Ik vind het ongelooflijk pijnlijk om te kijken naar oude foto’s van mezelf van toen ik onwel was, specifiek tussen de leeftijden van 16 tot 21 jaar. Op elke foto kan ik je precies vertellen wat ik op die dag woog. Het maakt me zo ongelooflijk verdrietig dat gedurende mijn late tienerjaren mijn sterkste herinneringen te maken hebben met mijn lichaam en ik kan het niet helpen maar denk aan wat een vreselijke verspilling al die tijd was.

Ik woog me elke dag, onwetend over de eenvoudige wetenschap die uitlegt dat het menselijk lichaam elke dag op natuurlijke wijze schommelt, of dat een halve kilo aankomen in de nacht als gevolg van een epische eetbui niet het “echte lichaamsgewicht” was, en dat de getallen op de weegschaal gemakkelijk tot rust zouden komen als ik mezelf clementie toestond.

Ik ben blij dat ik nu kan zeggen dat ik mezelf niet meer weeg, maar ik begrijp volkomen hoe de weegschaal triggerend en een obsessie kan worden voor mensen met eetstoornissen.

Ik was zo ontzettend blij toen ik het My Body Gallery-project ontdekte, een online archief van mensen die foto’s van zichzelf in hun ondergoed delen en hun gewicht en lengte bijhouden. Het laat zien hoe verschillend elk lichaam kan zijn, ook al wegen ze precies hetzelfde, en bewijst dat jezelf wegen een nulpunt is. Ik sprak met Anna Friedman, die creatief en marketing directeur is van My Body Gallery, om meer te weten te komen.

Kunt u iets meer vertellen over het My Body Gallery-project? Wat is het precies?

MyBodyGallery is een crowdsourced galerij van foto’s van “echte” mensen die tot doel heeft een positief lichaamsbeeld te promoten. Sommige bezoekers van de site gebruiken het ter inspiratie, om een idee te krijgen van de grote verscheidenheid aan lichaamsvormen en -typen die er bestaan. De galerij kan ook productief worden gebruikt door mensen met psychologische aandoeningen zoals lichaamsdysmorfie om een visuele dubbelcheck te krijgen over hoe bepaalde gewichten eruit zouden kunnen zien. Andere gebruikers vinden dat de afbeeldingen in de galerij hen kunnen helpen bij het stellen van doelen voor gewichtsverlies of gewichtstoename, of bij het bijhouden van persoonlijke vorderingen bij het bestrijden van een eetstoornis of het volgen van een fitnessprogramma.

Hoe is het begonnen? Waarom is het begonnen?

De site is in 2010 opgericht door fotograaf Odessa Cozzolino. Ze had gemerkt, toen op fotoshoots, dat vrouwen waren gedemoraliseerd door de invloed van reclame en de media – ze leden aan een slecht lichaamsbeeld van een mandaat voor slechts een bepaald model van de vrouw – de standaard lange en dunne en blanke model-type. Tools zoals Photoshop om het lichaam te verbeteren maakten het alleen maar erger. Cozzolino wilde een centrum creëren waar vrouwen foto’s konden zien van alledaagse “echte” vrouwen. Dus nam ze de sprong in het diepe en creëerde de site. Later voegde ze een mannenversie toe.

Wat heb je geleerd sinds de lancering?

Wel, ik werk nu iets meer dan twee jaar voor het project. Wat ik persoonlijk heb geleerd is dat mensen ongelooflijk gul zijn met hun tijd en hun voorstellingen – we hebben meer dan 30.000 foto’s die mensen naar de site hebben geüpload. We hebben een aantal ongelooflijk moedige mensen gehad die hun foto’s hebben gepost om anderen te helpen – foto’s met littekens, mensen die duidelijk worstelen met eetstoornissen of andere gezondheidsproblemen, foto’s van lichamen die ver buiten onze door de media gedicteerde norm vallen aan beide uiteinden van het spectrum. We staan mensen toe hun foto’s te anonimiseren, maar veel van onze communityleden doen dat niet en de meesten zien er op hun foto’s zo gelukkig uit dat ze een bijdrage leveren aan het grotere geheel. Mijn eigen lichaamsbeeld problemen zijn ook aanzienlijk geholpen!

Is het project alleen gericht op vrouwen?

We hebben wel een mannensite, maar die is nog niet zo populair als de vrouwensite. We verwelkomen veel meer deelname op de mannensite!

In hoeverre verschilt het lichaam van de vrouw? Kunnen er grote verschillen in uiterlijk zijn bij twee vrouwen met hetzelfde gewicht?

Er kunnen enorme verschillen zijn. Lichaamsvorm en spiermassa kunnen van persoon tot persoon sterk verschillen.

Hoe heeft het project mensen kunnen helpen? Waarom is het belangrijk?

We krijgen regelmatig e-mails van bezoekers van de site die ons vertellen dat ze depressief waren over hun lichaam (soms tot het punt van zelfmoordgedachten), en toen vonden ze My Body Gallery en het gaf hen kracht, het deed hen beseffen dat ze niet afwijkend waren of op de een of andere manier gebrekkig of onvolmaakt. Het deed hen beseffen dat zij slechts een van de vele variaties van normaal zijn. Het geeft mensen ook een gemeenschapsgevoel, dat ze deel uitmaken van iets groters.

Is de respons op de My Body Gallery positief geweest?

Het is ongelooflijk positief geweest. We hebben het geluk dat we al 6 jaar een vast bezoekersaantal hebben. We hebben bezoekers gehad uit alle landen van de wereld. Een gemiddelde van 250.000 (een kwart miljoen!) unieke bezoekers komen op de site elke maand.

Hoe ziet de toekomst eruit voor My Body Gallery?

We willen graag zien of we kunnen bouwen deelname aan de mannen metgezel site. We hopen een YouTube-kanaal op te zetten en te beginnen met het maken van body-positive video-inhoud met een aantal van onze geweldige community-leden. We willen graag een aantal vaste mediapartners of sponsors vinden, zodat we meer kunnen bereiken.

Enig advies voor mensen die worstelen met hun eigen lichaamsbeeld?

Absoluut: Wanneer u worstelt, vergeet niet dat je niet alleen bent, veel mensen hebben hetzelfde gevoel van conflict dat je doet. Wees aardig voor jezelf, niemand is perfect. Alles wat we kunnen doen is ons best. En als laatste: als iemand je veroordeelt om hoe je lichaam eruitziet, is dat hun probleem, niet het jouwe!