Het Guggenheim Museum heeft vandaag aangekondigd dat Nancy Spector, die al 34 jaar hoofdconservator is, het museum na 34 jaar verlaat en dat een onafhankelijk onderzoek heeft uitgewezen dat zij een gastconservator, Chaedria LaBouvier, niet heeft mishandeld op grond van haar ras.

De aankondiging verschafte weinig duidelijkheid in het maandenlange geschil, dat begon in juni, toen LaBouvier klachten indiende, onder meer op sociale media, met details over wat zij beschreef als racistisch gedrag door Spector en anderen in het museum. “Werken bij het Guggenheim met Nancy Spector & de leiding was de meest racistische professionele ervaring van mijn leven,” schreef LaBouvier op Twitter.

LaBouvier, die de eerste zwarte curator werd om een show te organiseren in het museum met “Basquiat’s Defacement: The Untold Story”, betoogde ook dat ze had moeten worden uitgenodigd om deel te nemen aan een panel dat Spector organiseerde.

Naar aanleiding van de beschuldigingen van LaBouvier heeft het Guggenheim het advocatenkantoor Kramer Levin ingehuurd om meer dan 15.000 documenten te onderzoeken en gesprekken te voeren met huidige en voormalige museummedewerkers van verschillende afdelingen, evenals met andere mensen die aan het museum verbonden zijn. Het onderzoek vond geen bewijs dat LaBouvier “onderhevig was aan nadelige behandeling op basis van haar ras,” zei het museum.

Jean-Michel Basquiat, Defacement (The Death of Michael Stewart) (1983). Collectie van Nina Clemente, New York. © Estate of Jean-Michel Basquiat. In licentie gegeven door Artestar. Foto: Allison Chipak. © Solomon R. Guggenheim Foundation, 2019

Op de vraag of de bevindingen openbaar zouden worden gemaakt, vertelde een woordvoerder van Kramer Levin aan Artnet News dat het geen commentaar geeft op cliëntzaken.

LaBouvier reageerde niet op een verzoek om commentaar. In een tweet die ze vandaag plaatste, schreef ze dat ze niet meewerkte aan het onderzoek en niet werd geïnterviewd.

“We begrijpen dat de onderzoekers mevrouw LaBouvier meerdere malen hebben benaderd, maar dat ze niet heeft gereageerd op hun verzoeken voor een interview,” vertelde een woordvoerder van het Guggenheim aan Artnet News.

Eind juni eisten leden van de curatorenafdeling in een brief aan de leiding van het museum dat er actie zou worden ondernomen tegen wat zij noemden een “oneerlijke werkomgeving die racisme, blanke suprematie en andere discriminerende praktijken mogelijk maakt.” De brief was gericht aan directeur Richard Armstrong, adjunct-directeur en algemeen adviseur Sarah Austrian, chief operating officer Elizabeth Duggal, en Spector. Hij was alleen ondertekend door “The Curatorial Department”, hoewel elders in de brief stond dat hij was geschreven door 22 leden van zijn 23-koppige curatorenteam.

Spector ging begin juli met verlof en verlaat nu definitief “de Guggenheim Foundation,” zei het museum in een aparte verklaring, die lof bevatte van Armstrong en bestuursleden.

Chaedria Labouvier. © Patrick McMullan. Foto door Thomas Evans/PatrickMcMullan.com.

Spector zei dat ze nieuwe uitdagingen zou aangaan, waaronder het voltooien van haar proefschrift. “Ik ben zo blij dat de Board of Trustees een onafhankelijk onderzoek heeft ingesteld dat de feiten heeft onderzocht en heeft bevestigd wat ik vanaf het begin heb geweten, namelijk dat ik de gastcurator van “Basquiat’s ‘Defacement’: The Untold Story” nadelig heb behandeld op basis van ras,” zei ze in een verklaring.