Joe Charboneau was groter dan het leven in 1980. Charboneau kwam uit voor de Cleveland Indians en was het gesprek van de dag in de Major League Baseball, zowel op als naast het veld, in het seizoen van 1980. Op het veld was Charboneau bezig om de eer van Rookie van het Jaar te verdienen. Buiten het veld repareerde hij zijn gebroken neus met een tang en won hij weddenschappen door zes brandende sigaretten op te eten.
Joe Charboneau de honkbalspeler
Onze derde AL Rookie of the Year was Super Joe Charboneau, in 1980. (Ja, 1980.)
Zijn cijfers: .289, 23 HR, 87 RBI. pic.twitter.com/gQXzpGqbTK– Cleveland Indians (@Indians) November 16, 2015
Joe Charboneau was een zesde-ronde draft pick van de Minnesota Twins in de Major League Baseball draft van 1976 in januari. Hij tekende niet bij de Twins en werd vervolgens geselecteerd door de Philadelphia Phillies in de tweede ronde van de juni draft in 1976. Charboneau speelde zijn college baseball aan het West Valley College in Californië.
Charboneau, en outfielder/aangewezen slagman, maakte zijn MLB-debuut op 11 april 1980 bij de Cleveland Indians nadat hij in 1978 naar Cleveland was overgekomen. Hij homerde in zijn eerste wedstrijd, tegen de California Angels. Charboneau speelde in 131 wedstrijden voor de Indians dat seizoen en maakte nogal wat indruk in zijn rookie seizoen.
Benaamd als ‘Super Joe’ of ‘Bazooka Joe’, sloeg Charboneau 23 homeruns in zijn eerste seizoen en opende de ogen van spelers en fans met zijn heldendaden op het veld. Hij reed ook 87 runs binnen en sloot het seizoen af met 76 gescoorde punten. Charboneau eindigde met een slaggemiddelde van .287 en werd uitgeroepen tot Rookie of the Year van de America League.
Bazooka Joe’s capriolen buiten het veld
Terwijl Joe Charboneau zelf een heel rookie seizoen had, was hij net zo onderhoudend buiten het veld. De zeer sympathieke Charboneau was zo groot in Cleveland tijdens het seizoen 1980 dat hij een liedje over hem liet schrijven door de groep Section 36, “Go Joe Charboneau.” Het lied bereikte nummer 3 in de lokale hitlijsten.
Terwijl hij goed presteerde op het honkbalveld, was Charboneau druk met het maken van krantenkoppen erbuiten. Charboneau opende bierflesjes met zijn oogkas, repareerde zijn gebroken neus met een tang, at aangestoken sigaretten om een weddenschap te winnen, dronk bier door zijn neus, en dat is nog maar een kleine greep. Charboneau’s legende-status werd zo groot dat sommige verhalen werden opgesmukt, hoewel hij zei dat de meeste waar waren. “Veel van hen zijn waar, maar naarmate het seizoen vorderde en we van stad naar stad trokken en tegen verschillende teams in de American League speelden, kwamen er verhalen naar buiten waar ik nog nooit van gehoord had.”
Dus terwijl Charboneau gloeilampen en borrelglaasjes at, zijn haar paars verfde en zijn eigen tanden uittrok, was hij nog steeds aan het presteren op het veld. Hij was het grootste ding in Cleveland. “Ik paste op dat moment geweldig in deze stad,” zei Charboneau, die zijn dochter Dannon noemde omdat hij van yoghurt hield. “We hadden zo’n 2.000 mensen bij thuiswedstrijden. Ze hielden van me.”
Charboneau’s roem was van korte duur
In 1981 speelde Joe Charboneau slechts in 48 wedstrijden. Een reeks blessures (die niets te maken hadden met de gloeilamp of het eten van sigaretten) maakten een einde aan zijn seizoen. In 1981 blesseerde Charboneau zich aan zijn rug bij een headfirst sliding. In 1982 speelde hij slechts in 28 wedstrijden en de rugblessure maakte een einde aan zijn carrière.
Charboneau onderging een reeks rugoperaties en probeerde in 1984 een comeback te maken bij de Pittsburgh Pirates, maar slaagde er niet in het big-league team te halen. Hij speelde 15 wedstrijden op het AAA-niveau, maar kon nooit naar Pittsburgh komen en trok zich terug uit het honkbal.
In een interview vorige maand herinnerde Charboneau zich een tijd toen hij bij de Indians was en hij werd neergestoken door een fan. Hij was buiten het teamhotel – in uniform – en wachtte met zijn teamgenoten voordat hij naar het veld ging. Een vreemdeling kwam dichterbij.
“Hij vroeg me waar ik vandaan kwam,” zei Charboneau. “En toen stak hij me.” De politie zei dat het een stiftmes was dat de wond in zijn maag veroorzaakte. “Ik voelde me eigenlijk nog slechter voor hem,” zei Charboneau. “Mijn teamgenoten besprongen hem en sloegen hem verrot.”
De dokters vertelden hem dat hij een tijdje rust zou moeten houden om de wond te laten genezen, maar hij wist dat hij op het veld moest staan om te proberen het team te halen. “Dus ik heb me er doorheen geslagen en gespeeld,” zei hij.