Spanje
1510 ~ 1554
Brief aan de keizer, waarin hij verslag doet van de expeditie naar de provincie Quivira, en van de onnauwkeurigheid van hetgeen door fray Marcos de Niza over dat land is vermeld.
De zeven steden Cíbola en Quivira
Wrakken
Francisco Vázquez de Coronado, werd geboren in Salamanca, Spanje, in 1510.
Hij arriveerde in het onderkoninkrijk Nieuw-Spanje in gezelschap van de eerste onderkoning Don Antonio de Mendoza, in 1535.
Coronado trekt Hawikuh, dorp van de Zuni, binnen op zoek naar goud. Illustratie van W. Langdon Kihn, gepubliceerd in The National Geographic Magazine, november 1940.
Vázquez de Coronado onderscheidde zich door zijn vermogen om de inboorlingen te pacificeren en zo werd hij in 1538 benoemd tot gouverneur van de Audiencia van Nieuw-Galicië ter vervanging van de eerste gouverneur van de provincie Nuño Beltrán de Guzmán. Als gouverneur steunde hij Fray Marcos de Niza bij de verkenning van Noord-Mexico op een missie die hem was toevertrouwd door onderkoning Antonio de Mendoza.
In 1528 leed de expeditie onder leiding van Pánfilo de Narváez schipbreuk voor de kust van Florida. Er waren vier overlevenden, die acht jaar lang te voet het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico doorkruisten tot zij Culiacán Sinaloa bereikten, waar zij een Spaanse villa vonden. Álvar Núñez Cabeza de Vaca schreef een verslag van deze expeditie onder de titel “Naufragios” (Scheepswrakken). Daarin beschrijft hij zijn avonturen en die van zijn drie metgezellen: Alonso del Castillo, Andrés Dorantes de Carranza en een slaaf genaamd Esteban (Estebanico).
Met deze achtergrond werd broeder Marcos de Niza op ontdekkingsreis gestuurd; hij keerde terug met verhalen over de rijkdommen van zeven gouden steden, Cíbola genaamd, waarvan hij op zijn reis had gehoord. Dit wekte Coronado’s belangstelling, en hij besloot op zoek te gaan naar de mythische stad.
De expeditie
De expeditie vertrok op 23 februari 1540 met 336 Spaanse soldaten, vier priesters (waaronder broeder Marcos), enkele honderden Mexicaanse Indiaanse bondgenoten en 1.500 stuks vee.
Naast de expeditie die over land vertrok vanuit Compostela Nayarit, in die tijd de hoofdstad van de provincie die het koninkrijk Nieuw-Galicië werd genoemd, werden zij vergezeld door schepen die hen over zee volgden onder het bevel van Fernando de Alarcón, die de voorraden vervoerde, en een kleinere over land, georganiseerd door García López de Cárdenas, die de Cañon del Colorado moest ontdekken.
Na aankomst in Culiacán, marcheerden Coronado en 100 van zijn soldaten vooruit op het langzamer voortbewegende hoofdleger en bereikten op 7 juli 1540 Háwikuh, de eerste van de mythische Steden van Cíbola. In plaats van een bloeiende stad vonden ze een stenen dorp vol met indianen die klaar waren voor oorlog. Na een korte periode van vruchteloze onderhandelingen vielen de Spanjaarden aan en dwongen de Indianen te vertrekken. Het dorp, goed voorzien van proviand, werd Coronado’s hoofdkwartier tot november 1540. Fray Marcos, wiens verhalen zoveel hoop op fortuin hadden gewekt, werd naar Mexico-Stad gestuurd in een sfeer van groeiende wrevel.
Coronado’s troepen verzamelden zich weer en overwinterden in Tiguex bij de stad Santa Fe New Mexico, aan de oevers van de Rio Grande.
De expeditie werd verschillende malen aangevallen door de inboorlingen, maar Vázquez de Coronado’s troepen wisten hen met succes af te weren.
In het voorjaar van 1540 trok de expeditie diep in de canyon van Palo Duro Texas op zoek naar goud, daar liet Coronado de meeste van zijn mannen achter en ging te paard verder met dertig expeditieleden op zoek naar een andere mythe, de stad Quivira, die vol rijkdommen zou zijn.
Tijdens de expeditie had hij een Pawnee-indiaan ontmoet, Xabel, die hij “De Turk” noemde en die hem vertelde over Quivira, een rijk land in het noordwesten. Hij besloot op zoek te gaan naar Quivira, met de Turk als zijn gids. Hij stak de prairie over en vervolgde zijn mars noordwaarts. Hij vond een klein stadje in de buurt van het huidige Lindsborg, Kansas. De teleurstelling sloeg weer toe: de Quivira-indianen, later bekend als Wichita, hadden geen rijkdom; hun dorp bestond uit rieten hutten en zelfs geen gouden juwelen.
Xabel, die uiteindelijk bekende dat het Quivira-verhaal een samenzwering van de Indianen was om de troep naar de vlakten te lokken in de hoop dat ze zouden verhongeren, werd geëxecuteerd.
Coronado keerde terug naar Tiguex, waar het grootste deel van zijn troepen op hem wachtte. Daar bracht hij nog een winter door.
Toen zijn dromen van roem en rijkdom in duigen vielen, leidde hij zijn mannen in het voorjaar van 1542 terug naar Mexico-Stad. Hoewel in diskrediet gebracht, hervatte hij zijn ambt als gouverneur van Nieuw-Galicië tot 1544, onderkoning Mendoza hem kil ontving en een procedure inleidde om de expeditie waarmee hij was belast, te staken.
Daarna trok hij zich terug in Mexico-Stad, waar hij op 22 september 1554 stierf, vrij onbekend, niet wetende dat hij de grondslag had gelegd voor de verkenning van het “Amerikaanse Westen”. De inheemse godsdienst werd omgevormd en de leer van de priesters die hem vergezelden werd erin opgenomen, en hij bracht kennis mee terug van de mensen en het land van het noorden, waardoor Spaanse ontdekkingsreizigers en missionarissen het zuidwesten konden koloniseren.
Zijn neef Juan Vázquez de Coronado (1523-1565) voerde de verovering van Costa Rica uit en onderscheidde zich door zijn humanitaire manieren van doen. Filips II verleende hem in 1565 de erfelijke titel van Adelantado van Costa Rica, die tot 1823 door zijn nakomelingen werd gevoerd.
Zijn neef Juan Vázquez Coronado (1523-1565) veroverde Costa Rica en onderscheidde zich door zijn humanitaire acties.