Als jongen hield hij zich bezig met een aantal wetenschappelijke interesses, waaronder radio en chemie. Als tiener verdiende hij geld met het repareren van televisietoestellen. Hij bezocht zowel Queens College als het City College van New York, maar behaalde nooit een graad. In het begin van de jaren zeventig begon hij bij Fairchild in Silicon Valley als zwervend ontwerpadviseur. Terwijl hij daar werkte, vond hij een vroeg arcadespel uit, Demolition Derby, dat op munten werkte. Samen met andere vernieuwers uit Silicon Valley behoorde hij tot een hobbyistengroep die bekend stond als de Homebrew Computer Club. Twee van de andere leden waren Steve Jobs en Steve Wozniak, later de oprichters van Apple.

“Ik was niet onder de indruk van hen – geen van hen, eigenlijk,” zei de heer Lawson in het interview van 2009, en hoewel hij niet zei waarom, weigerde hij de heer Wozniak in dienst te nemen voor een baan bij Fairchild.

Nadat hij Demolition Derby had uitgevonden, kreeg Mr. Lawson de leiding over de videospeldivisie van het bedrijf. Hij en zijn team kwamen met cartridges die met verschillende spelprogramma’s konden worden geladen en dan één voor één in de console konden worden gestoken. Hierdoor kon het bedrijf afzonderlijke spelletjes los van de console zelf verkopen, een bedrijfsmodel dat nog steeds de hoeksteen van de videospelletjesindustrie vormt.

Een cruciaal element van de uitvinding was het gebruik van een nieuwe processor, de Fairchild 8; een ander was een mechanisme dat het mogelijk maakte cartridges herhaaldelijk in te brengen en te verwijderen zonder de halfgeleiders van de machine te beschadigen. Video hockey en tennis waren geprogrammeerd in de F Channel console; extra spellen beschikbaar op cartridge waren onder andere Shooting Gallery, Video Blackjack en Alien Invasion.

Naast zijn vrouw, met wie hij in 1965 trouwde, wordt Mr. Lawson overleefd door een broer, Michael, uit Queens, en twee kinderen, Karen en Marc, beiden uit Smyrna, Ga.

Nadat hij Fairchild verliet in 1980, richtte de heer Lawson een bedrijf op, Videosoft, dat spelletjes creëerde, en werkte hij als consultant.