Overleden (1902 – 1999)

Gene Sarazen werd geboren als Eugenio Saraceni in 1902 in Harrison, New York. Zijn ouders waren arme immigranten uit Sicilië en zijn vader werkte als timmerman. Hij begon met caddying toen hij 8 jaar oud was op de Larchmont Country Club en andere plaatselijke golfclubs, en leerde zichzelf het spel gaandeweg. Uiteindelijk verhuisde hij naar de Apawamis Club, waar hij meer geld kon verdienen als een ervaren caddie.

Tijdens zijn mid-tot late tienerjaren, stopte hij met school en nam een paar assistent club professional banen aan in de omgeving van New York, waaronder Brooklawn Country Club. Hij werd aan de hoofdpro, George Sparling, voorgesteld door zijn mentor en coach, Al Ciuci van Bridgeport’s Beadsley Park.

Hij won de eerste van zijn twee U.S. Opens in 1922 op 20-jarige leeftijd, waarmee hij de op één na jongste winnaar van het evenement werd.

Datzelfde jaar won hij het PGA Championship op Oakmont Country Club en verdedigde zijn titel het jaar daarop met succes op Pelham Country Club, waar hij in 38 holes won van zijn collega-professional uit New York, Walter Hagen (die de volgende vier zou winnen).

Tijdens de jaren 1920 boekte hij nog een paar belangrijke niet-major-overwinningen, waaronder het Metropolitan Open van 1925, en de Metropolitan PGA in 1927 en 1928 (en tien jaar later opnieuw in 1939).

Zijn zelfverklaarde grootste bijdrage aan golf was toen hij hielp bij het ontwerpen van de moderne sand wedge, en de club gebruikte op The Open Championship in 1932, die hij uiteindelijk won. Het was zijn eerste grote overwinning na een decennialange “dip” en markeerde het begin van zijn heropleving op het grote podium.

Hij stond bekend als een van de meest innovatieve geesten in golf. Zijn inspiratie voor de sand wedge kwam nadat hij had opgemerkt hoe vliegtuigstaarten zich naar beneden aanpassen tijdens het opstijgen. Hij ontwikkelde ook de verzwaarde oefenclub in 1929 na een tip van professioneel honkbalspeler Ty Cobb.

In 1935 werd hij de eerste speler die de moderne Grand Slam won door de Masters te veroveren. Tijdens dat kampioenschap sloeg hij de beroemdste slag in de geschiedenis van het major kampioenschap door een 4-wood van 235 yards afstand te slaan op hole #15, voor een double-eagle om Craig Wood te evenaren. De volgende dag won hij het toernooi in een play-off. Deze slag staat algemeen bekend als “the shot heard round the world” en hielp het Masters toernooi in de nationale schijnwerpers te zetten.

Een lang lid van de Northeastern New York PGA sectie, Sarazen maakte zijn eerste optreden op hun kampioenschap in 1966 en won het 36-holes toernooi op 64 jarige leeftijd. Op weg naar de overwinning op Columbia Country Club, had hij een score van één boven par 141.

In het begin van de jaren ’60 werd hij de gastheer van Shell’s Wonderful World of Golf en werd hij in de sportwereld bekend als televisiepersoonlijkheid.

Tijdens zijn latere jaren was hij altijd aanwezig en een bekend gezicht op The Masters toernooi als een ere-starter, het slaan van de ceremoniële eerste tee shot naast andere golflegendes zoals Byron Nelson en Sam Snead.

In 1992 werd hem de Bob Jones Award toegekend, de hoogste onderscheiding die door de United States Golf Association wordt uitgereikt, als erkenning voor zijn bijzondere sportiviteit in de golfsport.

Sarazen overleed in mei 1999, op 97-jarige leeftijd in een verzorgingstehuis in Naples, Florida.

Gene Sarazen’s Hoogtepunten uit zijn carrière

– U.S. Open Championship: Won 1922, 1932 – PGA Championship: Won 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Won 1925 – Metropolitan PGA: Won 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Gewonnen 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Masters Tournament: Won 1935 – Lake Placid Open: Won 1938 – A.P. Manlijke Sporter van het Jaar: 1932 – NENY PGA Championship: Won 1966 – World Golf Hall of Fame: Inducted 1974 – USGA Bob Jones Award Recipient – 1992 – PGA Tour Lifetime Achievement Award Recipient – 1996