Vandaag zou het de 72e verjaardag van Grateful Dead-toetsenist Keith Godchaux zijn geweest. Godchaux was toetsenist bij de Grateful Dead in de jaren zeventig. Helaas overleed hij tragisch op 23 juli 1980 aan hoofdverwondingen opgelopen in een auto-ongeluk op zijn 32e verjaardag slechts vier dagen eerder.
Geboren in Seattle maar opgegroeid in de San Francisco Bay Area, zette Godchaux als tiener zijn tanden in het spelen van piano bij diverse lounge acts. Maar Keith wilde meer en kreeg de kans toen hij en zijn vrouw, Donna Jean Godchaux, zichzelf voorstelden aan Jerry Garcia tijdens een show in augustus 1970. Later zou GD-drummer Bill Kreutzman in zijn autobiografie, Deal, vermelden hoezeer Garcia onder de indruk was van Godchaux’s spel.
“Toen, rond dezelfde tijd dat Pigpen het ziekenhuis inging, kreeg ik een telefoontje van Jerry dat ik me naar de repetitieruimte moest begeven. Hij zei dat er een kerel bij hem was die ik gewoon moest horen. Niemand anders van de band was in de buurt, maar vrijwel onmiddellijk nadat ik aankwam, wist ik dat Jerry gelijk had – deze man kon echt piano spelen.”
Zoals Kreutzmann opmerkt, had de Grateful Dead’s toetsenist/zanger/harmonicaspeler Ron “Pigpen” McKernan gezondheidsproblemen in verband met alcohol en de band had Tom Constanten al binnengehaald voor aanvullende hulp op de toetsen. Maar Tom vertrok in 1970 en de Dead hadden behoefte aan een andere pianist. Keith speelde zijn eerste show met de Grateful Dead naast Pigpen op 19 oktober 1971 in de University of Minnesota’s Northrup Auditorium.
Donna Jean voegde zich bij de band in 1972 en Keith zou de rol van enige toetsenist op zich nemen na Pigpen’s dood in 1973. Hoewel de piano Godchaux’s belangrijkste bijl was, kocht hij ook een Fender Rhodes in het midden van de jaren ’70 en heeft ook op dat instrument fantastisch werk geleverd. Keith was geen flitsende speler. Wat hem geweldig maakte was dat hij precies wist wat er gespeeld moest worden, precies wanneer het gespeeld moest worden, een immense en onderschatte vaardigheid.
Op 12 juli 1976 zaten de Grateful Dead midden in een zes nachten durend verblijf in het Orpheum Theater in San Francisco. Meer dan 30 jaar later dook een video op van de band tijdens een uitgebreide soundcheck/repetitie met onder meer “Dancin’ In The Streets”, “They Love Each Other”, “The Music Never Stopped”, “Stella Blue”, “Let It Grow”, “Eyes Of The World” en meer.
Om de verjaardag van Keith Godchaux te vieren, zie je hieronder via voodoonola de GD-toetsenist repeteren met de band voor deze verjaardagseditie van Sunday Cinema:
voodoonola (Bekijk 128 video’s)
Grateful Dead (Bekijk 1,266 video’s)
Setlist
Soundcheck: Dancin’ In The Streets, They Love Each Other, The Music Never Stopped (1), The Music Never Stopped (2), Stella Blue (1), Let It Shine, Stella Blue (2), Let It Grow, Eyes of the World
