NOEL FRANCISCOJUL 30, 2019 2:03 PM

Noel Francisco is de Solicitor General van de Verenigde Staten.

Over zijn 31 jaar dienst in het Office of the Solicitor General, heeft Michael Dreeben op verschillende manieren geschiedenis geschreven voor het Hooggerechtshof. Misschien wel de meest opmerkelijke kwam op 27 april 2016, toen hij zijn 100e zaak voor het hof bepleitte. Ik had die dag een uniek gezichtspunt – ik was Michael’s tegenraadsman. Toen ik ging zitten na mijn 25 minuten durende pleidooi als vertegenwoordiger van voormalig gouverneur van Virginia Robert McDonnell, dacht ik dat het meest stressvolle deel van de zaak voorbij was. Ik had het mis. Gedurende de volgende 30 minuten verdedigde Michael de positie van de overheid met kracht. Ik leerde snel hoe het was om aan de andere kant te staan van een betoog van Michael Dreeben, en het was niet prettig!

Deputy Solicitor General Michael R. Dreeben betoogt in Turner v. U.S., March 29, 2017 (Art Lien)

In de loop van mijn twee jaar als solicitor general, heb ik Michael beter leren kennen. Zoals ik vaak heb gezegd wanneer ik sprak voor conferenties van federale aanklagers op het ministerie van Justitie, weet Michael Dreeben meer over strafrecht dan wie dan ook op aarde. Maar het is niet alleen zijn kennis die hem onderscheidt. Het is ook zijn talent als advocaat, en zijn onvermoeibare toewijding aan zijn vak. Om me op een ander terrein te begeven, moet ik denken aan Bum Phillips’ beschrijving waarom Bear Bryant een geweldige football coach was: “Bryant kan zijn’n nemen en uw’n verslaan, en dan kan hij zich omdraaien en uw’n nemen en zijn’n verslaan.” Zo denk ik ook over Michael: Zelfs als hij met zijn argumenten wint, kun je het gevoel niet onderdrukken dat hij met jouw argumenten ook zou kunnen winnen.

Om een recent voorbeeld te nemen, denk aan Turner v. United States. De vraag was of de overheid bepaald bewijsmateriaal voldoende had vrijgegeven aan verschillende criminele verdachten die in 1985 voor moord waren veroordeeld, en het Hooggerechtshof verleende herziening over het verzet van de overheid in dit zeer feit-gebonden geschil. Na de zaak in die houding te hebben behandeld, kan men stellen dat niet verwacht werd dat het Hof de zaak zou bevestigen. Maar Michael weigerde het teken aan de wand te aanvaarden. Hij verdiepte zich in de zaak op de manier van een lijnaanklager, verdiepte zich in de getuigenverklaringen, bezocht de plaats delict en maakte grote posters in zijn kantoor die de belangrijkste deelnemers en getuigen met elkaar in verband brachten. Als u nog niet naar het pleidooi hebt geluisterd, moet u dat doen. Het was een masterclass in pleiten: Michael beheerste zowel de feiten als de wet. Op een bepaald moment stelde rechter Elena Kagan een vraag over de vraag of het achtergehouden bewijs de gedaagden ervan had weerhouden een alternatieve theorie naar voren te brengen – en het ononderbroken antwoord van Michael beslaat de volgende vier pagina’s van het transcript van het pleidooi. Dat is vrijwel ongehoord, vooral in een zaak van deze omvang, maar het getuigt van het respect van het hof voor Michael’s grondigheid in het strafrecht. Uiteindelijk hielp Michael het hof te overtuigen om de zaak met 6-2 stemmen te bevestigen, op grond van het feit dat het achtergehouden bewijsmateriaal niet materieel was. Ik ben er niet zeker van of een andere advocaat dan Michael de expertise zou hebben gehad om dat resultaat te bereiken.

Zijn reputatie is natuurlijk opgebouwd gedurende drie decennia van toegewijde dienstverlening aan de afdeling en de rechtbank. Een van de mooie dingen van ons kantoor is dat alleen advocaten-generaal gegarandeerd komen en gaan, en we hebben het geluk gehad dat zoveel beroepsjuristen zijn gebleven om het departement van hun ervaring en institutionele kennis te laten profiteren. Namens iedereen met wie Michael op het departement heeft samengewerkt, spreek ik onze dankbaarheid uit voor zijn lange dienst aan de Verenigde Staten, en wens ik hem het allerbeste in het volgende hoofdstuk van zijn carrière.

Klik HIER VOOR DE VOLLEDIGE VERSIE VAN DIT VERHAAL