Lilly’s Pizza in Durham werd deze week verkocht aan nieuwe eigenaars, maar zal geen enkele dag van dienst missen.
Woensdag was de laatste dag voor Lilly’s, waarmee een einde kwam aan bijna zeven jaar dienst in de stad. Nieuwe eigenaren namen het donderdag over en zullen het restaurant tot 10 dagen onder dezelfde naam uitbaten voordat het overgaat in Peabody Pizza Place. De Peabody-eigenaren zijn Jamie Greaves, Aaron White en andere partners.
Lilly’s is een geliefde zaak in Raleigh, die in 1993 werd geopend. Eigenaar Jon Garrison zei dat de Durham-locatie in juni 2012 werd geopend in de Brightleaf-ontwikkeling. De verkoop is de afgelopen jaren traag geweest, zei hij, wat heeft geleid tot de verkoop van deze week.
“De verkoop liep terug; we moesten het verkopen om beide restaurants te redden”, zei Garrison donderdagochtend in een telefonisch interview. “Durham is een heel andere markt (dan Raleigh). Er zijn veel meer concurrenten.”
De Raleigh Lilly’s zal open blijven en niet worden beïnvloed door de verkoop, zei Garrison.
Nieuws over de verkoop werd aanvankelijk eerder deze week op de deur van de Durham Lilly’s geplaatst en voor het eerst gemeld door de foodblog Bites of Bull City.
In die Facebook-draad merkten mensen op dat Greaves een geregistreerde zedendelinquent is, voortkomend uit 2018 aanklachten in Boone dat hij had geregeld om een 14-jarige te ontmoeten voor seks via computerberichten, volgens een nieuwsverhaal in de Watauga Democrat. Eerder dit jaar werd hij voorwaardelijk vrijgelaten en zat hij geen gevangenisstraf uit, volgens openbare gegevens. Hij moet geregistreerd blijven als zedendelinquent voor een periode van 10 jaar.
In een telefonisch interview zei Greaves dat hij was “gecatfished,” dat hij berichten uitwisselde via een datingwebsite met een persoon die eigenlijk een detective was.
“Ik was gecatfished, er was nooit een tienermeisje, ik heb nooit iemand aangerand,” zei Greaves. “Op een gegeven moment, bekenden ze dat ze minderjarig waren. Mijn slechte beslissing was dat ik niet stopte met met ze te praten. … Ik nam een slechte beslissing door een gesprek te hebben met iemand die ik niet had moeten hebben.”
Greaves zei dat de eigendomsgroep op de hoogte was van de beschuldigingen voorafgaand aan de aankoop van het restaurant. Hij zei dat hij het restaurant wilde gebruiken als een nieuwe start.
“Ik heb een fout gemaakt, en dat is mijn schuld,” zei Greaves. “Het wordt steeds moeilijker om verder te komen in het leven als een zoekopdracht op Google de meest negatieve informatie oplevert. … Ik heb een domme fout gemaakt in mijn persoonlijke leven. Het zou geen invloed moeten hebben op mijn professionele leven.”
Garrison zei dat hij zich niet eerder bewust was geweest van de beschuldigingen, ondanks een makelaar die een antecedentenonderzoek uitvoerde. Hij zei dat als hij het had geweten, de details van invloed zouden zijn geweest op de verkoop.
“Ik had geen idee dat dit het geval was,” zei Garrison. “Als ik het had geweten, zou ik het niet aan hem hebben verkocht.”
Rick Wilson, de GM van de Durham Lilly’s, zei dat Greaves het voltallige restaurantpersoneel had meegedeeld dat zij bij de overgang hun baan zouden houden.
Greaves zei dat de reputatie van Lilly’s Pizza de nieuwe eigenarengroep geïnteresseerd heeft gemaakt in de verkoop. De naam Peabody Pizza Place verwijst naar de locatie van het restaurant op Peabody Street, naast het Peabody-gebouw.
“Lilly’s is een geweldige plek met een aantal van de beste pizza’s in de omgeving,” zei Greaves. “We willen dat het een buurtrestaurant wordt. We kozen Peabody voor een naam omdat met Peabody Street, als er niets anders, mensen zouden weten waar ze ons kunnen vinden.”
