Dit is de westkust van New Jersey; vol geest, kleur en charme om de meest nieuwsgierige, avontuurlijke en romantische bezoeker tevreden te stellen.

• Delaware Rivier en Frenchtown kijkend naar het noorden. Foto Highwing Aerial Photography
• Milford
• The Ship
• Frenchtown
• Bridge & Race Street, Frenchtown
• Accomodaties en attracties in de buurt
• 114 Dreahook Road, Stanton 08885, 908/236-2327
• , Lebanon
• 44 Main St., Clinton 08809, 908/735-4244
• 55 Bridge St, Frenchtown 08825, 908/996-6501
• More…

Delaware Rivier en Frenchtown kijkend naar het noorden. Foto Highwing Aerial Photography

De rit van Milford naar Frenchtown naar Stockton naar Lambertville is ongeveer 30 minuten rechtdoor. Als je alle waarschijnlijke slingerwegen heen en weer over de Delaware naar plaatsen als Upper Black Eddy, Uhlerstown, Point Pleasant en New Hope meerekent — en tientallen onweerstaanbare haltes — ben je in voor veel meer dan een middagje rijden. De rivierstadjes, die het karakter van decennia geleden hebben behouden, en in veel gevallen de architectonische lijnen van de vorige eeuw, zijn in verschillende mate ontwikkeld met het oog op toerisme. De attracties aan de overkant van de rivier in Bucks County, Pennsylvania, verhogen de aantrekkelijkheid van de tocht, omdat u uw weg heen en weer kunt slingeren over verschillende bruggen die de grens tussen de staten overspannen en u kennis kunt maken met een breed scala aan winkels, herbergen, restaurants en duizend uitzichten op een prachtige en buitengewone waterweg.

Of ruil uw auto in voor een tweewieler. Fietsen is de ideale vorm van recreatie op deze idyllische plek. De geschiktheid van dit deel van de Delaware Vallei voor het fietsen komt voort uit zowel natuurlijke als historische bronnen. De schilderachtige heuvels die naar de rivier glooien worden aangevuld door een reeks paden die het oude Delaware & Raritan Canal ons heeft nagelaten. De kanaalbedding en het jaagpad aan beide zijden van de rivier lokken fietsers naar een bijna foutloos doolhof van paden die aansluiten op een verlaten spoorlijn in noordelijke richting naar Frenchtown.

Milford

Met de auto, begin op Route 519 in Milford aan de Delaware. Milford is charmant, met schilderachtige winkeltjes en eethuisjes in een zeer aangename hoofdstraat. Een wandeling van de ene kant naar boven en van de andere kant naar beneden duurt niet lang, maar als u alle bijzonderheden van het stadje wilt ontdekken, zou dat u wel een tijdje bezighouden.

The Ship

Stop bij The Ship Inn Restaurant and Brewery, de eerste brewpub van New Jersey. The Ship, ooit een speakeasy en ijssalon, buigt voor de geschiedenis. De tafels langs de muur in de eetzaal kijken uit op een vredig beekje en de pubsfeer is heel innemend. The Ship werd in 1993 de eerste brew pub van New Jersey en de met koper en baksteen beklede brouwinstallatie doet denken aan een vervlogen tijdperk vóór het verbod. Patrons proeven fijne, ongefilterde cask geconditioneerd ales, vers geserveerd uit de hele graan brouwerij in de tijd geëerd Britse traditie. U kunt genieten van 15 geïmporteerde Britse bieren en 2 harde ciders van het vat, en een buitengewone selectie van geïmporteerde bieren in flessen, single malt whisky’s, fijne ports, sherry’s en wijnen. Wat de smaak van de reiziger ook is, deze country pub biedt een traditie van buitengewoon eten en gastvrijheid die eeuwen geleden in Groot-Brittannië begon. De lunch- en dinermenu’s bieden een ruime keuze: Cornish pasties, hertenvlees, kaas en uientaart behoren tot de vele Britse klassiekers. Of kies uit een geraffineerd menu met een goed aanbod van soepen tot desserts, allemaal zelfgemaakt, en The Ship’s eigen gerookte vleeswaren en zeevruchten. In het weekend kunt u genieten van een parade van plaatselijke volkszangers en muzikanten.

