmeniet
• Bruiksmogelijkheden: Als het belangrijkste erts van titaan, een minder belangrijk erts van ijzer, als vloeimiddel in hoogovens, als schuurmiddel en als minerale specimens.
• Specimens

Ilmeniet is een economisch belangrijk en interessant mineraal. Het is genoemd naar zijn vindplaats (dergelijke plaatsen worden typelocaties genoemd) bij het Ilmenmeer in het Ilmengebergte, Miask in het zuidelijke deel van het Oeralgebergte in Rusland. Ilmeniet vormt zich als primair mineraal in mafisch stollingsgesteente en wordt in lagen geconcentreerd door een proces dat “magmatische segregatie” wordt genoemd. Het kristalliseert relatief vroeg uit een magma, vóór de meeste andere mineralen. Als gevolg daarvan vallen de zwaardere ilmenietkristallen naar de bodem van de magmakamer en verzamelen zich in lagen. Het zijn deze lagen die een rijk ertslichaam vormen voor titaniummijnwerkers. Ilmeniet komt ook voor in pegmatieten en sommige metamorfe gesteenten, alsmede in de sedimentaire gesteenten die ontstaan door verwering en erosie daarvan.

Sinds zijn ontdekking is het mineraal ilmeniet sterk in belang toegenomen.Het is nu het belangrijkste erts van titaan. Titanium was ooit een metaal dat weinig nut had en waarvan eigenlijk niemand wist wat ermee te doen. Zelfs tot in 1946, toen eindelijk werd aangetoond dat het metaal commercieel kon worden geproduceerd, werd het beschouwd als een “laboratorium curiosum”. Sindsdien is aangetoond dat titanium een sterk aluminiumachtig metaal is; licht van gewicht, niet corrosief, bestand tegen extreme temperaturen (vooral het hoge smeltpunt, 1800 graden C) en het heeft een goede sterkte (even sterk als staal en twee keer zo sterk als aluminium). Titaanlegeringen hebben vele toepassingen gevonden in high-tech vliegtuigen, raketten, ruimtevoertuigen en zelfs in chirurgische implantaten.

Titaandioxide TiO2, is een wit pigment dat steeds meer in verf wordt gebruikt nu loodverf uit gezondheidsoverwegingen wordt afgeschaft. In feite is het grootste percentage (tot 95%) van het wereldwijde gebruik van titanium voor de productie van dit witte pigment.Het pigment heeft een grote glans, een goed uithoudingsvermogen, een hoge opaciteit (het verbergt wat eronder zit, belangrijk voor verf) en een zuiver witte kleur.Het pigment wordt ook gebruikt om kleur te geven aan rubber, kunststoffen, textiel, inkt, cosmetica, leer, keramiek en papier.Titaan en titaanverbindingen hebben toepassingen gevonden in ontziltingsinstallaties, elektrische componenten, glasproducten, kunstmatige edelstenen, juwelen en zelfs als rookgordijnen. Ilmeniet wordt gedolven in Australië, Brazilië, Rusland, Canada, Sri Lanka, Noorwegen, China, Zuid-Afrika, Thailand, India, Maleisië, Sierra Leone en de Verenigde Staten.

Ilmeniet is niet de enige bron van titaan. Er zijn verscheidene gewone tot vrij zeldzame titaniummineralen zoals rutiel, sphene, brookiet, anataas, pyrofaniet, osborniet, ecandrewsiet, geikieliet en perovskiet om er enkele te noemen.Er is tenminste een klein percentage titaan aanwezig in vele silicaat- en oxide mineralen, aangezien titaan eigenlijk een heel gewoon element is (het 9de meest voorkomende in de aardkorst). Van al deze mineralen concurreert alleen rutiel, met de formule TiO2, met ilmeniet om de dominantie op het gebied van titaanbronnen. Hoewel rutiel het meest voorkomende mineraal is en een hoger percentage titaan in zijn formule heeft, is het niet geconcentreerd in stollingsafzettingen zoals ilmeniet en is daarom minder bruikbaar als erts.

In sedimentaire detritale afzettingen, bekend als “placers”, kunnen beide mineralen echter worden geconcentreerd tot bruikbare ertsen. Placers ontstaan wanneer een zwaar, resistent mineraal door natuurlijke processen mechanisch en gravitationeel wordt gesorteerd tot een winbare afzetting. Placers komen voor in rivierbochten of achter rivierhindernissen en in zandafzettingen aan de kustlijn van de oceaan waar tragere waterstromen de zwaardere mineralen laten bezinken. Placerafzettingen bevatten vaak zowel rutiel als ilmeniet en er zijn genoeg van deze afzettingen over de hele wereld om ons decennia lang, zo niet eeuwenlang, van titanium te voorzien.

Ilmeniet is een metallisch tot submetallisch mineraal dat over het algemeen ijzerzwart is.Soms kan het helder glanzende, ingewikkeld gefacetteerde kristallen vormen of radiale clusters die in een rozetvorm zijn gerangschikt.Platte zeshoekige kristallen met aan de randen rhombohedrale vlakken kunnen erg lijken op de tabulaire gewoonten van hematiet.Hematiet heeft echter een duidelijk andere streep.Magnetiet lijkt ook op en wordt gemakkelijk verward met ilmeniet, maar ilmeniet heeft een andere kristalvorm en is niet zo sterk magnetisch.Het wordt vaak geassocieerd met magnetiet en daarom is ilmeniet een minder belangrijk ijzererts, omdat het magnetiet en ilmeniet worden verwerkt om hun ijzergehalte.Ilmeniet op zichzelf is geen winstgevend ijzererts, omdat het titaan het smeltproces remt.

