- Door: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
- 10 jaar geleden
Zussen Teri Johnson, van links, en Laura Bowman staan naast hun moeder, Allene Snyder, om een verklaring af te leggen voor de media dinsdag na de veroordeling van Ellen Snyder, de vrouw die ervan wordt beschuldigd hun broer, Mike Snyder, te hebben vermoord en zijn lichaam te hebben begraven in de achtertuin van zijn huis in Northeast Heights in 2002. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)
Meer foto’s
ALBUQUERQUE, N.M. – Bijna op de dag af een jaar geleden zaten de familieleden van een gedode man met mij aan tafel om te praten over hun angsten en groeiende woede over de mogelijkheid van een pleidooi dat de moordenaar veel te vroeg vrij zou krijgen.
“Ik denk niet dat tweedegraads moord volledige gerechtigheid is,” zei Teri Johnson, de zus van de man, toen, gelovend zoals zij allen dat het bewijsmateriaal dat zich opstapelde tegen de vrouw van haar broer, Ellen Snyder, sinds hij in januari 2002 verdween, meer dan genoeg was om te bewijzen dat het een opzettelijke moord was van de eerste graad.
Een koelbloedige en berekende moord. Mike Snyder, een 43-jarige broze en gehandicapte meestermonteur, was meerdere malen neergeschoten en begraven met een graafmachine in de achtertuin van het huis van $400.000 dat hij had gebouwd in North Albuquerque Acres, zijn graf bedekt met een betonnen plaat, zijn vrouw die zijn verdwijning verbloemde met verhalen dat hij mishandeld werd, homo was en nog leefde.
De familie wist dat het huwelijk problemen had opgeleverd, dat Ellen problemen had gehad.
Mike, verzwakt en pijn lijdend aan de multiple sclerose die in de zomer voor zijn verdwijning bij hem was vastgesteld, was het geruzie beu geworden. Hij begon een aantal van zijn bezittingen mee te nemen naar het huis van zijn moeder en naar de familiehut in Elephant Butte. Hij begon in de studeerkamer te slapen en liet Ellen alleen in de slaapkamer, totdat ze een pistool leende van een collega en alle acht kogels afvuurde. Ze vroeg haar toen nog maar tienerzoon uit een eerder huwelijk om haar te helpen het lichaam te begraven en smeekte hem om niet naar 112 te bellen.
Maar het was ook geen onderdeel van de pleidooi overeenkomst die uiteindelijk kwam ondanks de protesten van de familie.
In mei, Ellen Snyder, 52, pleitte schuldig aan vrijwillige doodslag.
Als ze was veroordeeld voor alle aanklachten waarop ze was aangeklaagd, zou ze maar liefst 251 jaar in de gevangenis hebben gezien. Dinsdag werd ze veroordeeld tot 11 jaar – het maximum dat rechter Kenneth Martinez kon geven volgens de deal.
De straf omvatte ook tijd voor veroordelingen voor belastingfraude en knoeien met bewijsmateriaal.
Het leek allemaal onwerkelijk, verkeerd.
Johnson zei dat haar familie de risico’s van een rechtszaak had begrepen. Het was een alles-of-niets voorstel. Aanklagers zouden moeten bewijzen dat Ellen schuldig was aan moord met voorbedachte rade, wat betekent dat ze de intentie had om te doden – een veel hogere drempel dan de mindere aanklachten van moord met voorbedachte rade en doodslag.
Als ze de intentie niet konden bewijzen, kon ze weglopen zonder gevangenisstraf voor de dood van Mike. Dat komt omdat er acht jaar zat tussen de dag dat Mike werd vermoord en Ellen werd aangeklaagd. De verjaringstermijn was verstreken voor die mindere aanklachten en een heleboel andere. Tijdens het proces konden ze niet in overweging worden genomen. Bij een pleidooi, en als Ellen ermee instemde afstand te doen van de verjaring, kon dat wel. Ellen’s advocate, Penni Adrian, was ook bereid een verdediging tegen een mishandelde vrouw te voeren en te beweren dat haar cliënte het pistool had afgevuurd uit angst voor haar leven – laat staan dat er ooit aangifte was gedaan of een straatverbod was opgelegd.
Het was een risico dat de aanklagers niet bereid waren te nemen.
Maar het was een pleidooi deal (Ellen had ermee ingestemd om af te zien van de verjaring van vrijwillige doodslag) die Johnson en haar familie niet wilden accepteren.
Niet dat ze echt iets te zeggen hadden.
“Ieder van ons wilde een proces,” zei Johnson. “We waren zo bereid om een gok te wagen. We waren niet betrokken bij dit pleidooi. We waren niet aan boord van deze deal.”
Ellen toonde geen emotie toen ze dinsdag werd veroordeeld. Dat was misschien een laatste draai van het mes in het hart van Mike’s familie.
“We speelden een dvd van Mike vanaf zijn babyjaren via zijn kindertijd tot aan de flesvoeding van de dochter die hij met deze vrouw had,” zei Johnson, nog steeds niet in staat om Ellens naam uit te spreken. “Ze bekeek het ijskoud. Deze vrouw heeft geen greintje berouw in zich.”
Ellen werd toen geboeid en weggeleid, nog steeds in de oranje gevangenisbroek die ze had geprobeerd de rechter over te halen haar niet te dwingen om te dragen voor camera’s die in de rechtszaal waren voor een “Dateline NBC” special die dit najaar zou worden uitgezonden.
Het is voorbij, voor nu.
“We hopen het mediacircus achter ons te laten en proberen op te krabbelen en verder te gaan en van het leven te genieten, wat voor ons allemaal een strijd is,” zei Johnson.
Johnson en haar familie zeggen dat ze hopen dat Gov. Susana Martinez zal instemmen met een ontmoeting met hen om te praten over het aandringen op wetgeving om de verjaringstermijnen van de staat voor ernstige misdrijven te elimineren – verjaringstermijnen die hadden moeten worden uitgewist toen het statuut voor moord met voorbedachte rade in 1997 werd opgeheven.
Ze hopen dat Mike’s dochter, 6 toen hij werd vermoord en nu wonend bij Ellen’s moeder, hen op een dag de hand zal reiken als ze er klaar voor is.
Ze hopen dat de pijn van het verlies van Mike zal verminderen.
Ze hopen dat 11 jaar niet meer zo kort lijkt.