1. Rubicon van Tom Holland
2. Guns, Germs, and Steel van Jared Diamond
3. The Road Less Travelled van M. Scott Peck
4. 7 Habits of Highly Effective People van Stephen Covey
5. In Defence of Politics door Bernand Crick
6. The Souls of Black Folks door W. E. B. Du Bois
7. The Feminist Mystique door Betty Friedan
8. George Orwell Essays door George Orwell
9. De opvoeding van Henry Adams door Henry Adams
10. Tell Me No Lies door John Pilger
Deze tien non-fictie boeken vertellen je meer over de wereld, over de mensheid, en zelfs over jezelf. Ze zijn zowel informatief als onderhoudend, sommige zijn bekend en behandelen universele thema’s, terwijl andere relatief onbekend zijn en meer op het individu zijn gericht.
De kracht van non-fictie komt voort uit het vertellen van de waarheid. Als we ze lezen, gaan deze boeken ons definiëren, omdat ze ons in staat stellen de wereld en onze plaats daarin beter te zien.
Hun verhalen zijn net zo boeiend als fictie.
1. Rubicon van Tom Holland
De val van de Romeinse Republiek en de opkomst van het Romeinse Rijk veranderden de wereld voorgoed.
Als je over de ineenstorting van de Romeinse Republiek wilt lezen, heb je een scala aan mogelijkheden. Ik hou van Rubicon’s vertelstijl, Holland slaagt erin om zo te schrijven dat het drama en de opwinding van de gebeurtenissen je meevoeren. Het leest als een fictieboek en het is gemakkelijk te zien waarom – het is een van de grootste verhalen ooit verteld met een cast van fascinerende mensen: Caesar, Cicero, Marcus Antonius, Augustus, enz. enz. En het is allemaal waar – ook al moesten sommige hiaten worden opgevuld.
We kunnen veel leren van de val van de Republiek. Ik laat het aan u over om uit te zoeken wat dat is.
Waarom zou u dit moeten lezen: Een eeuwenoude republiek, en ’s werelds machtigste land, stort in en wordt herboren als een autocratisch keizerrijk. Dit kan handig leesvoer zijn als je de Verenigde Staten op dit moment probeert te begrijpen, meer zeg ik niet.
2. Guns, Germs, and Steel door Jared Diamond
Jared Diamond probeert antwoord te geven op de vraag waarom het zo is dat mensen uit Europa de Amerika’s koloniseerden in plaats van dat mensen uit Amerika Europa koloniseerden. Daarbij legt hij uit hoe de mens een beschaving creëerde, in al zijn grote en bloederige details. Hij vertelt ons hoe de mens 13.000 jaar geleden van rondtrekkende jager-verzamelaars uitgroeide tot de dominante soort op aarde.
Een deel van de aantrekkingskracht van dit boek is hoe het factoren laat zien waarvan je niet zou hebben gedacht dat ze cruciaal waren voor het begin, en vervolgens de groei, van een beschaving. Alleen al deze factoren zorgden ervoor dat mensen uit bepaalde gebieden van de planeet anderen overheersten.
Waarom zou je dit moeten lezen: Kijk eens om u heen. Hoe is dit alles ontstaan? Dat zult u pas weten als u dit boek leest.
3. The Road Less Travelled door M. Scott Peck
Om dit een zelfhulpboek te noemen doet het eigenlijk geen recht.
Twee hoofdthema’s in dit boek zijn liefde en discipline. Peck beschrijft wat liefde is in de context van ons opgroeien, en het is veel meer dan alleen een gevoel. Het belang van discipline wordt beschreven en je wordt achtergelaten met weinig twijfel over de centraliteit ervan voor een goed geleefd leven.
Met mededogen en intelligentie, Peck legt ons uit waarom we zijn zoals we zijn. Als je een ouder bent of meer wilt begrijpen over je eigen ouders, kom je met dit boek een heel eind.
