Nieuw onderzoek dat donderdag door het Urban Institute werd vrijgegeven en waarbij de sociale en economische status van Afro-Amerikaanse gezinnen in 1965 werd vergeleken met hun toestand vandaag, schetst een verontrustend beeld over hun huidige toestand – en, bij uitbreiding, de economische overleving op lange termijn van de collectieve zwarte gemeenschap.

Nauwelijks 50 jaar na de publicatie van het U.S. Department of Labor rapport “The Negro Family: The Case for National Action”, dat destijds zeer controversieel was en veel kritiek kreeg, blijkt uit de nieuwe studie van het Urban Institute dat de alarmerende statistieken uit het rapport van toen “alleen maar erger zijn geworden, niet alleen voor zwarten, maar ook voor blanken en Hispanics.”

Het oudere rapport was een onverbloemde blik op de wortels van zwarte armoede, uitgebracht op het hoogtepunt van de Civil Rights beweging en aan het begin van de War on Poverty. Het rapport, dat meestal het Moynihan Report wordt genoemd, genoemd naar de auteur ervan, Daniel Patrick Moynihan, riep op tot meer overheidsmaatregelen om de economische vooruitzichten van zwarte gezinnen te verbeteren. Moynihan was een socioloog en assistent-secretaris voor beleidsplanning en onderzoek op het Labor Department, die uiteindelijk een prominente Amerikaanse senator werd.

Het nieuwe rapport, “The Moynihan Report Revisited”, schetst enkele van dezelfde uitdagingen voor het welzijn van zwarte gezinnen die destijds werden opgetekend, waaronder acute en geconcentreerde armoede in zwarte buurten met een laag inkomen die worden bevolkt door werkloze en onderbetaalde bewoners; criminaliteit; ongelijkheid op het gebied van huisvesting, werkgelegenheid, onderwijs, gezondheidszorg en het strafrechtelijk systeem; hoge percentages buitenechtelijke geboorten en kinderen die worden grootgebracht in huishoudens met aan het hoofd een alleenstaande vrouw; en sociaal welzijnsbeleid dat de rol van zwarte mannen ondermijnt. (Het rapport biedt ook meer context over de grotere politieke, sociale, juridische en economische krachten die hebben bijgedragen aan de problemen).

“Vandaag de dag is het percentage blanke kinderen dat buiten het huwelijk wordt geboren ongeveer hetzelfde als het percentage zwarte kinderen dat in Moynihan’s tijd buiten het huwelijk werd geboren,” aldus het rapport van het Urban Institute. “Het percentage zwarte kinderen geboren uit ongehuwde moeders, in vergelijking, verdrievoudigde tussen de vroege jaren 1960 en 2009, en blijft veel hoger dan het percentage blanke kinderen geboren uit ongehuwde moeders.”

Ongeveer 20 procent van de zwarte kinderen werd geboren uit ongehuwde moeders in de vroege jaren 1960, in vergelijking met 2 tot 3 procent van de blanke kinderen. “In 2009 vond bijna driekwart van de zwarte geboorten en drie tiende van de blanke geboorten buiten het huwelijk plaats. Hispanics vielen tussen blanken en zwarten in en volgden dezelfde stijgende trend.”

Gregory Acs, een auteur van het rapport en de directeur van het Income and Policy Benefits Center van het instituut, zei dat het opvallend was om terug te gaan naar het Moynihan-rapport en te kijken naar waar vooruitgang werd geboekt, waar terrein werd verloren en hoe hardnekkig deze ongelijkheden door de decennia heen zijn gebleven.

“Een van de belangrijkste dingen om te begrijpen is hoeveel strengen er aan dit web van problemen zijn verbonden,” zei hij. “We kunnen ervoor kiezen om deze problemen nu niet aan te pakken, of ze fragmentarisch aan te pakken en geld te blijven gooien naar de gevolgen, of we kunnen duurzame programma’s op meerdere niveaus creëren die risicokinderen van de conceptie tot de beroepsbevolking dragen.”

Ron Haskins, een senior fellow bij het Brookings Institute en een directeur van zijn Center on Children and Families, schreef een hoofdstuk met de titel “Moynihan had gelijk: Now What?” in een boek uit 2009 over de oorspronkelijke studie.

Hij zei in een interview met The Washington Post dat de bevindingen in het nieuwe rapport aangeven dat zelfs als Afrikaanse Amerikanen vandaag duidelijk meer kansen genieten en dat de zwarte middenklasse is gegroeid, de uitdagingen die duurzame en wijdverspreide economische welvaart ondermijnen hardnekkig blijven. De belangrijkste van die uitdagingen, zei Haskins, is het onevenredig grote aandeel van zwarte kinderen die in eenoudergezinnen leven.

“We hebben tal van studies die aantonen dat kinderen die opgroeien in eenoudergezinnen het niet zo goed doen, meer kans hebben om het slecht te doen op school en te stoppen met school, om gearresteerd te worden, om zelf alleenstaande ouders te worden,” zei hij. “Deze factoren versterken de economische achterstand waar deze kinderen mee te maken hebben en hebben invloed op de grotere zwarte gemeenschap.”

Hij zei dat de problemen zullen blijven en mogelijk verergeren totdat het aantal kinderen in zwarte, Latijns-Amerikaanse en blanke gezinnen die in twee-oudergezinnen leven toeneemt.

“We gaan geen effectieve oplossing hebben voor de groeiende ongelijkheid en armoede in de VS tenzij we iets kunnen doen aan de gezinsstructuur,” zei Haskins.

David Bositis, een senior onderzoeksmedewerker bij het Civic Engagement and Governance Institute van het Joint Center for Political and Economic Studies, zei dat het huidige economische en politieke klimaat alleen maar meer spanning toevoegt, waardoor structurele barrières worden gecreëerd die de vooruitgang van zwarte gezinnen belemmeren.
“De economie stinkt echt op dit moment, en de conservatieve wetgevers willen het nog erger maken,” zei hij. “Als de economie slecht is voor blanke mannen, is het honderd keer slechter voor zwarte werknemers in het algemeen en zwarte mannen in het bijzonder,” zei hij.

Toch zei Bositis dat hij bemoedigd is door veranderingen in de strafwetgeving die zwarte mannen onevenredig zwaar bestraften, hen voor lange perioden naar de gevangenis stuurden en hun potentieel schaadden om banen te vinden, geld te verdienen en hun gezinnen te ondersteunen wanneer ze vrijkwamen.

“Er is een besef dat gevangenissen buitengewoon duur zijn en dat je niet honderdduizenden mensen naar gevangenissen kunt sturen voor niet-gewelddadige drugsmisdrijven. Mensen in de gevangenis stoppen is als een economisch doodvonnis voor Afro-Amerikaanse mannen.”

Hoewel het nieuwe rapport verontrustend is, zei Bositis, “we staan op het punt een andere samenleving te worden, en wanneer dat politiek tot uiting komt, en jonge mensen op een meer regelmatige basis politiek gaan participeren, gaat de politiek van dit land veranderen. We zijn niet ver meer verwijderd van het moment waarop de politiek van het land de remedies in het rapport van het Urban Institute zal willen aanpakken.”