“I went off the deep end for a little bit.”
In 2017 raakte Katastro-frontman Andy Chaves in een spiraal van oncontroleerbaarheid. Na een tumultueuze breuk belandde de zanger op een zelfdestructief pad dat bezaaid was met drugs- en alcoholmisbruik, aanvaringen met de wet en zelfs schijnzwangerschappen. (Dat lees je goed.)
Hij verbrak ook de communicatie met zijn bandleden, die samen met hem het afgelopen decennium Katastro hadden opgebouwd van een ontluikende groep tieners in de woestijn tot een underground buzz band dankzij een zonnig, reggae-achtig rockgeluid – hetzelfde geluid dat hen shows opleverde in legendarische zalen als Red Rocks en plekken op de affiche met 311, Bad Religion, Awolnation, Dirty Heads, Ghostface Killah, en Passafire.
Een tijdje leek het erop dat de toekomst onzeker was, niet alleen voor Chaves zelf, maar voor Katastro als geheel. “We waren behoorlijk losgekoppeld als een band,” geeft de zanger toe. “We voelden ons vastzitten.”
In een poging om hun banden weer aan te halen en de communicatielijnen te heropenen, vertrok de band (Chaves, gitarist Tanner Riccio, drummer Andrew Stravers en bassist Ryan Weddle) naar een hut in Heber, Arizona. De introspectieve, diepgaande gesprekken die ze daar voerden lieten niets aan het toeval over, en deze cathartische gesprekken vormden uiteindelijk de inspiratie en de vonk voor de muzikale richting die ze al snel zouden inslaan. Voor Chaves was het eerlijk zijn over zijn problemen een keerpunt, niet alleen voor zijn eigen geestelijke gezondheid, maar ook voor de band.
“Ik hield me tekstueel altijd in op onze vorige albums,” legt hij uit. “De rest van de jongens zeiden tegen me: ‘Waarom schrijf je niet over deze shit? Dat is wat je al die jaren had moeten doen.””
Zo volgt Washed (het vierde full-length album van de band) de worstelingen van Chaves om zichzelf uit de chaos te trekken die zijn leven was geworden. Het is een diepgaande blik op het verdriet en drugsmisbruik, en het markeert een gloednieuw muzikaal hoofdstuk voor Katastro. Toen de band terugkeerde naar de hut om aan de nummers van het album te werken, doken ze al snel in de wereld van synthesizers en dreunende beats, wat een fascinerende nieuwe dimensie aan hun geluid toevoegde.
“We zijn nu al meer dan 10 jaar een band, en we hebben in veel verschillende situaties geschreven,” zegt Stravers. “Een verandering van locatie is altijd erg gunstig geweest voor het creatieve aspect. De magie gebeurt wanneer je uit je element bent.”
Het Katastro draaiboek herschrijvend, is Washed doordrenkt met een scherp getongde hip-hop rand (iets waar Chaves al jaren op aandrong om te integreren in het geluid van de band) en meer expansieve sonische soundscapes dan ooit tevoren. Aanzwellende synths transformeren nummers als “Roku” en “I.S.S.U.E.S.” terwijl Chaves’ hyperpersoonlijke lyrische stijl en ongefilterde eerlijkheid Washed kleurt met lijnen die af en toe hilarisch zijn maar altijd emotioneel resoneren.
Het horen van Chaves over zijn nieuw gevonden geluk met de muziek van de band lijkt bijna ongerijmd met de persoonlijke strijd die het kostte om hem op deze plek te krijgen. Een album zo diep persoonlijk, vol emoties gedolven uit zo’n brandbare periode, lijkt te dienen als een constante, onwelkome herinnering aan hoe donker de dingen uiteindelijk werden. Maar zoals de meeste dingen in hun carrière, hebben Katastro geleerd dat niets gemakkelijk komt – of dat nu geluk in het leven is of een succesvolle carrière.
“Er zijn zeker punten geweest in de geschiedenis van de band waar we wel zin hadden om op te geven,” zegt Stravers. “Voor ons, elke keer als we een echt dieptepunt als dat, iets zou gebeuren om ons een teken dat we nodig hebben om door te gaan doen. Wanneer je de smaak te pakken krijgt van het doen van echt grote shows of een album uitbrengt en mensen over de hele wereld naar je uitreiken – al die dingen bij elkaar laten je weten dat je doet wat je hoort te doen. Je kunt niet stoppen. Je moet doorgaan.”
Omdat het uiteindelijk allemaal een keuze is: volhouden of inpakken. Graaf jezelf uit de duisternis, of laat het je opslokken. Soms lijkt het een gemakkelijke keuze – zoals toen de vreugde van de band over hun eerste show in een ander land snel werd bedorven door een inbraak in een bestelwagen kort nadat ze hun spullen hadden ingeladen, of wanneer de neerslag van een mislukte relatie je hele wereld in elkaar doet storten. Maar voor degenen die bereid zijn om nog harder te werken wanneer de kansen tegen hen gestapeld lijken, is het succes uiteindelijk de strijd waard.
“Dit album was voor mij ‘Ik kan kiezen om uit de zelfvernietiging te stappen of een duister pad te blijven bewandelen,'” zegt Chaves. “Het was een groot keerpunt. En om de feedback te horen, berichten van mensen die zeggen: ‘Ik kom net uit een moeilijke relatie, en dit heeft me geholpen,’ het is geweldig.”
Daarom is er nu, met de release van Washed in zicht, meer optimisme onder de band dan ooit tevoren. De weg naar nu toe is niet gemakkelijk geweest, een heel decennium van constant slijpen en kilometers maken in het busje, maar het is er een die de band al verder heeft gebracht dan ze ooit hadden kunnen dromen toen ze nog liedjes aan het schrijven waren in garages in Tempe. Het is hun M.O. voor de laatste 10 jaar, en ze zijn niet van plan om nu te veranderen.
“We begonnen de band in mijn garage toen we 17 waren,” zegt Stravers. “Mijn ouders scheidden een jaar later, en mijn leven stond op zijn kop. Katastro is het enige dat sinds die dag constant is gebleven in mijn leven. We zijn altijd met z’n vieren geweest. Voor mij, is het veel meer dan een band. Het is wat we allemaal met elkaar gemeen hebben: Het is een groot doel en droom waarvan ik denk dat niemand van ons bereid is om het op te offeren.”
Geschreven door Evan Lucy.