Het is een product van zijn tijd om de new-age theorieën van de jaren zestig en zeventig, dus naarmate het boek vordert, verliest het zijn focus en diepgaand inzicht. Het is onbeschaamd spiritueel, sterker nog, het staat centraal in veel van de hoofdthema’s, maar ik denk dat het beter beschrijft hoe je een volwaardig, tevreden leven kunt leiden dan wat dan ook. Of je nu in God gelooft of niet, ik raad dit aan.
Een verbazingwekkende eerste regel. Het stopt velen als een vrachttrein en je zult de woorden steeds opnieuw overdenken. Mogelijk voor de rest van je leven.
Waarom zou je dit moeten lezen: Ontdek waarom je bent zoals je bent.
4. 7 Habits of Highly Effective People van Stephen Covey
Het maakt niet uit hoe getalenteerd je bent of hoe toegewijd je bent als je je tijd niet optimaal kunt benutten. Productiviteit is niet alleen zakelijk – het is essentieel om het meeste uit je tijd, relaties en je unieke gaven te halen.
Covey leert ons over het belang van principes en karakter.
Hoewel dit boek misschien veel slechte managementspeak heeft voortgebracht, is dat niet zijn schuld en het heeft veel transformerende ideeën en concepten, in tegenstelling tot het legioen boeken dat heeft geprobeerd het te imiteren.
Waarom zou je dit moeten lezen: Het zal je helpen het beste uit jezelf en je leven te halen.
5. In Defence of Politics door Bernand Crick
Veel mensen denken te weten wat politiek is. De meesten hebben het mis.
Dit is een relatief obscuur boek uit het Groot-Brittannië van de jaren zestig van de vorige eeuw, maar als je verder kijkt, heb je veel te zeggen.
Politiek is een rommelig en schraperig proces, vol compromissen en onderhandelingen, maar van vitaal belang voor elke democratie – het enige bestuurssysteem dat vrijheid en openbare orde kan handhaven. De democratie wordt door velen bedreigd, ook door degenen die zichzelf als haar verdedigers beschouwen.
In Defence of Politics is essentieel voor iedereen die de politiek en haar vitale rol in democratische regeringsstelsels wil begrijpen.
Waarom zou u dit moeten lezen: Democratie is het waard om verdedigd te worden, democratie heeft politiek nodig en mensen die begrijpen wat die begrippen inhouden.
6. The Souls of Black Folks door W. E. B. Du Bois
Een opmerkelijk boek, deze verzameling essays van Du Bois is een kritisch werk in de Afro-Amerikaanse literatuur. Het is een intellectueel pleidooi tegen racisme en onderdrukking, de ‘color-line’, maar ook een getuigenis van de alledaagse ervaring van Afro-Amerikanen. Het heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan zowel de sociologie als aan een historisch begrip van de Verenigde Staten van na de burgeroorlog.
The Souls of Black Folks zou als inspiratie dienen voor een strijd die de jaren vijftig en zestig bepaalde, en die ook nu nog voortduurt. Het pan-Afrikanisme zet de toon voor de onafhankelijkheidsstrijd tegen de koloniale overheersing in Afrika en elders.
Elk hoofdstuk begint met een poëtische tekst en spirituele partituur die een krachtige ambiance als achtergrond creëert.
Waarom zou je dit moeten lezen: Het is een verhaal van verschroeiend onrecht dat altijd verteld zal moeten worden.
7. The Feminist Mystique van Betty Friedan
Sommige boeken geven stem aan een onuitgesproken waarheid. The Feminist Mystique vertelde het verhaal van een generatie vrouwen die nooit meer tot zwijgen kon worden gebracht.
De naoorlogse Verenigde Staten van de Koude Oorlog werden een conservatieve samenleving die van vrouwen verwachtte dat ze betekenis vonden als echtgenotes, moeders en huishoudsters. Een epidemie van ontevredenheid en ongelukkig zijn was het gevolg.
