Julius Onah U leest een bericht uit 25 New Faces of 2010
Schrijver-regisseur Julius Onah beschrijft zijn speelfilmdebuut, The Girl Is In Trouble, dat deze zomer wordt opgenomen in de straten van New York City, als een film die “de verschillende archetypes van film noir neemt en ze koppelt aan de diversiteit van de Lower East Side.” Er is een Europese femme fatale, een stadsbewoner die tot over zijn oren in de problemen zit, een moordslachtoffer, een paar schurken en, natuurlijk, een omgeving die doordrenkt is van de geschiedenis van de immigrantencultuur van Gotham. Onah, die in Nigeria werd geboren en opgroeide op de Filippijnen en in Arlington, Va., zegt over de aantrekkingskracht van zijn setting: “De Lower East Side was een ontmoetingsplaats voor bevrijde Afro-Amerikaanse slaven en de bestemming voor Duitse immigranten, Dominicaanse immigranten en vele anderen. Ik kom zelf uit een immigrantenfamilie en voel me in al mijn werk aangetrokken tot verhalen die internationaal weerklank vinden, in verschillende culturen.”
Naast dat Onah de geschiedenis van de Lower East Side heeft onderzocht – herinnerend aan het werk van Richard Price, weeft het script van Onah stukjes van die geschiedenis door het verhaal heen – kent Onah de buurt uit de eerste hand omdat hij er woont en in de clubscene heeft gewerkt. Hij heeft zijn project dus op organische wijze een transmediaal element gegeven. “Ik heb veel vrienden die d.j. spelen en promoten,” zegt hij. “Ik heb een aantal van deze echte mensen, zoals Nicky Digital, in de film verwerkt en ze deel laten uitmaken van het verhaal. Ze plaatsen kleine stukjes van de virale beelden op hun fotoblogs. Daar komt nog bij dat de film in 10 hoofdstukken wordt verteld – ik vergelijk het met een muziekalbum. Elk hoofdstuk is een liedje, een eigen ervaring. We kunnen een van onze hoofdstukken laten uitlekken.”
Die 10 hoofdstukken van 10 minuten zijn natuurlijk de perfecte lengte voor andere vormen van distributie, zoals de afgestudeerde theaterwetenschapper van Wesleyan University maar al te goed weet. Tot zijn eerdere films behoren korte films gemaakt met en voor mobiele telefoons, zoals Goodbye Chicken, Farewell Goat, dat deze zomer in première ging op het Los Angeles Film Festival. Andere korte films zijn The Boundary, een grensoverstijgende thriller die door Amnesty International werd geselecteerd als een van de “Movies that Matter”, en de in Berlijn uitgebrachte doc short Szmolinsky.
Onder zijn vele baantjes en functies – Onah heeft alles gedaan van het Tribeca All Access programma tot de Berlin Talent Campus tot het verplichte optreden bij Kim’s Video – liep hij stage bij Spike Lee, die sindsdien als uitvoerend producent aan boord van The Girl Is In Trouble is gekomen. Onah, die nog steeds het Graduate Film Program aan NYU volgt (The Girl Is In Trouble is eigenlijk zijn afstudeerfilm), ontwikkelde het script in wekelijkse vergaderingen met Lee, die daar professor is. “Maar pas toen ik hem duidelijk kon maken hoe ik de film niet alleen op creatief, maar ook op technisch en productioneel vlak kon maken, kwam hij aan boord,” zegt Onah. Lee’s naam hielp bij het werven van fondsen en het aantrekken van een cast, zegt Onah, “maar het was vooral veel honger. Mensen reageerden op het script en mijn korte films, die mijn vermogen weerspiegelen om een verhaal te vertellen met een willekeurig aantal middelen, van een 35mm-installatie tot een mobiele telefoon.” – S.M.
Contact: juliusonah.com