Harde schijffabrikant Seagate belooft dat HAMR-Heat Assisted Magnetic Recording-harde schijven in 18TB- en 20TB-modellen in 2020 verkrijgbaar zullen zijn in de detailhandel. De nieuwe schijven maken gebruik van een medium dat bij de standaard bedrijfstemperatuur minder magnetisch vervormbaar is dan CMR-media (Conventional Magnetic Recording) en daarom kortstondig en plaatselijk met een laser moet worden verhit wanneer gegevens op de media worden geschreven.
Seagate werkt al lang aan HAMR; het eerste grote persbericht van het bedrijf over de technologie verscheen in 2002. De belofte is altijd dezelfde geweest: een hogere oppervlaktedichtheid, wat betekent dat er meer bits per vierkante inch worden opgeslagen, met een hogere stabiliteit van de gegevens wanneer ze eenmaal zijn geschreven. De verwachte dichtheden zelf zijn in de loop der jaren echter toegenomen: toen Ars Technica in 2012 voor het eerst over Seagate en HAMR berichtte, beloofde het bedrijf dat HAMR-schijven van 6 TB niet lang meer op zich zouden laten wachten.
Hoewel de HAMR-schijven van 2012 “niet lang meer op zich zullen laten wachten” vooral damp lijken te zijn geweest, is de technologie nu een realiteit. Seagate test al meer dan een jaar HAMR-schijven van 16 TB met geselecteerde klanten en beweert dat de tests hebben bewezen dat de HAMR-schijven “plug-and-play-vervangingen” zijn voor traditionele CMR-schijven, die geen speciale zorg vereisen en geen bijzonder slechte gebruikssituaties hebben in vergelijking met de schijven waaraan we allemaal gewend zijn.
We zijn een beetje voorzichtig met de bewering dat de schijven echt “plug-and-play”-vervangingen zijn. Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat HAMR zelf gevolgen heeft voor de prestaties, zullen veel van deze schijven ook SMR-Shingled Magnetic Recording-technologie bevatten, die al vaak resulteert in drastisch lagere schrijfsnelheden wanneer gegevens niet in grote, aaneengesloten reeksen worden geschreven. Je hoeft niet lang te zoeken om voorbeelden te vinden van gebruikers in de praktijk die slechte prestaties hebben ervaren met niet-HAMR SMR-schijven, zoals deze Reddit-gebruiker die vertragingen van 10 volle seconden meldde voor willekeurige I/O-belastingen.
Seagate is niet de enige leverancier met HAMR op de onmiddellijke roadmap: fabrikant van harde-schijfmedia Showa Denko – de grootste onafhankelijke platterfabrikant ter wereld – heeft zijn eigen HAMR-mediatechnologie aangekondigd, die net als die van Seagate is gebaseerd op dunne films van een Fe-Pt-legering (ijzer en platina). Showa Denko beweert dat zijn HAMR-medium uiteindelijk dichtheden van 5 Tb/in² of meer mogelijk zal maken, waardoor 3,5-inch harde schijven van 70 tot 80 TB mogelijk worden. De concurrerende fabrikant van harde schijven, Western Digital, heeft in plaats daarvan MAMR-Microwave Assisted Magnetic Recording-technologie getest, maar heeft ook veel HAMR-patenten.
Waar al deze leveranciers het over eens zijn, is de veroudering van niet-energieondersteunde PMR (Perpendicular Magnetic Recording) magnetische opnamen. PMR-dichtheden liggen momenteel op ongeveer 1,1Tb/in² en zullen naar verwachting niet veel of niet veel hoger worden, vanwege beperkingen die worden opgelegd door het Magnetic Recording Trilemma: het medium moet bestand zijn tegen magnetisatieveranderingen (voor stabiliteit), maar de koppen moeten die weerstand kunnen overwinnen om naar het medium te kunnen schrijven – en hoe kleiner de afzonderlijke korrels op het medium, hoe kleiner het magnetisch veld dat de kop kan opwekken om het zonder overlap te veranderen, en dus hoe zwakker dat veld moet worden.