Er is een groot aantal invalshoeken in het boek dat een uitgebreid beeld van het probleem geeft. Seks, psychologie, medicatie en reclame behoren tot de vele onderwerpen die aan bod komen. De beschrijving van eerdere feministische verworvenheden in de VS is verhelderend. Sociale vooruitgang en vrouwenrechten zijn niet iets dat in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw is ontstaan. Voor een aanzienlijk aantal vrouwen kwam het in de voorgaande decennia, om vervolgens weer terug te krabbelen. Denk aan een film uit de jaren dertig met een mannelijk en een vrouwelijk journalistiek duo. Vrouwen hadden kansen in allerlei beroepen, maar die kansen verdwenen weer. Het is gemakkelijk om te denken dat alle sociale vooruitgang hier is om te blijven.
De onpartijdige uiteenzetting van waarheden versterkt de kracht ervan. Het is niet boos van toon, hoewel het gerechtvaardigd zou zijn om dat wel te zijn. Er is ook een gracieuze empathie gegeven aan allen over wie het spreekt.
Waarom zou je dit moeten lezen: Het is een boek dat de wereld heeft veranderd (en nog steeds verandert).
8. George Orwell Essays by George Orwell
George Orwell was veel dingen, maar wat een schrijver. Beroemd om zijn fictie, was Orwell ook een essayist.
Ik kwam jaren geleden de essaybundel van Penguin tegen. Deze versie bevat niet al zijn essays en er zijn andere formaten en collecties beschikbaar (sommige online beschikbaar). Het is leuk om ze in boekvorm te hebben, om ze van tijd tot tijd opnieuw te bekijken.
De essays ‘Politics and the English Language’, en ‘Why I Write’ zijn eersteklas stukken literatuur die essentieel leesvoer zijn voor iedereen die de wereld wil begrijpen.
Orwell daalt af van deze grote onderwerpen en duikt in de hoekjes van de cultuur. Hij schrijft over Charles Dickens, jongens weekblad strips, PG Wodehouse, boekbesprekers. The Decline of the English Murder is meer dan de moeite waard om te lezen. Orwell lijkt over alles te kunnen schrijven terwijl hij vermaakt en informeert, met nieuw inzicht en een uniek perspectief.
Waarom zou je dit moeten lezen: Het is een compleet genot en inspiratie, evenals een voorbeeld van wat schrijven zou moeten zijn.
9. The Education of Henry Adams door Henry Adams
Henry Adams geeft zijn gedachten over de implicaties toen de ene wereld overging in de andere. Zijn leven beslaat de periode van 1838 tot 1918, terwijl zich enorme sociale en technologische veranderingen voltrokken.
De kleinzoon en achterkleinzoon van twee Amerikaanse presidenten, Adams was zo dicht bij de aristocratie als je maar kunt vinden in Amerika. Zijn positie stelde hem in staat zich in en uit de grote gebeurtenissen en mensen van die tijd te weven.
De titel verwijst naar de opleiding die hij kreeg, misschien wel de beste die er te krijgen was, en hoe die hem weinig voorbereidde op de omwentelingen die in zijn leven plaatsvonden. Hij zou zichzelf op andere manieren opvoeden.
Waarom zou je dit lezen: Je zult er een rijker mens door worden. Dat is het geschenk van sommige boeken.
10. Tell Me No Lies door John Pilger
Met de karikatuur van de journalistiek die vandaag de dag de boventoon voert, vergeet men gemakkelijk hoe krachtig journalistiek kan zijn.
Tell Me No Lies is een verzameling onbevreesde en inzichtelijke onderzoeksjournalistiek.
Het bevat reportages over gebeurtenissen zoals het bloedbad in My Lai, de nasleep van het kernwapen van Hiroshima en de bevrijding van Dachau. Het bevat ook stukken die onderwerpen als de fysieke en mentale schade werknemers in de vleesindustrie lijden en de business van de dood te onderzoeken.
De inhoud en de waarheid zijn een verschroeiend contrast met de dross propaganda van de dagelijkse massamedia journalistiek.
Waarom moet je dit lezen: Het is journalistiek op zijn aller, allerbest.