Megalodons, het roofdier van de top van de zeeën, zijn misschien meer dan 3,5 miljoen jaar geleden uitgestorven, maar deskundigen hebben mogelijk kinderkamers van de enorme haai ontdekt over de hele wereld, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Het onderzoek, gepubliceerd in Biology Letters, merkt op dat kinderkamers van de megalodon zijn gevonden in het noordoosten van Spanje, met fossielen van volwassen en jongere megalodons ontdekt. In totaal zijn vijf potentiële kinderkamers gevonden, onder meer in de Atlantische, Caribische en Stille Oceaan bekkens, met fossielen variërend van 16 miljoen tot 3 miljoen jaar geleden.
“Onze analyses ondersteunen de aanwezigheid van vijf potentiële kinderkamers, variërend van het Langhian (midden Mioceen) tot het Zanclean (Plioceen), met hogere dichtheden van individuen met geschatte lichaamslengten binnen het typische bereik van neonaten en jonge juvenielen,” schreven de onderzoekers in de samenvatting van de studie. “Deze resultaten onthullen, voor de eerste keer, dat kinderkamergebieden veelvuldig werden gebruikt door O. megalodon over grote temporele en ruimtelijke schalen, waardoor vroege sterfte werd verminderd en een sleutelrol werd gespeeld in het behoud van levensvatbare volwassen populaties.”
3D rendering van een uitgestorven Megalodon haai in de zeeën van het Cenozoïcum tijdperk. (iStock)
PREHISTORISCHE HAAI MET ‘SPACESHIP-SHAPED TEETH’ ONTDEKT ALGENS DE MEESTE TYRANNOSAURUS
De deskundigen bekeken 25 megalodontanden in de regio’s Reverté en Vidal in Tarragona, Spanje, en gebruikten de kroonhoogte om de grootte en leeftijd te schatten. De deskundigen stelden vast dat de jongere haaien ruwweg een maand oud waren en 13 voet lang waren, terwijl de oudere juveniele haaien ongeveer 36 voet lang waren.
In september bepaalde een aparte groep onderzoekers de ware grootte van het lichaam van een volwassen megalodon, inclusief zijn enorme vinnen, op basis van fossielen. Een megalodon van 52,5 voet lang had waarschijnlijk een hoofd van 15,3 voet lang, een rugvin van ongeveer 5,3 voet hoog en een staart van ongeveer 12,6 voet hoog, vonden de wetenschappers.
De bevindingen van de nieuwe studie suggereren dat kinderdagverblijven veel voorkwamen bij megalodons, waar jonge leden van de soort werden gevoed en beschermd, net zoals dat het geval is bij moderne haaien. De aanwezigheid van kinderdagverblijven kan echter hebben geleid tot de ondergang van de megalodon, voegden de wetenschappers eraan toe.
“Uiteindelijk kan de veronderstelde afhankelijkheid van O. megalodon van de aanwezigheid van geschikte kinderkamergebieden ook bepalend zijn geweest voor de ondergang van deze iconische toppredatorhaai,” legden de auteurs van de studie uit in het abstract.
Wetenschappers blijven meer leren over de geschiedenis van haaien, die alle vijf wereldwijde uitstervingen hebben overleefd.
Deze drie tanden geven een beeld van meer dan 50 miljoen jaar evolutie van haaientanden. De vroegste voorouder van Megaldon, Otodos obliquus, van links, had gladde tanden met een dikke wortel en laterale cuspletten, twee minitandjes die de hoofdtand flankeerden. Een andere voorouder, Carcharocles auriculatus, had gekartelde tanden met zijdelingse cuspletten. Carcharocles megalodon had afgeplatte blaasachtige tanden met gelijkmatige vertanding en zonder kuspletten. (Florida Museum, Kristen Grace)
De gevonden tanden van het monster van de diepte zijn meestal groter dan een mensenhand, voegden de onderzoekers eraan toe. In de recente herinnering zijn megalodontanden gevonden in North Carolina, South Carolina en Mexico.
In maart 2019 suggereerde een studie dat de reuzenhaai miljoenen jaren besteedde aan de evolutie van zijn tanden voordat ze hun iconische vorm aannamen.
MEGALODON SHOCKER: HUGE KILLER SHARK MAY HAVE BEEN WIPED OUT BY GREAT WHITES
De megalodon is mogelijk uitgestorven dankzij het feit dat hij werd overvleugeld en voorbijgestreefd door zijn kleinere, behendigere neef, de grote witte haai.
Andere theorieën suggereren dat de megalodon werd gedood door een exploderende ster ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden.
Een andere theorie die veel aandacht heeft gekregen in de recente geschiedenis is dat de megalodon gewoon niet in staat was om zijn lichaamstemperatuur te reguleren. Koelere oceaantemperaturen tijdens het Plioceen leidden ertoe dat zijn favoriete voedsel, walvissen, zich aanpaste, terwijl de megalodon daar niet toe in staat was.
Tijdens het uitsterven van het Pleistoceen stierven volgens het Illinois State Museum veel dieren uit die zwaarder waren dan 80 pond. Met een lengte van ongeveer 50 voet en een gewicht van bijna 120.000 pond zouden megalodons een uitstekende kandidaat zijn geweest om door de kosmische ontploffing te worden getroffen.
CLICK HERE TO GET THE FOX NEWS APP
Fox News’ James Rogers leverde een bijdrage aan dit verhaal.