Ilmeniet, hematiet en korund hebben alle een soortgelijke structuur en behoren tot een min of meer informele groep die de Hematietgroep wordt genoemd met als algemene formule A2O3.De structuur bestaat uit afwisselende lagen van kationen en oxygenen.De kationen bezetten plaatsen in de lagen tussen de zuurstoflagen en zijn elk gebonden aan drie oxygenen in de bovenste laag en drie oxygenen in de onderste laag.Niet alle voor deze kationen beschikbare plaatsen zijn bezet, omdat slechts twee van de drie plaatsen gevuld zijn. Als alle plaatsen gevuld waren, dan zou de formule AO zijn in plaats van A2O3.

In ilmeniet en andere leden van de Ilmenietgroep zijn afwisselende kationenlagen bezet door alleen titaanionen en de andere kationenlaag is alleen bezet door ijzerionen en vormt een geordende opeenvolging van Ti/O/Fe/O/Ti/O/Fe ……. Dit verlaagt in feite de symmetrie van ilmeniet (dat staaf 3 is) ten opzichte van de andere leden van de Hematietgroep (die staaf 3 2/m zijn).De andere leden zijn symmetrischer omdat hun A-kationen allemaal hetzelfde zijn en er dus geen ordening van hun stapelvolgorde is.Vergelijk hetzelfde symmetrieverschijnsel dat zich voordoet tussen de Calcietgroep en deDolomietgroep van carbonaten.

Ilmeniet leent zijn naam aan een groep van gelijksoortige, eenvoudige, trigonale, titaniumoxiden die de Ilmenietgroep worden genoemd, een subgroep van de Hematietgroep van mineralen.De algemene formule voor de groep is ATiO3;waarbij de A ijzer, magnesium, zink en/of mangaan kan zijn.De leden van de Ilmenietgroep verschillen van de andere leden van de Hematietgroep doordat de structuur meer geordend is, waarbij de titanen en A-ionen afwisselend lagen tussen de zuurstoflagen (zie boven) bezetten.De zuurstoflagen zijn hexagonaal gepakt.Elk metaalion is gebonden aan drie oxygenen in de zuurstoflaag erboven en drie oxygenen in de laag eronder.Alle leden, behalve ilmeniet, zijn zeer ongewoon tot zeldzaam.

Dit zijn de leden van de Ilmenietgroep
• Ecandrewsiet (Zink-IJzermangaan-titaanoxide)
• Geikieliet (Magnesium-titaanoxide)
• Ilmeniet (IJzertitaanoxide)
• Pyrophaniet (Mangaan-titaanoxide)

De mineralen brizziiet, NaSbO3, en melanostibiet, Mn(Sb, Fe)O3, zijn isostructureel en worden soms tot de Ilmenietgroep gerekend.

FYSISCHE KENMERKEN:

• Kleur is zwart.
• Glans is metaalachtig, submetallisch tot dof bij aanslag.
• Doorzichtigheid: Kristallen zijn ondoorzichtig.
• Kristalsysteem: Trigonaal; staaf 3
• Kristalvormen omvatten dunne en dikke tabulaire kristallen met rhombohedrale afknotingen (vergelijkbaar met de tabulaire gewoonten van hematiet); soms gevormd tot rozetten.Ook korrelig en massief.Komt voor als korrels in placer zanden.
• Splijting is afwezig.
• Breuk is conchoïdaal of ongelijkmatig.
• Hardheid is 5 – 6
• Soortelijk gewicht is 4,5 – 5,0 (gemiddeld voor metaalhoudende mineralen).
• Streep is bruinachtig zwart.
• Overige kenmerken: Soms magnetisch (zal altijd magnetisch worden bij verhitting) en er is basale en rhombohedrale afscheiding.
• Geassocieerde mineralen zijn o.a. zirkoon, hematiet, magnetiet, rutiel, spinel, analcime, albiet, apatiet, monaziet, calciet, natroliet, microkline, olivijn, pyrrhotiet, biotitenepheline en kwarts.
• Opmerkelijke vindplaatsen zijn wijd verspreid en omvatten de typelokaliteit waaraan het zijn naam ontleent, het Ilmenmeer in het Ilmengebergte, Miask in de zuidelijke delen van de Oeralketen, Rusland alsmede Zweden; Duitsland; Froland, Arendal en Kragero, Noorwegen; Gilgit, Pakistan; Allard Lake en Mont Saint-Hilaire, Quebec en Bancroft, Ontario, Canada; Finland; de oostkust van Australië en Brazilië, Sri Lanka, China, Thailand, Zuid-Afrika, India, Maleisië, Sierra Leone en in Orange County en Essex County, New York; Iron Mountain, Wyoming; Chester, Massachusetts; verschillende plaatsen in Californië en langs de oostkust van de Verenigde Staten.
• Beste Veld Indicatoren zijn kristal habitus, dichtheid, gebrek aan splijting, glans, associaties en streep.