Hawaiian Airlines kan binnenkort investeren in draadloos internet aan boord – ervan uitgaande dat verwachte technologische verbeteringen betrouwbare satellietcommunicatie brengen naar verre uithoeken van de Stille Oceaan.

De chief executive van de luchtvaartmaatschappij, Peter Ingram, zegt dat Hawaiian in 2018 veel tijd heeft besteed aan het onderzoeken van wi-fi-technologie aan boord, waarbij hij de mate bestudeerde waarin beschikbare systemen betrouwbare verbindingen kunnen bieden over de Stille Oceaan.

“We gaan dat opnieuw bekijken als we… in 2019 komen,” vertelt hij beleggers op 11 december. “We denken dat er in de komende paar jaar een paar providers zijn die betere mogelijkheden zullen hebben in termen van dekking van de Stille Oceaan.”

In-flight wi-fi “wordt een investering die we in de toekomst doen”, voegt hij eraan toe.

Hawaiian is een van de weinige Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die een vorm van in-flight wi-fi missen. Ultra-low-cost carrier Allegiant Air heeft geen wi-fi verbindingen in de lucht, noch doet discounter Spirit Airlines – hoewel Spirit van plan is om te beginnen met het aanbieden van de service in 2019.

In het afgelopen decennium, toen andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hun vloot met wi-fi uitrustten, zat Hawaiian aan de zijlijn.

Het koos ervoor om niet te investeren in de technologie omdat zo veel van Hawaiian’s vliegtuigen de Stille Oceaan doorkruisen, waar dataverbindingen vlekkerig blijven, zegt Ingram.

“De technologie voor wi-fi, met name over de Stille Oceaan, is niet van goede kwaliteit genoeg geweest voor ons om die investering te doen,” zegt hij.

Sommige concurrenten van Hawaiian bieden wel wi-fi op transpacifische vluchten, maar die verbindingen hebben de neiging om traag en onbetrouwbaar te zijn – grotendeels alleen nuttig voor data-light taken zoals het controleren van e-mail, zegt Ingram.

Hij geeft geen aanvullende details of zeggen welke dienstverleners Hawaiian heeft bestudeerd.

Maar veel van de satellietcommunicatiebedrijven – Viasat, Inmarsat en Global Eagle, bijvoorbeeld – hebben hun diensten de afgelopen jaren krachtig opgevoerd en werken aan plannen om nieuwe satellieten te lanceren waarvan zij zeggen dat ze een grotere wereldwijde dekking en verbeterde datatransmissiesnelheden zullen bieden.