De man die wordt beschuldigd van het doden van zijn ex-vrouw en het begraven van haar lichaam in een ondiep graf, waardoor een maandenlange zoektocht naar vermiste personen werd gestart die Zuid-Californië omspande, pleitte maandag schuldig aan tweedegraads moord en zal 15 jaar tot levenslang krijgen wanneer hij in oktober wordt veroordeeld, volgens het San Bernardino County District Attorney’s Office.

Dalen Ware pleitte niet schuldig in de moord op gepensioneerd legerkapitein Julia Jacobson bij zijn eerste rechtszitting in november 2017, bijna twee maanden nadat ze als vermist was opgegeven.

Jacobson werd voor het laatst gezien op 2 sept. in haar bedrijfsauto bij het bedrijfskantoor van 7-Eleven op Aero Drive in de wijk Kearny Mesa van San Diego.

Die dag had ze een vriend ge-sms’t om te vertellen dat ze van Big Bear naar Palm Springs reed met een andere vriend, volgens onderzoekers van de San Diego Police Department (SDPD).

Uren later legde een bewakingscamera van de winkel Jacobson vast in Ontario. Ze werd vergezeld door haar hond Boogie, zei de politie.

Op 7 september werd haar auto gevonden op Monroe Avenue in University Heights, ten oosten van Texas Street, ongeveer een halve mijl van haar huis.

Evidence gevonden in de auto leidde detectives om te geloven dat ze zou kunnen zijn vermoord. Op 16 oktober bevestigden rechercheurs van moordzaken dat ze Ware hadden gearresteerd in Laveen, Arizona.

De zoektocht naar Jacobson duurde weken en een team van meer dan 120 wetshandhavers van SDPD, de Ontario Police Department, de San Bernardino County Sheriff’s Department en de Riverside County Sheriff’s Department, concentreerde zich uiteindelijk op een stuk woestijn van 6 vierkante mijl in de buurt van Cactus City.

De zoekactie werd begin december afgesloten toen de lichamen van een vrouw en een hond werden ontdekt in een ondiep graf in de woestijn door een K-9 van het San Bernardino Sheriff’s Department. De lijkschouwer van Riverside County identificeerde de stoffelijke overschotten dagen later als Jacobson en Boogie.

Sinds Jacobsons verdwijning had haar familie haar eigen zoekacties georganiseerd en haar North Park buurt en andere in San Deigo uitgekamd.

Een familieverklaring die maandag werd geplaatst op de Justice for Julia Facebook pagina bedankte alle wetshandhavingsinstanties, Julia’s collega’s bij 7-Eleven en haar vrienden en familie die hielpen bij de zoekactie. De verklaring sprak ook de opluchting uit dat de schuldbekentenis van Ware hen zal sparen van het herbeleven van haar dood en verdwijning tijdens een rechtszaak.

“Deze schuldbekentenis zal ons helpen verder te gaan met het weer op orde brengen van ons leven, zoveel als we kunnen nadat het afgelopen september op zijn kop werd gezet,” luidde de verklaring gedeeltelijk.

Ware zal op 15 oktober worden veroordeeld, aldus het San Bernardino County DA’s kantoor.