Aldo Leopold, natuuronderzoeker en schrijver, zei ooit dat de spoorwegen “de laatste grote beschermer van de flora” zijn. In Milford liggen de spoorrails, dwarsliggers en seinen nog op hun plaats met een botanische jamboree voor de natuurliefhebber. Maak een rit over Route 627 door “the narrows”, een eenbaans doorgang tussen de rivier en de sporen en overhangende kliffen die ooit beschutting boden aan de Delaware Indianen.

Frenchtown

Frenchtown zit vol met tientallen antiek- en verzamelwinkels, enkele van de mooiste kunstgaleries van de staat, goede restaurants, een boutique hotel, fietspaden en frontage op enkele van de mooiste stukken op de Delaware. Toch is de stad nog steeds ongerept, verfrissend unglitzy, downhome en vriendelijk.

Naast een breed assortiment van antieke en collectible winkels, Frenchtown is de thuisbasis van een half dozijn fijne kunstgaleries. Ron Kobli verhuisde elf jaar geleden zijn wereldberoemde Decoys and Wildlife Gallery naar 55 Bridge Street vanuit Pennsylvania en heeft de aantrekkingskracht van het dorp zien opbloeien. “Ik kwam hier voor een grotere winkel en omdat ik dacht dat het potentieel van Frenchtown meer bezoekers zou opleveren. In de loop der jaren is de kwaliteit en de verscheidenheid van de winkels gestaag verbeterd; nu kun je van alles een beetje vinden. De straten en trottoirs zijn opgeknapt en de bewoners hebben hun huizen opgeknapt, zodat Frenchtown eruitziet en aanvoelt als het leuke kleine rivierstadje dat het is. We zijn nog steeds in de eerste plaats een weekendstadje, maar het lijkt erop dat we een volwassen, hooggewaardeerde bezoeker aantrekken.” Kobli’s galerie, de grootste lokkerij in het land, is gespecialiseerd in Delaware River stijl jachtkooien, oude en nieuwe, onder de honderden stukken in de galerie. Houtsnijwerk dat alle verschillende onderwerpen uit de natuur uitbeeldt, onderscheiden door de mooiste van de jachtvogels, springt uit elke hoek van de van vloer tot plafond rekken. De muren van de galerie zijn bedekt met honderden originele schilderijen, voornamelijk van wilde dieren, van enkele van de beste kunstenaars ter wereld. Dit werk, en een ruime keuze aan mooie prenten, wordt op maat ingelijst geleverd.

Bridge & Race Street, Frenchtown

De twee belangrijkste doorgaande wegen, Bridge en Race Streets, worden gescheiden door niets meer dan een bocht in de weg, waar een aantal oude houten frame gebouwen van verschillende kleuren zijn weggestopt in een hoek, het aantrekken van de nieuwsgierigen om te winkelen of te dineren. Aan de andere kant van Bridge Street wordt het uitzicht gedomineerd door de Frenchtown Inn, en de brug over de Delaware naar Uhlerstown, Pennsylvania.

Het National Hotel, met een kleurrijk verleden dat wordt erkend als een integraal onderdeel van de charme van Frenchtown, is onlangs gerenoveerd als een luxe boutique hotel waar gasten kunnen genieten van comfort en ongedwongen elegantie in een stijlvolle omgeving. Het oorspronkelijke gebouw, gebouwd in 1833, deed ooit dienst als postkoetshalte en bordeel. Het werd omgedoopt tot “The National Hotel” toen de spoorlijn in 1850 naar de stad kwam. De uitgebreide accommodatie werd bezocht door historische figuren, waaronder Buffalo Bill Cody en Annie Oakley. De suites en kamers van vandaag de dag bieden moderne voorzieningen, zijn royaal bemeten en rijkelijk ingericht met aandacht voor elk detail. Een restaurant, bar en rathskeller bieden een fijne keuken en een druk programma van entertainment.

Frenchtown ontleende zijn naam aan een familie die vluchtelingen waren van de Franse Revolutie, volgens het historische bord op de weg naar de stad. De oude Europese smaak blijft hier hangen, met weinig bewijs dat het 20e eeuwse Amerika de behoefte heeft gehad om het te “verbeteren”. Een wandeling door Frenchtown toonde aan dat het een fascinerende aanwezigheid heeft – een mengsel van gisteren en vandaag, en een charme die overeenkomt met veel van de kleine dorpjes die ik op Cape Cod heb gezien. Ze zijn groter en er wonen zeker meer mensen, maar zoals zoveel andere plaatsen met een ongewone aantrekkingskracht in onze staat, is ook hier weer een onverteld geheim.