Eerder deze maand kondigde de National Gallery of Art in Washington aan dat het geschiedenis had geschreven – het kocht voor de allereerste keer een schilderij van een inheemse Amerikaanse kunstenaar.

De galerie kocht I See Red: Target, een werk uit 1992 van Jaune Quick-to-See Smith, een reactie op de kolonisatie van Amerika door Christopher Columbus.

Hoewel het museum al tientallen werken op papier van inheemse kunstenaars bezit (die zelden of nooit te zien zijn geweest), noemt het museum dit “het eerste schilderij van een inheemse Amerikaanse kunstenaar dat in de collectie is opgenomen”.

Je vraagt je af: waarom heeft het zo lang geduurd voordat een nationaal museum hedendaagse inheemse Amerikaanse kunst aankocht? “Goede vraag,” zegt Smith, 80, tegen de Guardian vanuit haar huis in Corrales, New Mexico. “Door de populaire mythevorming worden Indianen gezien als verdwenen. Het helpt het schuldgevoel van de regering over een ongedocumenteerde genocide te verzachten, evenals het stelen van het hele land.”

Smith, die lid is van de Confederated Salish and Kootenai nation in Montana, voegt eraan toe dat de aankoop op een schrijnend moment in de geschiedenis komt, gezien de veranderingen in de wereld.

“Mijn schilderij is gevangen in een perfecte storm: Black Lives Matter, de dood van George Floyd, Covid-19, de presidentsverkiezingen, de Standing Rock Sioux die tijdelijk een uitstel van de pijplijn hebben gewonnen en voeg daarbij de uitspraak van het Hooggerechtshof dat de Creek-indianen wel degelijk bestaan en dat hun verdrag geldig is,” zegt ze. “Dit zijn mogelijke redenen waardoor mijn schilderij is aangekocht.”

Dit historische moment noemt Smith het doorbreken van het buckskin plafond. “Ik heb gemengde gevoelens; ik vraag me af hoe het komt dat ik de eerste inheemse Amerikaanse kunstenaar ben wiens schilderij wordt verzameld door de National Gallery?”

Zij verwijst naar andere prestigieuze inheemse kunstenaars wier werk ook in de collectie van de National Gallery of Art zou moeten zitten, zoals Leon Polk Smith, een schilder uit Chickasha, Oklahoma, die mede aan de wieg stond van de hard-edge abstractie; Fritz Scholder, een Luiseño pop art schilder; en Kay WalkingStick, een Cherokee landschapsschilder, die 85 is.

“Het is alsof we niet bestaan, behalve in films of als mascottes voor sportteams, zoals de Washington Redskins of de Cleveland Indians,” zegt Smith. “Ik hoop dat dit betekent dat ze nu een gezamenlijke inspanning zullen doen om een collectie van Indiaanse kunst samen te stellen.”

Smith werd in 1940 geboren in het Flathead reservaat in het westen van Montana. Na in 1960 kunst te hebben gestudeerd in Washington, maakte ze in de jaren zeventig haar opmars als kunstenaar, waarbij ze Amerikaanse reclame, pop-art, inheemse identiteit en geschiedenis samenvoegt in haar prints en abstract expressionistische schilderijen, die milieubewust zijn.

Haar kunstwerken vertellen altijd een verhaal. Browning of America gaat over culturele onderdrukking en verlies van het milieu, terwijl Untitled (Wallowa Waterhole), een eerbetoon is aan de geboorte van Lore Momaday, de dochter van de Pulitzer-winnende Native American fictieschrijver N Scott Momaday.

Smiths kunstwerken geven ook weer hoe vervreemd Native Americans zijn in de moderne cultuur, terwijl ze ook de over het hoofd geziene geschiedenis aansnijdt. Haar schilderij Tribal Map plakt de namen van inheemse Amerikaanse stammen – van Cherokee tot Potawatomi en Chippewa – op een kaart van de Verenigde Staten. (“Ik heb slechts de helft van de staten genoemd, die staten die indiaanse namen dragen, en alle staten met Europese namen weggelaten.”)

Haar kunstwerk uit 1992, I See Red: Target, is een 11 voet hoog stuk gemengde techniek op doek. Het is gemaakt naar aanleiding van de viering van de aankomst van Christoffel Columbus in Amerika, en kan worden bekeken in de East Building pop art galleries naast kunstwerken van Louise Bourgeois en Jasper Johns.

Smith verwijst naar Johns’ beroemde Target schilderij uit 1958, dat een geschilderde roos voorstelt. Hier draait ze het om om het Indiaanse perspectief weer te geven, door een dartspel-doelwit in de kroon van het kunstwerk te plaatsen, naast het rangschikken van darts in de vorm van hoofdtooiveren.

Op het doek eronder heeft ze een collage aangebracht met krantenfoto’s uit de Char-Koosta News (de officiële publicatie van het Flathead reservaat, waar ze is opgegroeid), in patronenrijen.

“Ik plaatste de foto’s in lineaire rijen om Andy Warhol’s Orange Car Crash na te bootsen, omdat ik een tragedie voorstelde.”

Op het kunstwerk staat “Vernietig de mythe”, naast foto’s van inheemsen van Smiths stam, die in patronen over het oppervlak zijn aangebracht. “De mythe is dat inheemse krijgers de hele tijd oorlog voerden, net als de Europeanen,” zegt ze. “Alleen hadden wij geen paarden of stalen zwaarden of geweren.”

Als een reflectie op de commerciële uitbuiting van de inheemse cultuur, voelt het op het juiste moment. Vorige week nog stemde het NFL-team van Washington ermee in om hun naam en logo te laten vallen na druk van sponsors.

“Deze kwestie bestaat al mijn hele leven,” zegt Smith. “Er zijn meer dan 2.000 middelbare scholen in het land, hogescholen en andere sportteams die Indiaanse namen hebben, dus mijn schilderij moet nog een tijdje levensvatbaar blijven.”

Ze herinnert zich dat ze zelf een student was en zich herinnerde dat als jonge kunstenaar, Indiaanse kunst niet als “verzamelbaar” werd beschouwd.

“Degenen van ons die naar de universiteit gingen, werden over het hoofd gezien of gediskwalificeerd als zijnde niet authentiek, dus ons kunstwerk werd beschouwd als verbasterd,” zegt ze. “Veel van onze musea zijn gevuld met antiquiteiten, maar geen hedendaagse kunst gemaakt door levende Indianen.”

Dit moment zou een signaal kunnen zijn voor musea om meer inheemse Amerikaanse kunst te verzamelen. “Ik verlang naar de dag dat de geschiedenis van de Indianen wordt onderwezen op openbare scholen in het hele land,” zegt Smith. “De enige staat die inheemse Amerikaanse geschiedenis en het huidige leven onderwijst in het curriculum van de openbare school is Montana. Dit is een schokkend feit.”

Smith, die dit najaar exposeert in de Garth Greenan Gallery in New York City, windt er geen doekjes om als het gaat om het moeilijkste deel van haar carrière als vrouwelijke kunstenaar, een die meer dan 125 solotentoonstellingen heeft gehad, en in meer dan 680 groepsexposities is opgenomen. Haar antwoord is eenvoudig: “Blanke mannen.”

Voor jonge kunstenaars vandaag de dag, verjaagt ze de droom van de ego-gedreven kunstster. “Denk geen minuut dat omdat je je naam in de krant ziet staan, je het gemaakt hebt – dat is goed voor 15 minuten, zoals Warhol aangaf.

“Vooral wanneer we politieke en raciale motivaties hebben voor het verbeteren van rechtvaardigheid, dierenrechten, vrouwen- en kinderrechten, en onze bedreigde planeet, moeten we blijven praten, lesgeven, schilderen, schrijven en betrokken blijven. We kunnen nooit met pensioen gaan.”

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}}{highlightedText}}

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger